Medes

Media pone un problema allo studioso che cerca di descrivere questo antico impero: le prove sono inaffidabili. Consiste nel record archeologico, in diversi riferimenti in testi cuneiformi assiri e babilonesi, nell’iscrizione persiana Behistun, nelle Storie del ricercatore greco Erodoto di Alicarnasso, nella storia persiana di Ctesias di Cnido e in un paio di capitoli della Bibbia. Il problema è che la documentazione archeologica non è chiara, che i testi orientali non offrono molte informazioni, che gli autori greci sono inaffidabili, e che diversi libri biblici sembrano essere stati influenzati da Erodoto. Ma iniziamo con una descrizione del paesaggio stesso.

Il Paese

Anche se i confini della Media non sono mai stati completamente fissati, è più o meno identica al nord-ovest del moderno Iran. La sua capitale Ecbatana è la moderna Hamadan; la sua parte occidentale è dominata dai monti Zagros e confina con l’Assiria; a sud ci sono Elam e Persis; nell’arido est, la Porta del Caspio è il confine con la Partia; e la Media è separata dal Mar Caspio e dall’Armenia dalle montagne Elburz.

Il paese era (ed è) dominato dalla via est-ovest che era, nel Medioevo, conosciuta come la via della seta; Essa collegava la Media alla Babilonia, all’Assiria, all’Armenia e al Mediterraneo a ovest, e alla Partia, all’Aria, alla Bactria, alla Sogdia e alla Cina a est. Un’altra importante strada collegava Ecbatana con le capitali della Persia, come Persepoli e Pasargadae.

Media controllava il commercio est-ovest, ma era anche ricca di prodotti agricoli. Le valli e le pianure dello Zagros sono fertili, e Media era nota per il trifoglio (che è ancora chiamato medicago), le pecore, le capre e i cavalli della pianura nisaea. Il paese poteva sostenere una grande popolazione e vantava molti villaggi e alcune città (Ecbatana, Rhagae, Gabae). L’autore greco Polibio di Megalopoli lo definisce correttamente il più potente di tutti i paesi asiatici, ed era generalmente riconosciuto come una delle parti più importanti degli imperi seleucide e partico.

Storia antica

I mezzi di comunicazione sono archeologicamente poco compresi. Spesso i ricercatori hanno semplicemente chiamato Medi quegli oggetti che sono stati scoperti sotto lo strato che avevano identificato come achemenide. Sarebbe stato utile se avessimo potuto stabilire che certi tipi di resti archeologici (come forme di case, ornamenti, ceramiche e riti di sepoltura) nell’intera area della Media ricorrevano costantemente insieme, ma finora questa definizione di cultura materiale non è stata possibile.

Ancora, è ragionevolmente chiaro che nel primo quarto del primo millennio, pastori nomadi che parlavano una lingua indo-iraniana si sono infiltrati negli Zagros e si sono stabiliti tra la popolazione nativa. (La lingua dei nuovi arrivati può essere ricostruita da parole di prestito, nomi personali e toponimi). I guerrieri tribali sono menzionati per la prima volta negli Annali assiri come nemici di Šalmaneser III (858-824). KURMa-da-a (“la terra dei Medi”) comprendeva gli Zagros, “confinava con il deserto di sale” e “continuava fino al bordo del monte Bikni” (cioè, I suoi abitanti erano divisi in diversi clan più piccoli, e anche se i re assiri furono in grado di sottometterne diversi, non conquistarono mai tutta la Media.

In effetti, è probabile che gli assiri siano stati loro stessi responsabili dell’unificazione delle tribù mediane. I ripetuti attacchi assiri costrinsero i vari abitanti degli Zagros e delle campagne circostanti a cooperare e a sviluppare una leadership più efficace. Gli Assiri apprezzavano anche i prodotti dell’est, come i lapislazzuli bactriani, e la via est-ovest attraverso la Media divenne sempre più importante. I capi tribù lungo la strada potevano ottenere profitti sostanziali se solo fossero stati disposti ad abbandonare il loro stile di vita nomade e a stabilirsi in residenze più permanenti. Il commercio può spiegare l’ascesa di Ecbatana (Hâgmatâna, “luogo di raccolta”) come città centrale di Media, e può essere stato il fattore scatenante che ha iniziato il processo di unificazione. Altre città che possono essere cresciute come risposta alle richieste del mercato assiro sono Hasanlu e Ziwiye nel nord-ovest. Tepe Nush-e Jan sembra essere stato un santuario fortificato. Un altro insediamento precoce è Godin Tepe.

Impero?

Se dobbiamo credere a Erodoto, la Media fu unificata da un uomo chiamato Deioces, il primo di quattro re che avrebbero governato un vero impero che comprendeva gran parte dell’Iran e dell’Anatolia orientale. I loro nomi suonano in modo convincente iraniano: un Daiaukku e un Uksatar (Deioces e Cyaxares) sono menzionati in testi dell’VIII secolo. Usando il numero di anni di regno menzionati dal ricercatore greco e contando a ritroso dall’anno in cui l’ultimo leader mediano (che è menzionato nella Cronaca babilonese di Nabonido) perse il suo trono, otteniamo questa lista:

Purtroppo, ci sono diversi problemi. In primo luogo, Ctesias offre un’altra lista di re. In secondo luogo, c’è qualcosa di sbagliato nella cronologia: secondo le fonti assire, i Daiaukku e Uksatar menzionati sopra vissero nel 715 circa. Ancora peggio, Daiaukku visse vicino al lago Urmia, non a Ecbatana. Inoltre, la storia di Deioces sembra sospettosamente un mito o una saga sulle origini della civiltà. Infine, le cifre di Erodoto sono sospette: (53+22) + (40+35) = 75+75 = 150 anni. Non c’è bisogno di dubitare dell’esistenza dei due ultimi sovrani, che sono anche menzionati nei testi babilonesi, ma ci si può chiedere che tipo di leader siano stati.

Un indizio è una piccola lista che Erodoto inserì nelle sue Storie, in cui afferma che Deioces “unì i Medi e fu sovrano delle tribù che qui seguono, cioè i Busae, i Paretaceni, gli Struccati, gli Arizanti, i Budi e i Magi”.nota Ma Deioces fu l’unico leader a unire più tribù? Non è un’idea strana o nuova interpretare i vari nomi personali che abbiamo come un’indicazione di una leadership centrale fluida e ancora in via di sviluppo.

L’elenco di Erodoto può essere visto come un tentativo di creare ordine in una confusa tradizione orale sui leader precedenti; la sua descrizione della storia dei Medi probabilmente proietta indietro gli aspetti del successivo impero achemenide su una federazione tribale sciolta. Egli prese le storie raccontate dai suoi informatori persiani sulla prima storia dell’Iran un po’ troppo alla lettera. Il che non significa che i capi delle federazioni tribali non fossero in grado di esercitare una grande influenza politica.

Anche se un Arbaces potrebbe aver unito anche diverse tribù mediane, Ciassare e Astyages sono generalmente riconosciuti come gli ultimi due governanti della federazione di tribù. Secondo la Cronaca della caduta di Ninive, Ciassare (chiamato Umakištar) distrusse il centro religioso assiro Aššur nell’estate del 614:

I Medi andarono lungo il Tigri e si accamparono contro Aššur. Combatterono contro la città e la distrussero. Inflissero una terribile sconfitta a un grande popolo, lo saccheggiarono e lo misero a sacco. Il re di Babilonia e il suo esercito, che erano andati ad aiutare i Medi, non arrivarono in tempo alla battaglia.

Da questo momento, Ciassare e il re babilonese Nabopolassar unirono le loro forze, e due anni dopo, la capitale assira Ninive fu catturata dagli alleati:

Il re di Babilonia e Ciassare si accamparono contro Ninive. Dal mese Simanu fino al mese Âbu – per tre mesi – sottoposero la città a un pesante assedio. Il giorno del mese Abu inflissero una grande sconfitta a un grande popolo. In quel momento Sin-šar-iškun, re dell’Assiria, morì. Portarono via il vasto bottino della città e del tempio e trasformarono la città in un cumulo di rovine. Il ventesimo giorno del mese Ulûlu Cyaxares e il suo esercito tornarono a casa.

Questo dimostra che Cyaxares era più di un semplice capo tribale: era un vero re, capace di costruire un esercito abbastanza forte da catturare una città. Probabilmente, i Persiani, gli Armeni, i Parti e gli Ariani pagavano tutti un tributo ai Medi. In altre parole, controllava gran parte della Via della Seta e aveva esteso il suo regno alla Persia e all’Armenia, che sembra essere stata sottomessa dopo il 609 e probabilmente prima del 605.

L’ultimo atto registrato di Ciassare è la battaglia dell’Halys, che combatté contro il re lidio Alyattes e può essere datata al 30 maggio 585 a.C. Questo e la cattura di Aššur nel 614 rientrano nel quadro di Erodoto, che attribuisce 40 e 35 anni agli ultimi due re, ma è notevole che Ciassare fosse ancora saldamente al comando nel 585/584, e che gli fosse succeduto Astyages nel 584/583.

In merito al regno di Astyages, Erodoto racconta una favola orientale, che spiega perché abbia perso il trono. Tuttavia, anche se la storia può essere più affascinante che affidabile, il fatto che Astyages perse il suo regno è confermato dalla Cronaca di Nabonido, dove si legge che nel sesto anno del re babilonese Nabonido (550/549)

il re Astyages chiamò le sue truppe e marciò contro Ciro, re di Anšan , per incontrarlo in battaglia. L’esercito di Astyages si rivoltò contro di lui e lo consegnò in catene a Ciro. Ciro marciò contro il paese Ecbatana; si impadronì della residenza reale; prese come bottino l’argento, l’oro e altri oggetti di valore del paese Ecbatana e li portò ad Anšan.

È possibile che l’ascesa della Persia e la scomparsa della Media abbiano avuto cause economiche più profonde. Sembra che a metà del VI secolo, i qanat siano stati scavati in Persia, il che ha dato a questa parte dell’Iran un vantaggio competitivo rispetto alla Media. Tuttavia, datare i villaggi vicino ai qanat non è facile, e può darsi che questo sviluppo sia in realtà posteriore alla vittoria di Ciro.

In ogni caso, Ciro si impadronì dell’impero Mediano, vagamente organizzato, includendo diversi paesi soggetti: Armenia, Cappadocia, Partia e forse Aria. Probabilmente erano governati da re vassalli chiamati satrapi. Nel 547 Ciro aggiunse la Lidia ai suoi possedimenti, uno stato che aveva tra i suoi vassalli le città greche e cariare a ovest e a sud-ovest dell’attuale Turchia.

Otto anni dopo, catturò Babilonia, e Ciro capì che le città non erano lì solo per essere saccheggiate dai nomadi – come aveva fatto Ciassare con Ninive – ma potevano essere integrate in un impero. Il re persiano fondò anche una sua città, Pasargadae, e non è esagerato dire che l’evoluzione da società tribale a stato primitivo che era iniziata in Media, raggiunse la sua conclusione in Persis.