MANGROVES E LE PIANTE E GLI ANIMALI CHE CI VIVONO

MANGROVES

Le mangrovie sono generalmente piccoli alberi arbustivi sostenuti da radici. Ci sono molte specie di piante di mangrovie. Anche se le specie di mangrovie spesso sembrano uguali o simili, spesso non sono membri della stessa famiglia. Molte provengono da famiglie diverse e nemmeno strettamente correlate. Le diverse specie di mangrovie sono semplicemente piante che hanno elaborato la stessa strategia per sopravvivere in un ambiente specifico, come hanno fatto le piante nel deserto.

Le mangrovie sono essenzialmente piante terrestri che si sono adattate a vivere in acqua salata e fango saturo di idrogeno solforato (la sostanza chimica che produce l’odore di uova marce) e sale ed è ricco di materia organica (fino al 90%) ma carente di ossigeno.

Le paludi di mangrovie sono difficili da esplorare. Le radici formano un groviglio inespugnabile di radici intrecciate che rendono impossibile attraversarle in barca. A volte le radici sono coperte da una varietà di creature marine e possono essere colorate come le barriere coralline.

Le paludi di mangrovie sono più facili da esplorare a piedi con la bassa marea. Ma anche allora farsi strada attraverso di esse non è una passeggiata. Sono spesso coperte da cirripedi e conchiglie che tagliano mani e gambe. Il fango può risucchiare le scarpe, attaccarsi al corpo e inghiottire le persone fino alle ginocchia. L’aria è umida, piena di zanzare e l’odore di decomposizione e di uova marce (gas di palude).

Le foreste di mangrovie forniscono un habitat vitale per le specie in pericolo, da tigri e coccodrilli a rari uccelli ronzanti grandi come un’ape. Kennedy Ware ha scritto sul National Geographic: “Le mangrovie forestali formano alcuni degli ecosistemi più produttivi e biologicamente complessi della Terra. Gli uccelli si appollaiano nel baldacchino, i molluschi si attaccano alle radici, e serpenti e coccodrilli vengono a cacciare. Le mangrovie forniscono vivai per i pesci; una fonte di cibo per scimmie, cervi, granchi che si arrampicano sugli alberi… e una fonte di nettare per pipistrelli e api.”

Aree di mangrovie

Quasi il 75% delle coste dei tropici (tra i 25 gradi nord e i 25 gradi sud) hanno un qualche tipo di copertura di mangrovie. Anche se la maggior parte si trova entro i 30 gradi dell’Equatore, alcune varietà resistenti come quelle che si trovano in Nuova Zelanda si sono adattate ai climi temperati.

Aree di mangrovie in tutto il mondo

Le mangrovie sono più prolifiche nel sud-est asiatico, dove si pensa abbiano avuto origine, con la più grande area totale di mangrovie in Indonesia. Le mangrovie dell’Indo-Pacifico sono generalmente più ricche di specie e di crescita densa rispetto alle mangrovie che si trovano altrove. In alcune parti di Sumatra le mangrovie stanno marciando verso il mare ad un ritmo di 115 piedi all’anno; a Java sono stati registrati tassi di avanzamento di 180 piedi all’anno. Ci sono 60 specie nella regione indo-pacifica contro solo 12 nel Nuovo Mondo e tre in Florida (la rossa, la nera e la bianca).

Le mangrovie nella regione dell’Asia-Pacifico sono raccolte per il legno da carta. Sono anche eccellenti costruttori di terreni. Le loro radici a incastro impediscono ai sedimenti di viaggiare al largo e li fanno invece depositare intorno alle mangrovie. Quando il fango si accumula sul lato verso il mare di una palude, le mangrovie avanzano e lo rivendicano usando semi speciali che germinano mentre sono ancora appesi a un ramo. Alcuni aborigeni dell’Australia settentrionale credono che il loro antenato primordiale abbia usato le mangrovie per camminare attraverso le distese di fango e far nascere gli alberi.

Mangrovie, maree, acqua dolce e acqua salata

Kennedy Ware ha scritto sul National Geographic che le mangrovie sono “brillanti adattatori. Ogni mangrovia ha un sistema di ultrafiltrazione per tenere fuori gran parte del sale e un complesso sistema di radici che le permette di sopravvivere nella zona intertidale. Alcune hanno radici a forma di boccaglio chiamate pneumatofori che si attaccano al fango per aiutarle a prendere aria; altre usano radici di sostegno o contrafforti per mantenere i loro tronchi in posizione verticale nei sedimenti morbidi al limite della marea.”

Le mangrovie sopravvivono nell’acqua salmastra con vari tipi di protezioni: membrane che impediscono al sale di entrare nelle radici, ghiandole sulle foglie che secernono sale o lo spostano verso le foglie che stanno per cadere. Questi adattamenti aiutano le mangrovie a ritagliarsi una nicchia dove altre piante non possono crescere.

Diverse mangrovie affrontano le incursioni di acqua salata in modi diversi. Quelle che muovono le foglie morenti portano l’acqua salata attraverso gli steli e la depositano lasciando il sale pronto a cadere. Quelle che hanno ghiandole sulle loro foglie lo secernono in concentrazioni che sono 20 volte più forti della linfa e più forti dell’acqua salata. L’acqua salata è dannosa per le piante e si fa ogni sforzo per conservare l’acqua dolce. Le foglie contengono meccanismi simili a quelli che si trovano nelle piante del deserto per impedire l’evaporazione

Le paludi salmastre e la foresta di mangrovie sono tradizionalmente servite come filtri tra la terra e il mare. Le mangrovie devono affrontare le alte maree che impaludano la pianta e le basse maree che espongono le radici e trattare con acqua che può variare da quasi completamente dolce a completamente salata. Le correnti depositano e rimuovono il fango. Alcune mangrovie possono vivere sulla terra ferma lontano dall’acqua salata.

Mangrovie, ossigeno e riscaldamento globale

Le radici delle mangrovie, come quelle di altre piante, hanno bisogno di ossigeno. Poiché il fango estuarino non contiene praticamente ossigeno ed è altamente acido, devono estrarre l’ossigeno dall’aria.

Le radici delle mangrovie estraggono l’ossigeno con pori fuori terra, simili a flange chiamate lenticelle, che sono coperte da cellule cerose che lasciano entrare l’aria ma non l’acqua. Alcune specie di mangrovie hanno le lenticelle sulle loro radici. Altre le hanno sui loro tronchi o hanno pneumatofori (proiezioni simili a dita che crescono dal fango organico). Un singolo grande albero come la Sonneratia alba può produrre migliaia di radici simili a lenticelle che si irradiano in tutte le direzioni.

Le mangrovie stanno come piattaforme sul fango. Le loro radici sono immerse nel fango abbastanza in profondità in modo che le piante non vengano lavate via. Le radici areali si estendono anche in modo tale da agire come contrafforti.

Gli scienziati hanno determinato le entrate e le uscite di carbonio degli ecosistemi di mangrovie misurando la fotosintesi, il flusso di linfa e altri processi nelle foglie delle piante di mangrovie. Hanno scoperto che le mangrovie sono eccellenti serbatoi di carbonio, o assorbitori di anidride carbonica. La ricerca di Jin Eong On, un professore in pensione di studi marini e costieri a Penang, Malesia, ritiene che le mangrovie possano avere la più alta produttività netta di carbonio di qualsiasi ecosistema naturale. (Circa 100 chilogrammi per ettaro al giorno) e che fino a un terzo di questo può essere esportato sotto forma di composti organici nelle distese di fango. La ricerca di On ha dimostrato che gran parte del carbonio finisce nei sedimenti, bloccato per migliaia di anni e che trasformare le mangrovie in allevamenti di gamberi può rilasciare questa anidride carbonica nell’atmosfera 50 volte più velocemente che se la mangrovia fosse lasciata indisturbata.

Achin Steiner, sottosegretario generale delle Nazioni Unite ha detto al Times di Londra. “Sappiamo già che gli ecosistemi marini sono beni da miliardi di dollari legati a settori come il turismo, la difesa costiera, la pesca e i servizi di purificazione dell’acqua. Ora sta emergendo che sono alleati naturali contro il cambiamento climatico.”

Una task force delle Nazioni Unite sulle mangrovie e l’ambiente raccomanda: 1) creare un fondo per il carbonio blu per aiutare i paesi in via di sviluppo a proteggere le mangrovie così come le foreste pluviali; 2) dare un valore alle mangrovie che tenga conto del loro valore come pozzi di carbonio; e 3) permettere che i pozzi di carbonio costieri e oceanici siano scambiati allo stesso modo di quelli delle foreste terrestri. Christian Nellemann, un autore di un rapporto delle Nazioni Unite sulla questione, ha detto al Times di Londra: “C’è un’urgenza di agire ora per mantenere e migliorare questi pozzi di carbonio. Stiamo perdendo questi ecosistemi cruciali molto più velocemente delle foreste pluviali e proprio nel momento in cui ne abbiamo bisogno. Se le tendenze attuali continuano, potrebbero essere in gran parte perse entro un paio di decenni.”

Piante e piantine di mangrovie

Puerto Rico Le piante che formano la foresta di mangrovie sono sorprendentemente diverse, ci sono 70 specie di due dozzine di famiglie, tra cui palme, ibisco, agrifoglio, plumbago, acanto, legumi e mirto, che vanno da arbusti prostrati ad alberi da legno di 65 metri.

Le mangrovie completamente sviluppate sono molto stabili. Lo stesso si può dire per le piantine. Alcune specie lasciano germinare i loro semi sulla loro radice. Le piantine cadono nel fango morbido quando sono alte circa un metro e mezzo e inviano radici a velocità stupefacenti per stabilirsi.

Se le piantine cadono durante l’alta marea possono essere trasportate a una distanza considerevole e sopravvivere fino a un anno e nutrirsi e crescere durante quel periodo. Le piantine galleggianti sono appese orizzontalmente nell’acqua e fotosintetizzano usando le cellule verdi della loro pelle. Se galleggiano in un estuario diventano verticali e si impiantano nel fango.

Anche se il viaggio è insidioso le pianticelle galleggianti hanno una migliore possibilità di sopravvivenza di quelle che cadono vicino ai genitori, dove la competizione e l’affollamento sono feroci.

Mangrovie, aree costiere e uomini

Preservare le aree costiere e le mangrovie è vitale per le persone che vivono nelle aree costiere, fornendo loro pesce e altri frutti di mare e offrendo protezione da tempeste e tsunami. Gli ambienti costieri naturali e le mangrovie giocano anche un ruolo vitale nell’assorbire l’anidride carbonica e combattere il cambiamento climatico.

Delta del fiume Gange, Bangladesh India Le mangrovie sono utili in molti modi. Molti pesci e crostacei importanti dal punto di vista commerciale passano parte o tutta la loro vita nelle mangrovie, che forniscono anche una casa a molti animali terrestri. Alcune sezioni di mangrovie di 250 acri producono quattro tonnellate di gamberi all’anno.

Le mangrovie producono anche tre tonnellate di materia organica per acro all’anno; proteggono le coste da venti, onde ed erosione e forniscono legname, legna da ardere, carbone, tannini, medicine, cibo e bevande alcoliche. La gente locale fa cose come la raccolta del miele selvatico e la raccolta di canne per la copertura dei tetti e per i cesti.

Le foreste di mangrovie sono vitali per proteggere i terreni agricoli dall’intrusione dell’acqua salata e per contrastare gli effetti delle tempeste tropicali. Il grande tsunami del 2004 ha dimostrato come possano salvare migliaia di vite umane smorzando la forza delle onde dello tsunami.

I paesi hanno bisogno di mettere da parte aree protette dove la natura possa fare il suo corso senza interferenze umane. Gestire questi habitat è spesso molto meno costoso che riparare gli habitat degradati. In Asia, per esempio, un’attenta gestione delle mangrovie si è dimostrata molto più efficace nel proteggere le aree costiere da tempeste, mareggiate e onde rispetto alle difese costiere create dall’uomo. In alcuni luoghi le mangrovie sono state piantate per creare zone umide costiere che agiranno come una barriera contro le tempeste e gli effetti dell’innalzamento del livello del mare.

Le minacce alle mangrovie e alle aree costiere

Prima dell’allevamento di gamberi, gli habitat costieri dell’Honduras 1987 sono stati persi a causa dello sviluppo, degli allevamenti di gamberi, degli allevamenti di pesce e delle bonifiche. Il deflusso, l’agricoltura, la pesca eccessiva, lo scarico di rifiuti, l’estrazione mineraria di superficie e la costruzione degradano l’ambiente costiero. Liquami grezzi non trattati, prodotti chimici industriali e altri inquinanti vengono rilasciati direttamente in mare. Anche negli Stati Uniti questo avviene ancora su larga scala.

Case e alberghi sono costruiti troppo vicino all’acqua. Il dragaggio e il riempimento hanno distrutto gli habitat vicini alla riva. Fuoriuscite di petrolio di dimensioni pari a quelle della Exxon Valdez avvengono in media nel mondo ogni otto mesi. In alcuni luoghi l’accumulo di inquinanti è così grave che sono sorte zone morte – aree dove ci sono così tante alghe che tutto l’ossigeno viene risucchiato dall’acqua rendendo impossibile l’esistenza della maggior parte delle forme di vita. Ce ne sono quasi 150 in tutto il mondo. Anche quando si fanno progressi per migliorare la qualità dell’acqua, i miglioramenti non riescono a tenere il passo con i rifiuti prodotti dal crescente numero di persone che migrano verso le zone costiere in continuazione.

Dopo l’allevamento di gamberi, le mangrovie dell’Honduras 1999 sono considerate da alcuni come l’habitat più a rischio del mondo, con più di un terzo perso per lo sviluppo tra il 1990 e il 2000. Le mangrovie e gli habitat costieri si stanno perdendo al ritmo del sette per cento all’anno, 15 volte più velocemente delle foreste pluviali. Alcune parti dell’Asia hanno perso il 90% delle loro foreste di mangrovie, privando i pesci di un posto per deporre le uova e le persone di una protezione dalle tempeste.

Le foreste di mangrovie vengono distrutte per far posto ad allevamenti di pesci e gamberi, sviluppo costiero, saline, strutture portuali, fattorie, campi da golf e strade. Le stesse mangrovie vengono sminuzzate per fornire trucioli per la produzione di rayon o trasformate in carbone di legna in forni rudimentali. Muoiono a causa dell’inquinamento, delle fuoriuscite di petrolio, della sovrapposizione di sedimenti e dell’alterazione del loro sensibile equilibrio di acqua e salinità.

Forse la più grande minaccia viene dagli allevamenti di gamberi, che sono facili da installare nelle aree di mangrovie e forniscono posti di lavoro molto necessari nei paesi poveri, Quando c’è una scelta tra lasciare una mangrovia non sviluppata per il bene dei pesci e dei granchi e dell’albero che consuma carbonio o sviluppare il sito per soldi e lavoro si sa chi avrà la meglio. A peggiorare le cose, gli allevatori di gamberi tipicamente abbandonano i loro stagni dopo pochi anni per evitare l’insorgenza di malattie e il declino della produttività e si spostano in nuovi siti, lasciandosi dietro aree degradate e arando quelle nuove.

Le zone umide deserte

Cayo Levisa Cuba Carl Hodges, uno scienziato ambientale presso l’Università dell’Arizona e amico dell’attore Martin Sheen e del defunto Marlon Brando, è uno dei principali sostenitori dell’utilizzo dell’acqua di mare per far fiorire il deserto, fornire energia e combattere il riscaldamento globale.

Hodges ha proposto la creazione di massicce fattorie artificiali di acqua di mare in cui l’acqua marina viene consegnata ai deserti costieri tramite canali. Secondo lo schema, l’acqua di mare fluisce prima negli allevamenti di gamberi e poi, carica di nutrienti, è diretta dagli allevamenti alle zone umide con foreste di mangrovie e salicornia – una pianta che cresce bene in acqua salata e può fornire cibo o materiale per biocarburanti. Uno dei vantaggi del piano è che non mangia prezioso terreno agricolo necessario per le coltivazioni. L’acqua viene filtrata naturalmente quando ritorna in mare. L’acqua di mare pesante aiuta anche ad alzare il livello dell’acqua dolce.

Il sistema aiuta anche a combattere il riscaldamento globale fornendo piante che succhiano il diossido di carbonio e canali che possono drenare l’acqua dagli oceani quando il livello del mare aumenta. Hodges ha concluso che 50 fattorie di acqua di mare di questo tipo – in grado di deviare l’equivalente di tre fiumi del Mississippi – sarebbero sufficienti per assorbire gli aumenti del livello del mare generati dal riscaldamento globale. Una fattoria di acqua di mare che segue questo piano è prevista per l’area di Kino Bay nel deserto di Sonora in Messico a ovest di Baja California. Una è stata costruita in Eritrea nel 1999, raggiungendo molti dei suoi obiettivi, prima che fosse minata dalle guerre tra Eritrea ed Etiopia.

Crescita di mangrovie nel deserto

Anche Gordon Sato è stato coinvolto in questo tipo di progetto, un biologo cellulare e pioniere del cancro che ha sviluppato un farmaco rivoluzionario contro il cancro nei primi anni 80 e da allora si è dedicato a ridurre la povertà e a far fiorire il deserto usando le mangrovie. Il suo progetto consiste nel coltivare le mangrovie in acqua salata e nell’alimentare il fogliame con pecore e capre (si sa che i cammelli mangiano le foglie) e fornire cibo e mezzi di sostentamento a migliaia di persone.

Gambia Sato ha iniziato il suo progetto piantando migliaia di mangrovie lungo la costa eritrea del Mar Rosso. Tutti gli alberelli sono morti. Sato ha poi dato un’occhiata più da vicino e ha notato che le mangrovie stavano crescendo naturalmente dove l’acqua dolce veniva deviata durante le brevi piogge stagionali. Ha poi determinato che le mangrovie crescevano lì non a causa dell’acqua dolce, ma perché l’acqua dolce forniva minerali – vale a dire azoto, fosforo e ferro – di cui le piantine avevano bisogno ma l’acqua di mare mancava in quantità sufficienti. Sato ha quindi sviluppato un mezzo a bassa tecnologia per fornire questi minerali: ogni piantina è stata piantata con un piccolo pezzo di ferro e un piccolo sacchetto di plastica, forato, contenente un fertilizzante ricco di fosforo e azoto.

Gli alberelli sono stati piantati con questo metodo nel 2001. A partire dal 2007, 700.000 mangrovie stavano crescendo su una riva formalmente senza alberi di Hirgigo, a poche miglia lungo la costa dal porto eritreo di Massaua. Sato ha chiamato il progetto Manzanar, dopo il campo di internamento della seconda guerra mondiale nel deserto della California, dove migliaia di giapponesi-americani sono stati internati, e ha ottenuto colture dal terreno sterile. Descrivendo il sito nel 2007 Kennedy Ware scrisse nel National Geographic: “Molti degli alberi di mangrovia sono ora ben al di sopra dell’altezza della testa, e i cappotti giallo-verdi dei propaguli maturi stanno cominciando ad aprirsi, mostrando le foglie verdi e grassocce all’interno. Il fango delle mangrovie sta spuntando dei pneumatofori, come se qualcuno avesse piantato una coltura di matite. Barnacles e ostriche hanno iniziato a stabilirsi su di loro, e le scie di granchi e molluschi attraversano il sedimento.”

Da quando è iniziata la piantagione i pescatori hanno iniziato a catturare piccoli pesci come i cefali che prima non catturavano, così come i predatori più grandi che si nutrono di cefali. Nei villaggi vicini le pecore si nutrono di propaguli e foglie di mangrovie, che sono nutrienti, ma non forniscono tutti i nutrienti di cui gli animali hanno bisogno, quindi una piccola quantità di farina di pesce è necessaria per fare la differenza.

La vita nelle mangrovie e nelle zone costiere

Felci, viti, orchidee, gigli, sterne, aironi, pivieri, martin pescatore, aironi, ibis, cormorani, serpenti, lucertole, ragni, insetti, lumache e granchi di mangrovia prosperano sulla terraferma o sulle parti superiori delle piante di mangrovia. Barnacles, ostriche, cozze, spugne, vermi, lumache e piccoli pesci vivono intorno alle radici.

L’acqua delle mangrovie contiene granchi, meduse e giovani dentici, jack, tamburi rossi, trote di mare, tarpon, spigole, snook, branzini. Gli unici squali e barracuda sono neonati.

Gli squali limone danno alla luce giovani vivi e si riproducono in acque poco profonde e i giovani squali trascorrono il loro primo anno intorno alle paludi di mangrovie, nutrendosi di piccoli pesci e crostacei e rimanendo in acque poco profonde dove sono meno vulnerabili agli attacchi di pesci più grandi, specialmente altri squali. Alle Bahamas c’è un gran numero di giovani che vivono nelle paludi di mangrovie che offrono loro un’abbondante fornitura di cibo e pochi pericoli rispetto al mare aperto e alle barriere coralline.

Le mangrovie iniziano la catena alimentare trasformando la luce del sole in energia e cibo che supportano i microorganismi che a loro volta supportano animali sempre più grandi. Le foglie che cadono nell’acqua vengono frantumate da granchi e lumache e a loro volta forniscono nutrimento ad altre forme di vita.

Pezzi di foglie vengono attaccati da batteri, funghi e lieviti che scompongono le foglie in particelle che possono essere consumate da protozoi e animali microscopici. Di questi si nutrono piccoli pesci, vermi, crostacei e altri invertebrati. A loro volta vengono nutriti da granchi e pesci più grandi, che a volte vengono divorati da aironi e aquile.

Alcune lumache delle mangrovie evitano di essere sommerse strisciando su e giù per le radici delle mangrovie. Hanno un acuto senso del tempo e anticipano i cambiamenti di marea muovendosi su e giù per le radici appena prima che l’acqua salga e scenda. Quando le maree sono al loro massimo ogni mese, rimangono sul posatoio più alto e non scendono con la bassa marea.

Mudskippers

I Mudskippers sono piccoli pesci che si trovano nelle distese di fango e passano molto tempo fuori dall’acqua. Sono gli unici pesci che si nutrono, fanno la corte e difendono i loro territori sulla terraferma. Risiedono nelle paludi di mangrovie del Vecchio Mondo e negli estuari fangosi dall’Africa occidentale alla Papua Nuova Guinea e all’Australia, trascorrono circa la metà del loro tempo sulla terraferma e possono vivere fino a una settimana senza acqua. Le specie più grandi raggiungono lunghezze di circa 20 centimetri.

I Mudskipper sono in qualche modo simili alle prime creature che si sono spostate dai mari alla terra e si sono evolute in anfibi, rettili, dinosauri, mammiferi e altri animali terrestri. La maggior parte delle specie si nutre di plancton e alghe. Alcune si nutrono di vermi, crostacei e insetti e di altro cibo e piccoli animali che possono estrarre dal fango.

I Mudskipper possono respirare sia sulla terra che in acqua. Come tutti i pesci hanno le branchie. Ma ciò che li rende unici sono le piccole camere che hanno all’esterno delle branchie che intrappolano l’acqua e permettono loro di respirare sulla terraferma, un po’ come una bombola da sub al contrario. Per respirare in questo modo hanno bisogno di riempire regolarmente la bocca con acqua. Possono anche assorbire l’ossigeno attraverso la loro pelle, come fa una rana, ma per fare questo hanno bisogno di mantenere la loro pelle bagnata e spesso si rotolano nel fango per raggiungere questo scopo.

I Mudskipper hanno occhi relativamente grandi, dall’aspetto buffo e sporgenti. Questi occhi sono così ben adattati per vedere sulla terraferma che la capacità di vedere in acqua è molto ridotta. Sotto i loro occhi ci sono piccole coppe che contengono acqua. Quando i loro occhi si disidratano, si ritirano per un certo tempo nelle coppe, che li riumidificano.

Ci sono tre tipi principali di saltafango. I più piccoli passano la maggior parte del loro tempo in acqua. Di solito stanno sul bordo dell’acqua a setacciare vermi e crostacei. Quelli di taglia media passano il loro tempo nelle zone di mezza marea delle paludi. Sono solitari, si nutrono quasi esclusivamente di alghe e a volte costruiscono muri di fango per difendere il loro territorio. Il terzo e più grande tipo bazzica le distese di fango vicino alla riva. È un carnivoro e si nutre principalmente di piccoli granchi.

Mudskipper Movement

I Mudskippers si muovono flettendo improvvisamente le parti posteriori del loro corpo, che li fanno saltare o saltare, da cui il loro nome. La loro coppia anteriore di pinne pettorali li aiuta a rimanere fermi. Queste aiutano anche gli animali a camminare e hanno un osso rigido e una base carnosa e funzionano come stampelle.

I Mudskipper passano la maggior parte del loro tempo in tane che possono essere trovate sia in terra che in acqua. Durante la bassa marea i Mudskipper percorrono la terra in cerca di cibo, e gli piace stare vicino alla loro tana per sfuggire rapidamente ai predatori come uccelli, granchi e serpenti. Durante l’alta marea passano molto del loro tempo nelle loro tane al sicuro dai pesci predatori. Per assicurarsi che non soffochino, aspirano aria e la trasportano nella loro tana in modo da averne abbastanza per respirare fino all’arrivo della bassa marea.

I Mudskipper escono dall’acqua per nutrirsi di insetti e altri invertebrati che amano il fango. Alla minima minaccia, tornano nelle loro tane. Quando hanno bisogno di muoversi rapidamente per sfuggire al pericolo o per catturare una preda, arricciano la coda lateralmente, agitandola e scivolano sul fango.

Alcuni mudskipper possono arrampicarsi sui rami degli alberi e sulle radici delle mangrovie usando le loro pinne anteriori per afferrare i fusti e i rami dell’albero. Ci sono altri pesci che camminano sulla terraferma, come il pesce gatto che cammina, ma il mudskipper è l’unico che si arrampica sugli alberi.

Mudskipper che si accoppia

Gambian mudskippers I mudskipper si accoppiano fuori dall’acqua. Poiché le loro pinne anteriori sono utilizzate per spostarsi, eseguono le loro dimostrazioni di corteggiamento con le lunghe pinne che corrono lungo la schiena. Normalmente le pinne posteriori del maschio sono piatte. Durante la stagione dell’accoppiamento diventano erette, a volte rivelando colori brillanti. I maschi saltano a volte in aria per essere visti a distanza.

Durante la stagione degli amori i maschi spesso suddividono l’area di terra disponibile in territori e scavano tane con una o più entrate, e a volte “torrette” e “fossati”. Per attirare le compagne fanno danze di corteggiamento. Alcune specie fanno più lanci, uno dopo l’altro.

Battaglie feroci tra i maschi si verificano per i migliori posti per scavare. Molti maschi gonfiano le guance e le camere branchiali riempiendole d’aria per attirare una femmina nelle loro tane. Se un maschio ha successo, chiude l’entrata con del fango e si accoppia.

Dopo la nascita, le larve dei mudskipper galleggiano fuori dall’acqua della tana in acqua aperta. Dopo circa 35 giorni si sviluppano in mudskipper e tornano alla piana di fango e vivono come pesci anfibi.

Granchi Fiddler

I granchi violinisti vivono in buche e raccolgono il cibo con le loro pinze che lo consegnano ad una serie di lame con frange di capelli che si srotolano avanti e indietro davanti alla loro bocca. Una serie di peli seleziona i granelli di sabbia e fango. Un’altra serie sposta il materiale potenzialmente commestibile verso la bocca. Il materiale non commestibile si raccoglie sul fondo della bocca e si coagula in una pallina che viene rimossa con la pinza.

I granchi violinisti si vedono a centinaia nelle distese di fango. Fanno rumori di slurp mentre prendono il fango, estraggono materiale organico ed espellono piccole palline. Raramente si avventurano più di un metro o due dalla loro tana. In qualche modo nel loro cervello contano i loro passi e usano la triangolazione per capire dove si trovano nel caso in cui debbano correre verso la relativa sicurezza delle loro tane.

La vita del Fiddle crab ruota intorno alla sua tana. Douglas Fox ha scritto su Natural History: “La risorsa più preziosa di un granchio è la sua tana. È lì che l’animale si rintana con la marea, si nasconde dagli uccelli, si accoppia. E gli altri granchi che lasciano la sicurezza delle loro tane alla ricerca di una tana più grande o meglio posizionata sono spesso la più grande minaccia. Quando un granchio si avventura anche solo a pochi passi dalla sua tana per succhiare un po’ di fango, altri granchi cercano costantemente di rubargli la tana, costringendolo a sfrecciare indietro più e più volte per difendere la sua casa.”

Nel mondo del fiddler crab la maggior parte delle cose a livello della terra sono altri granchi e le cose che vengono dal cielo sono predatori. Se un manichino viene messo vicino a un granchio, il granchio lo tratta come un altro granchio e o lo ignora o cerca di combattere con lui o di accoppiarsi con lui. Se si sventola un manichino sopra le loro teste dal cielo, corrono immediatamente al riparo nelle loro tane.

Il granchio violinista si riproduce

Il granchio violinista ha due pinze che sono della stessa dimensione. I maschi hanno una pinza come quella della femmina. L’altra è molto grande e vistosamente colorata di rosa, rosso, blu, viola o bianco. La grande chela sembra temibile ma in realtà è praticamente inutile per catturare le prede e difendere il granchio dai predatori, il suo scopo primario è quello di attirare le compagne.

La grande chela viene agitata (il fiddling) dal maschio, spesso accompagnato da una piccola danza, per segnalare alle femmine che è pronto ad accoppiarsi. Le femmine reattive seguono il maschio nella sua tana. La danza e lo stile del fiddling variano da specie a specie. Alcuni stanno in piedi più in alto che possono e agitano i loro artigli avanti e indietro. Altri tengono le chele ferme e saltano su e giù.

Un gruppo di una dozzina di granchi maschi può circondare una femmina e agitare le loro grandi chele, apparentemente all’unisono. La femmina poi sceglie uno dei maschi e scende nel suo buco per accoppiarsi. Perché ne ha scelto uno e non gli altri quando sembrano comportarsi tutti allo stesso modo? Gli studi hanno dimostrato che il vincitore spesso inizia il suo fiddling una frazione di secondo prima degli altri.

Visione del granchio fiddler

I granchi fiddler hanno occhi composti situati su peduncoli che emergono dalla testa. Ogni occhio è composto da 10.000 ommatidi, gli occhi individuali che formano gli occhi composti. La maggior parte si trova sui peduncoli piuttosto che alla fine del peduncolo. Anche dove c’è una chiara divisione delle forme, i granchi violinisti possono distinguere gli oggetti solo circa il due per cento così come gli esseri umani.

Descrivendo la visione dei granchi violinisti, Douglas Fox ha scritto sulla rivista Natural History: “Gli occhi dei granchi violinisti sono montati su peduncoli che puntano dritti verso l’alto e comandano una vista panoramica a 360 gradi. La piana di fango comprende l’intero bordo esterno del campo visivo, e il cielo arcuato domina il centro… A differenza della visione umana, la visione dei granchi è più nitida intorno ai bordi. È un’enfasi ragionevole. Dopo tutto, il bordo esterno è dove gli altri membri della specie si aggirano: sia gli animali rivali che cercano di rubare la loro preziosa tana, sia le femmine in cerca di un compagno. Ma nel grande centro rotondo del campo visivo dei granchi non c’è altro che il cielo – e l’occasionale uccello che si intrufola per un cocktail di carne di granchio.”

Gli scienziati dell’Australia National University di Canberra che studiano i granchi fiddler hanno sviluppato una “macchina fotografica per granchi” che imita la visione di un granchio fiddler, dando una “vista a ciambella” centrata sul cielo del mondo.

Anatomia del granchio violinista

Fonti immagine: Wikimedia Commons, Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica (NOAA)

Fonti di testo: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Yomiuri Shimbun, The Guardian, National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, Guide Lonely Planet, Compton’s Encyclopedia e vari libri e altre pubblicazioni.

Page Top

&copia 2008 Jeffrey Hays

Ultimo aggiornamento gennaio 2012

Fonti di immagini: Wikimedia Commons, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)