NASA dice che il prossimo volo di prova dello Starliner di Boeing non sarà lanciato fino al 2021

Il prossimo volo di prova di Boeing della sua CST-100 Starliner per la NASA non sarà lanciato fino all’inizio del 2021 a causa di controlli software in corso, un funzionario della NASA ha detto Martedì (Nov.

La missione senza equipaggio, chiamata Orbital Flight Test 2, era destinata al lancio entro la fine di quest’anno dopo che il volo di prova iniziale di Boeing non è riuscito a raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale nel dicembre 2019. Ma il test critico non decollerà fino al primo trimestre del 2021, secondo Steve Stich, responsabile del programma Commercial Crew della NASA al Kennedy Space Center in Florida.

“Il punto di partenza è davvero ottenere il software pronto a partire”, ha detto Stitch ai giornalisti in un briefing martedì incentrato sul prossimo lancio di astronauti della NASA da parte della rivale SpaceX di Boeing. (Quella prossima missione, chiamata Crew-1, è impostata per il lancio il 14 novembre e sarà il primo volo commerciale operativo di SpaceX per la NASA.)

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La prima missione Starliner di Boeing, Orbital Test Flight 1, è stata lanciata nello spazio su un razzo Atlas V l’anno scorso, ma non è riuscita a raggiungere l’orbita prevista a causa di errori nel software e un calo delle comunicazioni durante il volo. Starliner è atterrato solo due giorni dopo senza raggiungere la stazione. Un team di revisione indipendente ha identificato 80 azioni correttive per Boeing da implementare prima del prossimo tentativo.

Stich ha detto che la NASA ha lavorato “mano nella mano” con Boeing sulla prossima missione, ma rimane ancora del lavoro per perfezionare il software di controllo del volo di Starliner.

“La prima volta che andremo a volare sarebbe il primo trimestre del prossimo anno solare”, ha detto Stich del prossimo test dello Starliner di Boeing. “E poi, man mano che continuano a fare progressi sul software di volo e sul collaudo di quel software, saremo in grado di perfezionare, raffinare quella data un po’.”

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Boeing e SpaceX hanno entrambi contratti multimiliardari con la NASA per far volare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale. Quello di Boeing vale 4,2 miliardi di dollari, mentre quello di SpaceX è di 2,6 miliardi.

SpaceX ha lanciato la sua prima missione con equipaggio per la NASA, chiamata Demo-2, a maggio dopo un volo di prova senza equipaggio di successo alla stazione nel marzo 2019. Boeing aveva sperato di lanciare la sua prima missione con equipaggio, chiamata Crewed Flight Test 1, entro la metà del 2020, ma è stata ritardata a causa della necessità di un secondo volo di prova senza equipaggio. L’equipaggio comprende Mike Fincke, Nicole Mann e Barry “Butch” Wilmore. Wilmore è stato assegnato al volo in ottobre dopo che il comandante della Boeing per la missione, l’ex astronauta della NASA Chris Ferguson, si è dimesso per motivi personali.

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