Madre Teresa

Libby Laux

Definizione

Madre Teresa era un’umanitaria. Era una donna minuta di appena 4 piedi e 11 pollici e meno di 100 libbre. Eppure, ha trascorso molti anni sollevando e trasportando coloro che stavano morendo o erano malati. Madre Teresa scelse di “servire i più poveri tra i poveri e di vivere tra loro e come loro”. Vedeva la bellezza in ogni essere umano. Lei, insieme ad altre Missionarie della Carità, si sforzò di rendere la vita e la morte di coloro che le circondavano più pacifica e piena d’amore. Nutriva, lavava e curava chiunque avesse bisogno di assistenza.

Radici storiche

Il 27 agosto 1910, Agnes Gonxha Bojaxhiu (Madre Teresa) nacque nella città di Skopje, in Jugoslavia (oggi Macedonia). I suoi genitori erano entrambi albanesi. Agnese era una di 3 figli. All’età di 12 anni Agnes sentì che aveva la vocazione di aiutare gli altri.

Nel 1928, all’età di 18 anni, Agnes lasciò la sua famiglia per diventare missionaria in India. Si unì alle Suore di Loreto. Fu mandata in Irlanda per imparare l’inglese, perché all’epoca l’India era governata dagli inglesi. Lì Agnes prese i suoi primi voti come suora nel 1929 e cambiò il suo nome in Suor Mary Teresa. Scelse il nome Teresa perché la sua santa preferita era Santa Teresa di Lisieux, patrona dei missionari.

Suor Teresa iniziò il suo lavoro missionario a Darjeeling, in India, dove insegnava ai bambini ricchi. Un paio di anni dopo, nel 1931, fu mandata a Calcutta per insegnare geografia alla St. Mary’s High School. Questa era una scuola femminile gestita dalle Suore di Loreto. La maggior parte delle ragazze proveniva da famiglie della classe media. La St. Mary si trovava vicino ai bassifondi di Calcutta, conosciuti come Moti Jhil. Moti Jhil era sovrappopolata con gente povera e affamata, fogne a cielo aperto e malattie. Durante gli anni di Suor Teresa a St. Mary, fu toccata dalla povertà che circondava la bella scuola. Il sabato si recava spesso nei bassifondi per aiutare i poveri e i sofferenti di Moti Jhil.

Nel 1939, Suor Teresa prese i suoi voti finali presso le Suore di Loreto. Nel 1946, si sospetta che abbia la tubercolosi e viene mandata a Darjeeling a riposare. Fu lì che Suor Teresa decise di essere chiamata a “servire i più poveri tra i poveri”. Così, chiese il permesso di lasciare le Suore di Loreto per servire i poveri di Calcutta.

Nel 1948, Suor Teresa ottenne da Papa Pio XII il permesso di lasciare il suo ordine e servire i poveri. Disse che lasciare la sua famiglia per diventare missionaria fu molto difficile, ma lasciare il convento fu ancora più difficile per lei perché amava il lavoro che stava facendo e fu lì che imparò a servire gli altri. Suor Teresa non aveva un posto dove stare, niente cibo e solo l’equivalente di due dollari con lei. Cominciò a indossare gli abiti tradizionali dell’India. Scelse dei sandali e un semplice ed economico sari bianco bordato di blu. Questo abbigliamento era simile a quello della gente comune dell’India.

In questo periodo, Calcutta aveva un milione di poveri, la maggior parte dei quali viveva in case di fortuna o sui marciapiedi stessi. Per imparare di più su come curare i malati e i sofferenti, andò a Patna, in India, per ricevere alcuni mesi di formazione medica dai missionari medici americani.

Quando Suor Teresa tornò a Calcutta, era sola e povera come quelli che desiderava servire. Una volta disse: “Mi trovai sola per le strade di Calcutta, provai una forte sensazione di perdita e quasi di paura che era difficile da superare”. Essendo la donna forte che era, non ha lasciato che la paura la ostacolasse. Mendicò cibo e provviste per aiutare i poveri. Cominciò anche ad insegnare ai bambini come prendersi cura di se stessi. Suor Teresa vide la necessità che i bambini fossero istruiti, così insegnò loro le lezioni scrivendo nella sporcizia, perché non avevano libri e niente con cui scrivere. Ogni giorno più bambini si riunivano per le sue lezioni. È in questo periodo che cominciò ad essere chiamata “Madre Teresa”. A Madre Teresa fu presto data una stanza singola in cui vivere. Divenne anche cittadina dell’India.

Nel 1950, Madre Teresa fondò ufficialmente le Missionarie della Carità con 12 membri. Una ex studentessa della St. Mary fu la prima ad unirsi a lei. Era una giovane ragazza indù che rispettava molto Madre Teresa e il suo lavoro per i poveri. Diversi altri membri delle Missionarie della Carità erano anch’essi ex studenti indù benestanti della St. Mary’s High School. Vivevano tutti insieme in un piccolo edificio che fu loro donato. Oggi ci sono migliaia di membri (sia uomini che donne) delle Missionarie della Carità in tutto il mondo.

Importanza

A causa della difficoltà del lavoro, una donna che voleva unirsi alle Missionarie della Carità doveva lavorare con i poveri per sei mesi prima di decidere se entrare nell’ordine. Una volta entrata, una donna doveva aspettare otto anni prima di prendere i voti definitivi per essere missionaria per il resto della sua vita. Le donne che entravano nell’ordine dovevano fare il voto di povertà, castità, obbedienza e “servizio gratuito con tutto il cuore ai più poveri tra i poveri”

Madre Teresa richiedeva anche che tutti i membri delle Missionarie della Carità fossero sani (perché il lavoro fisico era difficile), capaci di imparare, allegri e capaci di sorridere. Credeva che per amare la persona che stai servendo, devi servirla allegramente. Insegnava ai missionari a “conservare la gioia di amare i poveri e condividere questa gioia con tutti quelli che incontrate. (E) ricordatevi che le opere d’amore sono opere di pace”

La vita come Missionaria della Carità era molto difficile e richiedeva sacrificio. I missionari lavoravano sei giorni alla settimana, si svegliavano alle 4:30 del mattino e andavano a letto alle 10:00 di sera. All’inizio potevano mangiare solo riso condito con sale, perché era tutto ciò che la povera gente di Calcutta aveva da mangiare. Tuttavia, più tardi fu deciso che i membri potevano mangiare un po’ di frutta e carne, in modo che potessero rimanere sani e meglio in grado di servire i poveri.

Madre Teresa ha raccontato una storia delle sue opere: “Un giorno, in un mucchio di spazzatura, ho trovato una donna che era mezza morta. Il suo corpo era stato morso dai topi e dalle formiche. L’ho portata all’ospedale, ma mi hanno detto che non la volevano perché non potevano fare niente per lei. Ho protestato e ho detto che non me ne sarei andato se non l’avessero ricoverata. Hanno avuto una lunga riunione e alla fine hanno accolto la mia richiesta. Quella donna fu salvata.”

Rendendosi conto della necessità di una casa per curare coloro che stavano morendo da soli nelle strade di Calcutta, Madre Teresa chiese un posto ai funzionari della città. Le fu dato un edificio vicino al tempio. Chiamò la nuova casa per i morenti “Nirmal Hriday”, che significa “Cuore Puro”. Nirmal Hriday era il luogo in cui i senzatetto in fin di vita venivano lavati, nutriti e lasciati morire con dignità. Fu una lotta per ottenere la fiducia della gente di Calcutta. Avevano paura che lei stesse aiutando le persone solo per convertirle al cattolicesimo. Questa non era la sua intenzione. Lei rispettava le religioni della gente e semplicemente credeva che tutti meritassero di morire in un’atmosfera amorevole e premurosa. Ben presto si resero conto della sua vera intenzione e cominciarono a portare i moribondi dalle strade a Nirmal Hriday per ricevere amore e cure.

Nel corso degli anni, Madre Teresa e le Missionarie della Carità hanno fondato case in tutto il mondo per i moribondi, i malati, i bambini orfani, i lebbrosi, gli anziani, i disabili e le vittime dell’AIDS (a New York). Madre Teresa vedeva la bellezza in tutti questi individui che erano abbandonati o rifiutati dagli altri perché Questo articolo è stato sviluppato da uno studente che segue un corso di Studi Filantropici tenuto presso il Center on Philanthropy dell’Indiana University. È offerto da Learning To Give e dal Center on Philanthropy dell’Indiana University.