Monster Jam porta i camion a nuove altezze

Dennis Anderson è un uomo estremamente carismatico. Non si direbbe mai che questo 58enne è amorevolmente conosciuto come il re dei monster trucks.

Anderson mi racconta con affetto di un vecchio collega che si prendeva gioco del suo camion Ford del 1951, chiamandolo un pezzo di spazzatura. Anderson rispose con: “Prendo questo rottame e ti scavo la fossa”. Quel fine settimana, Anderson ha usato un bulldozer per scavare un parco giochi per camion, con una grande fossa di fango e tutto il resto, e ha invitato il suo collega che lo aveva criticato a venire a giocare. Con la scritta “Gravedigger” dipinta con lo spray sulla fiancata del Ford, Anderson ha mostrato al suo nemico chi è il capo.

Quel grudge match ha dato inizio a quello che oggi è uno degli eventi più popolari nel mondo dei motori: Monster Jam.

Monster Jam si concentrava su due soli eventi: le gare, a tempo o testa a testa, e il freestyle, dove i piloti hanno un tempo limitato per impressionare i giudici e i fan con impennate, flip, salti e altro.

Oggi i piloti di monster truck devono essere un po’ più completi. Per cominciare, Monster Jam ora ha la popolarissima competizione su due ruote, dove vengono assegnati punti per le migliori acrobazie eseguite su due (o anche una!) ruote. Inoltre, i piloti di Monster Jam devono essere in grado di correre anche in piccolo, gareggiando sia su ATV che su veicoli conosciuti come Speedsters, che sono essenzialmente dei side-by-side in gabbia che sono super agili, ma anche difficili da gestire.

Ovviamente, sono i grandi camion ad attirare i fan. I monster truck sono 12.000 libbre di inferno schiaccia-auto su ruote. Ma si scopre che hanno anche un po’ di trucco tecnologico.

I monster truck possono produrre fino a 1.500 cavalli e 1.320 libbre-piede di coppia dai loro motori big-block sovralimentati. La maggior parte dei camion usano motori da 572 pollici cubici, ma il becchino ha un’unità leggermente più piccola, da 540 pollici cubici. I giganteschi cuori mostruosi sono costruiti per durare 32 ore di guida dura. Questo potrebbe non sembrare un tempo lungo, ma ricordate, questi motori sono costantemente sottoposti a forze di gravità pazzesche, e devono funzionare in modo impeccabile mentre sono di lato, a testa in giù e ovunque nel mezzo.

I motori inviano potenza a tutte e quattro le ruote attraverso una trasmissione a due velocità con un rapporto di trasmissione finale di 22:1. Ciò significa che i camion hanno tonnellate di coppia disponibile a tutte e quattro le ruote, ma non hanno una velocità massima elevata. Questo va bene – ricordate, questi camion sono tutti su brevi esplosioni di potenza. Un alto rapporto di trasmissione finale è migliore per l’accelerazione iniziale.

I meccanici di Monster Jam hanno trovato un modo per assicurare che queste trasmissioni funzionino anche quando il camion è in verticale, dove il guidatore potrebbe passare dalla retromarcia alla prima e viceversa in rapida successione. Un pick-up di trasmissione con una valvola ad entrambe le estremità della cassa assicura che il fluido sia in funzione indipendentemente dalla posizione in cui si trova il camion.

Per quanto riguarda gli enormi pneumatici dei camion, ognuno è alto 66 pollici con un battistrada largo 43 pollici. I pneumatici BKT sono avvolti da ruote beadlock da 25 pollici e sono gonfiati a soli 23 psi. In tutto, ogni ruota e pneumatico pesa 645 libbre. Questo è il peso di una Mazda Miata e poi alcuni, solo in ruote e pneumatici.

Mentre tutte e quattro le ruote hanno potere, non hanno tutti i freni. Invece, la frenata è fatta sulla trasmissione stessa. Inoltre, i piloti possono scegliere la loro configurazione di blocco del differenziale. Alcuni piloti corrono con la parte anteriore e posteriore bloccata tutto il tempo, ma altri preferiscono un autobloccante che distribuisce uniformemente la potenza quando necessario. Indipendentemente da ciò, tutti i camion Monster Jam hanno uno sterzo sull’asse posteriore per aiutare questi bestioni a fare curve strette, il che è particolarmente importante negli scenari dei piccoli stadi.

Ma quando arriva il momento di saltare 30 o 40 piedi in aria e poi atterrare in sicurezza, sono gli ammortizzatori che sono i più importanti. Due ammortizzatori di bypass con serbatoi remoti vivono ad ogni angolo, riempiti di azoto pressurizzato a 320 psi davanti e 420 psi dietro. Questi ammortizzatori sono regolabili al volo, così i piloti possono impostare una pressione per le gare e cambiarla rapidamente durante le competizioni freestyle o a due ruote. La maggior parte delle configurazioni di monster truck consentono 26 pollici di corsa della ruota anteriore e 30 pollici di corsa della ruota posteriore.

Data la sciocchezza hardcore richiesta da questi camion, la sicurezza del pilota è della massima importanza. Ogni autista di monster truck indossa una tuta antincendio a tre strati, così come guanti e scarpe resistenti al fuoco. Sono richiesti caschi e una protezione per il collo, così come imbracature a cinque punti, estintori in cabina e un interruttore di accensione a distanza. Quest’ultimo permette ai membri dell’equipaggio di spegnere a distanza l’energia e il carburante del camion in caso di emergenza, o se il conducente si dirige verso un pericolo che potrebbe non essere in grado di vedere.

Parlando di piloti, personalmente amo Monster Jam per il suo impegno ad assumere piloti donne. In questo momento, Monster Jam ha 14 piloti donne e 75 uomini, che è uno dei rapporti più alti che ho visto in qualsiasi forma di sport motoristici.

Le donne non sono solo assunzioni di diversità simbolica, anche – sono alcuni dei migliori là fuori. Alle finali mondiali di Monster Jam di quest’anno, Cynthia Gauthier ha vinto la gara di salto in alto, lanciando il suo Monster Mutt 45,472 piedi in aria. Linsey Read, che guida il camion Scooby Doo, ha battuto altri sette concorrenti solo per partecipare alle finali mondiali, e poi si è esibita in una spettacolare sessione di freestyle per la vittoria.

Ma senza dubbio, le persone più appassionate di Monster Jam sono i fan. Queste persone escono con qualsiasi tempo per partecipare a enormi pit party, dove possono controllare i camion da vicino e parlare con i loro piloti preferiti. Inoltre, Monster Jam si assicura che i suoi piloti siano accessibili ai fan. Vuoi scattare un selfie con il pilota di Gravedigger e poi ottenere un autografo? Nessun problema. Buona fortuna con Lewis Hamilton.

Monster Jam viaggia in tutto il mondo, ed è probabile che uno sia diretto verso di te prima o poi. Nelle ultime due stagioni, Monster Jam ha entusiasmato 8,7 milioni di fan in 120 città di 44 stati. Al di fuori degli Stati Uniti, gli spettacoli di Monster Jam si svolgono in sei continenti, in 33 città di 21 paesi. Si tratta di una produzione enorme, con effetti pirotecnici, musica ad alto volume e, naturalmente, quei fantastici camion.