Mr. Perfect: A Look at the Life and Times of Curt Hennig

Oggi ho deciso di scrivere su uno dei miei grapplers preferiti durante la crescita. Quest’uomo credo sia qualcuno che non si può davvero misurare in base ai titoli vinti.

Anche se dirò che l’uomo a cui mi riferisco ne ha abbastanza per placare la tua sete (se questo è importante per te), penso che più importante dovrebbe essere giudicato dal tipo di persona che era, e come ha influenzato quelle persone dopo che ci ha lasciato.

Quest’uomo a cui mi riferisco non è altri che Curt Hennig, meglio conosciuto nel mondo del wrestling come “Mr. Perfect”

Ammetto che è difficile scrivere qualsiasi tributo, non importa un tributo ad una persona della sua grandezza. Come sa chiunque abbia scritto un tributo o una storia di vita, ci vuole un sacco di ricerca e di controllo dei fatti.

Beh devo dire che c’era molto su Mr. Ho imparato molto di più entrando in questo progetto di quanto pensassi di sapere, e questo è sempre un premio in sé.

Curt Hennig era un buon amico per le persone che lo conoscevano. Era un buon padre di famiglia ed era noto per vantarsi di sua moglie e dei suoi figli con i ragazzi nel retro.

Dire che Hennig era un gran lavoratore sarebbe un eufemismo. Il più delle volte ha messo gli altri prima dei propri bisogni.

Sono sicuro che Bret Hart e molti altri testimonierebbero questa affermazione.

Con tutto ciò, spero che il mio tributo sia accurato, convincente e soprattutto adatto a un uomo che ricorderemo come “semplicemente perfetto”

Curt “Mr. Perfect” Hennig, è nato il 28 marzo 1958 a Robbinsdale, Minn. Suo padre Larry “The Ax” Hennig era un noto grappler della AWA. Suo padre notò che già alla giovane età di sei anni Curt Hennig si stava interessando al mestiere di suo padre, così iniziò a mostrargli le basi del business.

Quando Curt crebbe, però, si allontanò dal suo amore per il wrestling. Infatti, diventò un giocatore di football eccezionale e finì per giocare per l’Università del Minnesota.

Fu allora che per un caso del destino, finì per trovare la sua vera vocazione nel cerchio quadrato. Curt si era fatto male al ginocchio giocando a football, così dovette sottoporsi ad un intervento chirurgico.

Dopo l’intervento decise di andare al campo di wrestling di Verne Gagne solo per riabilitarsi. Verne lo spinse molto. Fu costretto a fare 500 squat al giorno e a correre miglia su miglia per rimettere in forma la sua gamba.

Fu allora che Verne e alcuni altri reclutatori presero nota di Hennig. Sapendo chi era suo padre, gli sembrò un incontro perfetto.

Il padre non lo spinse mai, però; infatti è stato detto più volte da Hennig che in casa si parlava raramente del business.

“Non abbiamo mai parlato del business in casa nostra”, ricorda Hennig. “Mio padre andava a fare il suo lavoro e tornava a casa, e noi eravamo una famiglia. Abbiamo separato le due cose”. -Curt Hennig

Nel 1979, un verde Curt Hennig fece il suo inizio nella AWA nella stessa promozione che rese famoso suo padre. All’inizio, però, alcuni nel business diedero la colpa al suo rapido successo, accusando Hennig di essersi sbarazzato della coda di suo padre.

Ha rapidamente sfatato queste teorie con la sua dura etica del lavoro sul ring e il desiderio di imparare e migliorare nel suo mestiere.

Nei suoi primi giorni nella AWA, ha lottato con il nome “Cute” Curt Hennig come babyface. I promotori sapevano di avere un talento istantaneo tra le mani.

Rimase nell’AWA per alcuni anni prima di essere portato nella WWWF nel 1982. Fece qualche feud con “Playboy” Buddy Rose ma fu usato principalmente come jobber.

Non piacendo dove stava andando la sua carriera, lasciò la WWWF nel 1984. Fu allora che la sua carriera cominciò davvero a decollare.

Divenne rapidamente la stella nascente dell’AWA. Alla fine fece squadra con un giovane Scott Hall per sconfiggere “Gorgeous” Jimmy Garvin e “Mr. Electricity” Steve Regal.

Curt passò un po’ di tempo in tag, ma non raggiunse l’apice della sua carriera AWA fino a quando non andò da solo nel 1986. Salì rapidamente nei ranghi e nel 1987 batté Nick Bockwinkel per l’AWA Heavyweight Title.

Anche se ci furono delle controversie riguardo all’incontro, lo mantenne e conservò il titolo per oltre un anno prima di cedere il titolo a Jerry Lawler.

Nel 1988 fece il suo ritorno nella WWF, questa volta come heel. Vince McMahon avrebbe dato a Curt il suo nuovo nome, “Mr. Perfect.”

McMahon passò anche settimane a costruirlo con i promo che tutti amiamo e ricordiamo.

Il mio preferito era quello in cui Hennig lancia un pallone da calcio e lo riprende.

Curt Hennig divenne un successo immediato sul ring e sul bastone. La stragrande maggioranza dei suoi promo si basava sul far sembrare se stesso perfetto. Allo stesso tempo insultava il pubblico nel processo.

Ecco un esempio di un tipico promo di Mr. Perfect:

“In questo numero molti di voi là fuori si staranno rodendo il fegato. Perché? Per colpa mia, Mr. Perfect. Ogni volta che mi vedete, sapete, nel profondo del vostro cuore, che non potrete mai essere perfetti come Curt Hennig. E, a proposito, si scrive H-E-N-N-I-G. Con due N, tette.”

Dove Hennig ha veramente guadagnato il suo rispetto è stato sul ring, però.

La sua ricomparsa nel 1988 lo ha visto circondato da teste muscolose per lo più in tiro. Divenne rapidamente uno dei principali generali del ring della WWF. Era noto per essere riuscito a far superare i match a molti duri e principianti.

Un’interessante nota, durante il suo ritorno Hennig non era sicuro di come chiamare la sua mossa finale. Fu l’arbitro Jim Korderas a dire a Hennig: “Perché non la chiami Perfectplex?”

Ha avuto uno stile e un estro sul ring che molti considerano ineguagliato. Sapevi che quando saliva sul ring avresti avuto sempre il 100%.

Rimase imbattuto per più di un anno, rotolando tra tutti i babyface fino a quando finalmente si imbatté in Hogan. Fu allora che ebbe il suo primo assaggio della sconfitta.

Questa faida iniziò nel 1989 con Hennig che distrusse il titolo di Hogan nello spogliatoio. Alla fine si incontrarono nella Royal Rumble del 1990 dove Hulkster lo scaricò.

Questa potrebbe essere solo la mia opinione ma questo è stato uno dei miei momenti preferiti di Mr. Odiavo veramente Hulk Hogan, anche allora.

La sua prima sconfitta uno contro uno in TV gli arrivò per gentile concessione del buon vecchio Brutus Beefcake.

Poco dopo fece squadra con il manager Bobby “The Brain” Heenan. Questi due divennero un successo fin dall’inizio.

Con l’umorismo sprezzante e l’arroganza di Heenan, combinati con la cafonaggine e il lavoro sul ring di Perfect, sarebbero diventati un match up perfetto.

Con Heenan al suo fianco, questi due continuarono ad avere alcuni momenti classici dentro e fuori dal ring.

L’apice del loro successo arrivò nel 1990, quando Perfect batté Tito Santana in un torneo per il titolo IC. Perfect tenne il titolo per quattro mesi prima di cedere la cintura al “Texas Tornado” Kerry Von Erich.

Mr. Perfect avrebbe poi riconquistato la cintura in Saturday Night’s Main Event. Questo era molto raro all’epoca, perché il titolo IC era ancora considerato un titolo importante allora. Non succedeva molto spesso che un titolo venisse abbandonato sulla TV regolare.

Ha continuato a mantenere la cintura fino all’estate del 1991, quando il destino diede a Hennig un colpo quasi fatale.

In uno strano incidente in cui i tenditori non erano allineati bene, Hennig fu gettato contro di essi con forza. Questo gli causò un disco gonfio e un osso sacro rotto. I medici non erano sicuri se sarebbe mai stato in grado di allacciare di nuovo gli stivali.

Per rendere le cose ancora più complesse, avrebbe dovuto lasciare la cintura a Hart a SummerSlam. Era ancora in fase di riabilitazione e riusciva a malapena a muoversi. Così chiese a Vince se poteva filmare un segmento in cui avrebbe rinunciato al titolo a Hart.

Vince non era troppo contento di questa idea, così chiese a Hennig di lottare un’ultima volta anche se fosse stato uno squash di tre minuti.

Hennig accettò, ma invece di un job match di tre minuti, continuò a lottare un match di 15 minuti con Hart in quello che alcuni considerano uno dei migliori match della storia della WWF.

Anche se questi ragazzi hanno lottato molti match a cinque stelle prima di quel match, secondo me quello fu uno dei migliori che ebbero.

Dopo SummerSlam, Curt Hennig tornò nel 1991, non come wrestler perché ancora non poteva competere. Invece, tornò con Bobby Heenan come consulente sul ring per Ric Flair.

Durante questo periodo come consulente, si addentrò nel mondo degli annunci. Non fu un annunciatore di grande successo, ma coniò un nome che viene usato ancora oggi. Diede a Shawn Michaels il nome di “Heartbreak Kid.”

Nel 1992 Flair e Razor Ramon avrebbero dovuto incontrare Randy Savage e l’Ultimate Warrior, ma per uno strano caso l’Ultimate Warrior si ritirò.

Alcuni dicono che fu licenziato, ma in ogni caso avevano bisogno di qualcuno che lo sostituisse.

Questo portò ad una nuova svolta nella storia, dove Curt Hennig divenne baby face e fece squadra con Savage. Il suo turn su Heenan fu un promo veramente classico che viene mostrato ancora oggi. Continuarono a battere Flair e Razor per squalifica.

Due mesi dopo, andò a Raw e batté Flair in un loser must quit match. Questa da alcuni è considerata una delle vittorie più profilate di Hennig nella sua carriera.

Ha continuato ad avere alcuni match significativi nel 1993. Lui, come molti, fu alla fine relegato allo status di mid-card.

Quando lo scandalo degli steroidi colpì la WWF, Hennig scomparve, molti dicono per evitare lo scandalo, anche se questo non fu mai confermato.

Nel 1994, tornò come arbitro nel match per il titolo tra Lex Luger e Yokozuna. Squalificò Luger, il che avrebbe dovuto creare una faida tra i due. Ma i suoi infortuni alla schiena lo gettarono di nuovo sullo scaffale, così dovette ritirarsi.

Si occupò del commento per la WWF per un paio di anni, ma non fu mai soddisfatto di quel ruolo. Decise che avrebbe tentato un altro ritorno.

Purtroppo non accadde mai, perché qualcuno nella compagnia fece trapelare queste informazioni ai Lloyd’s di Londra. Questo portò Hennig a perdere i soldi dell’assicurazione dei Lloyd’s, ma soprattutto a perdere la sua fiducia nella WWF.

Lasciò la compagnia subito dopo, molti pensavano per sempre.

Curt Hennig fece il suo debutto in WCW nel 1997. All’epoca si fece un sacco di confusione, perché la WCW era sul piede di guerra per rubare talenti alla WWF.

Il grande polverone con Hennig, però, era chi si sarebbe unito alla WCW o all’NWO. Flair stava cercando di reclutare Hennig nei Four Horsemen come sostituto di Arn Anderson.

Questo si trascinò per un po’ fino a quando Hennig si unì all’Horseman. A Fall Brawl, si rivoltò contro di loro in una montatura per l’NWO.

Dopo che Hennig si unì all’NWO, continuò a vincere il titolo statunitense poco dopo. Durante la sua corsa come campione degli Stati Uniti, difese la cintura contro tipi come il Gigante, Flair, DDP e alcuni altri. Lasciò la cintura a DDP a Starrcade poco dopo.

I suoi infortuni iniziarono a farsi sentire di nuovo, quindi non fu in grado di competere per un po’. Hennig rimase sullo scaffale per la maggior parte del tempo in WCW; fu usato principalmente come volto per la telecamera.

Ha avuto un’altra corsa di successo in WCW ma non in singolo. Hennig finì per fare squadra con Barry Windham e vincere le cinture tag nel 1999.

Master P stava facendo qualche lavoro promozionale con la WCW in quel periodo; Hennig divenne il leader dei West Texas Red Necks.

Allora registrarono anche una canzone che ottenne un vero airplay radiofonico. Questa canzone si chiamava “Rap is Crap.”

Il contratto di Curt Hennig scadeva nel 2000; lasciò definitivamente la WCW.

Nel 2001, si unì alla X Wrestling Federation. Questa federazione aveva principalmente ragazzi che Vince non voleva; si sono sciolti solo dopo un anno. Ha avuto un incontro degno di nota con Hogan… un incontro che ha perso.

Nel 2002, ha fatto il suo ritorno in WWE alla Royal Rumble. Doveva essere solo un affare di una notte, ma ha fatto girare abbastanza teste da farsi offrire un altro contratto.

Ha finito per fare solo qualche match con Kane, Stone Cold, e un paio di altri.

È stato licenziato dopo uno scherzo andato male quando ha messo della crema da barba sulla testa di Brock Lesnar. Questo portò ad una rissa sull’aereo e Hennig fu lasciato andare.

Dopo di che continuò a fare alcuni show di Indy. Il più noto fu quello con gli All-Stars di Jimmy Hart.

Era previsto che facesse alcuni ingaggi. Quando non si presentò, andarono al suo hotel, dove trovarono il corpo di Curt Hennig.

Il 10 febbraio, Curt “Mr. Perfect” Hennig ha lasciato questo mondo. Ha lasciato anche sua moglie Leonice e quattro figli.

Era conosciuto da molti come un uomo gentile che aveva sempre tempo per i suoi fan. Era anche conosciuto per essere un marito e un padre amorevole.

Curt Hennig, ti saluto in quel grande anello nel cielo; manchi ancora a molti.

Posto il suo necrologio e alcune citazioni da leggere:

Curt Michael Hennig

Curtis Michael Hennig “Mr. Perfect”, età 44, di Champlin.

Sopravvive all’amorevole moglie, Leonice; figli, Joe, Amy, Kaite e Hank; genitori, Larry & Irene; fratelli e sorelle, Randy (Nanette), Sandra Scepurek, Susan Strain (Miles), Jesse (Kara); suocero & suocera, Dott. Lloyd Leonard (Geraldine); molti nipoti, parenti e amici.

Massa di sepoltura cristiana alle 11 di lunedì alla Chiesa di Santo Stefano, 5° & Jackson St, Anoka. Gli amici possono riunirsi un’ora prima della messa in chiesa, e dalle 13 alle 18 di domenica, con un servizio di preghiera alle 18 alla cappella Washburn-McReavy Seman, 1827 Coon Rapids Blvd, Coon Rapids.

Invece dei fiori, i memoriali sono preferiti alla famiglia per stabilire un fondo per i bambini. Washburn-McReavy Seman Chapel 763-767-1000

Minneapolis Star Tribune

“Ero intorpidito, scioccato (sentendo della morte di Hennig). Non potevo crederci. Lo conoscevo da troppo tempo ed era troppo giovane.”-Eric Bischoff

“Non credo che chiunque abbia mai incontrato Curt lo dimenticherà.”-Steve Lombardi

Potrei avere la peggiore giornata di tutta la mia vita e dietro le quinte Curt Hennig mi farebbe ridere tutto il giorno.”-Ric Flair

“Curt aveva un lato molto serio. Non c’era giorno che non parlasse dei suoi figli e di sua moglie, e aveva sempre un portafoglio pieno di foto da mostrarti.”-Brock Lesnar

“Curt Hennig sarà ricordato per il suo umorismo, per la sua empia abilità atletica e per la sua personalità. Ma l’unica cosa che mi colpisce è quanto amasse la sua famiglia.”-Bruce “Brother Love” Prichard

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