Nutrizione estrema: La dieta degli eschimesi*
La dieta carnivora degli abitanti eschimesi tradizionali delle regioni congelate, settentrionali e circumpolari del pianeta Terra (Siberia, Alaska, Canada e Groenlandia), serve come testimonianza della forza e della capacità di adattamento della specie umana. Gli alimenti consumati da queste persone resistenti sono in opposizione “polare” a quelli raccomandati da me (la dieta McDougall di amidi, verdure e frutta): una dieta carnivora contro una dieta erbivora. Sfortunatamente, la disinformazione che circonda la dieta a base di carne degli eschimesi ha promosso abitudini alimentari pericolose per il pubblico moderno.
Per più di 6.000 anni, i nativi del nord ghiacciato hanno vissuto quasi senza contatti con il resto del mondo. Non fino alla metà del 1800 sono state fatte registrazioni affidabili della loro vita quotidiana, delle loro diete e della loro salute. I primi rapporti descrivono queste persone come belle e atletiche quando erano giovani, ma poi invecchiavano rapidamente, e “uomini e donne che sembravano avere 60 anni o più erano rari.”
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Si dice che gli eschimesi tradizionali siano vissuti liberi da malattie cardiache, cancro e dalla maggior parte delle altre malattie croniche che colpiscono la civiltà occidentale. Una ricerca pubblicata a metà degli anni ’70 ha cercato di spiegare questo “paradosso eschimese” di vivere in salute con pochissimi alimenti vegetali, con una dieta ad alto contenuto di grassi, alto colesterolo e senza fibre alimentari. I grassi di pesce omega 3 sono stati notati come l’ingrediente miracoloso che fornisce protezione. Esperti dietologi e medici hanno accettato acriticamente questa teoria di fronte a biblioteche piene di prove incriminanti del contrario. Dicono ai pazienti di mangiare più pesce, pollame e anche carne rossa come gli eschimesi – e un sacco di olio di pesce – al fine di rimanere sani.
Spingendo la busta nutrizionale
Gli animali cacciati, tra cui uccelli, caribù, foche, trichechi, orsi polari, balene e pesce fornivano tutto il nutrimento per gli eschimesi per almeno 10 mesi all’anno. E nella stagione estiva la gente raccoglieva alcuni cibi vegetali come bacche, erbe, tuberi, radici, steli e alghe. Le terre coperte di neve gelata erano inadatte alla coltivazione delle piante. La carne animale era, per necessità, l’unico cibo disponibile per la maggior parte del tempo.
Il grasso, non le proteine, dei cibi animali fornivano la maggior parte delle 3.100 calorie necessarie giornalmente per queste persone attive. Le piante sono la fonte primaria di tutti i carboidrati, compresi gli zuccheri digeribili e le fibre alimentari non digeribili. Mangiare carne cruda forniva indirettamente agli eschimesi abbastanza carboidrati sotto forma di glicogeno (che si trova nei muscoli e nel fegato degli animali) per soddisfare i loro requisiti nutrizionali necessari e tenerli fuori da una condizione di fame chiamata chetosi. Il tessuto muscolare non contiene quasi nessun calcio, e di conseguenza l’assunzione giornaliera era di circa 120 mg/giorno contro gli 800 mg e più comunemente raccomandati per una buona salute. Le piante (non le persone) sintetizzano la vitamina C, eppure l’eschimese era in grado di evitare lo scorbuto con i 30 mg di vitamina C consumati quotidianamente che si trovano negli animali terrestri e marini. Le raccomandazioni per la vitamina C sono di 60 mg/giorno e più al giorno. I bassi livelli di luce solare e la vitamina D preformata dal pesce soddisfacevano il requisito della “vitamina D del sole” per la salute degli eschimesi. Per la grazia del design ambientale, la natura ha fatto in modo che ci fosse abbastanza nutrimento per gli eschimesi per sopravvivere.
Non c’è nessun paradosso eschimese
L’essere umano è progettato per prosperare con una dieta di amidi, verdure e frutta. L’esperienza eschimese serve come testimonianza della miracolosa forza e adattabilità del nostro corpo. Possiamo sopravvivere con carne cruda e cotta, ma prosperiamo con amidi, verdure e frutta. Queste persone coraggiose sono sopravvissute vivendo al limite della busta nutrizionale, ma non in buona salute. Ecco alcuni dei costi di salute che hanno pagato:
- Gli eschimesi soffrono di aterosclerosi
Le affermazioni che gli eschimesi erano esenti da malattie cardiache (arteriose) sono false. Una revisione approfondita delle prove conclude che “gli eschimesi hanno una prevalenza di CAD (malattia coronarica) simile a quella delle popolazioni non eschimesi, hanno una mortalità eccessiva a causa di ictus cerebrovascolari, la loro mortalità complessiva è due volte più alta di quella delle popolazioni non eschimesi, e la loro aspettativa di vita è circa 10 anni più breve di quella della popolazione danese.”
I resti mummificati di eschimesi risalenti a 2.000 anni fa hanno mostrato un esteso indurimento delle arterie in tutto il cervello, il cuore e gli arti; come conseguenza diretta di una dieta carnivora di uccelli, caribù, foche, trichechi, orsi polari, balene e pesci. Il numero di giugno 1987 della rivista National Geographic riportava un articolo su due donne eschimesi, una ventenne e l’altra quarantenne, congelate per cinque secoli in una tomba di ghiaccio. Quando furono scoperte ed esaminate dal punto di vista medico, entrambe mostravano segni di grave osteoporosi e soffrivano anche di un’estesa aterosclerosi, “probabilmente il risultato di una pesante dieta a base di grasso di balena e foca.”
- Gli eschimesi soffrono di grave perdita ossea
La loro dieta a basso contenuto di calcio e la mancanza di sole (vitamina D) sono solo fattori minori che contribuiscono alla grave osteoporosi riscontrata negli eschimesi recenti e antichi. Gli eschimesi dell’Alaska di età superiore ai 40 anni sono stati trovati ad avere un deficit di densità minerale ossea dal 10% al 15% maggiore rispetto ai caucasici negli Stati Uniti. Questa ricerca pubblicata nel 1974 su 107 persone anziane ha concluso: “La perdita ossea da invecchiamento, che si verifica in molte popolazioni, ha un inizio più precoce e una maggiore intensità negli eschimesi. I fattori nutrizionali di alta proteina, alto azoto, alto fosforo e bassa assunzione di calcio sono forse implicati.”
La proteina, e specialmente la proteina animale, consumata in eccesso rispetto alle nostre necessità pone seri oneri al corpo. Il fegato e i reni lavorano duramente per elaborare le proteine in eccesso ed espellere i loro sottoprodotti con le urine. Come risultato di questo lavoro extra, è stato riportato che gli eschimesi hanno un fegato ingrossato mentre vivono di carne e producono volumi di urina più grandi della media per espellere i sottoprodotti del metabolismo proteico. Le ossa hanno anche un ruolo nel gestire l’eccesso di proteine animali (acide per natura) neutralizzando grandi quantità di acidi alimentari. In questo processo la struttura ossea e il contenuto minerale osseo vengono persi attraverso il sistema renale, impoverendo le ossa in una condizione chiamata osteoporosi.
- Infezioni da parassiti
Le malattie degli animali vengono facilmente trasmesse all’uomo quando vengono mangiate. Un esempio è la trichinosi (un’infezione del verme rotondo Trichinella spiralis), che si trova in circa il 12% degli eschimesi anziani; un risultato del consumo di carne cruda e infetta di tricheco, foca e orso polare. Nella maggior parte dei casi questa infestazione parassitaria non causa sintomi, ma può provocare malattia e morte.
- Inquinamento chimico derivato dalla carne
Dagli anni 70 la dieta degli eschimesi contiene alti livelli di inquinanti organici tossici e metalli pesanti. Queste sostanze chimiche lipofile sono attratte e concentrate nei tessuti grassi degli animali di terra e di mare. Come risultato diretto della dieta tradizionale eschimese (ora contaminata dai rifiuti dell’industria), i corpi di questo popolo artico contengono le più alte concentrazioni umane di sostanze chimiche ambientali trovate ovunque sulla Terra: “livelli così estremi che il latte materno e i tessuti di alcuni groenlandesi potrebbero essere classificati come rifiuti pericolosi”. Si è scoperto che le donne eschimesi hanno livelli di PCB nel loro latte materno da cinque a dieci volte più alti delle donne del Canada meridionale. Queste sostanze chimiche causano e favoriscono molte forme di cancro e causano malattie cerebrali, tra cui il morbo di Parkinson.
La nutrizione è andata in discesa per gli eschimesi
La nozione che consumare carne, pesce e olio di pesce promuova la salute e la guarigione ha catturato l’attenzione della comunità scientifica in gran parte a causa della cattiva interpretazione** dell’esperienza eschimese. Ma la vita è peggiorata per gli eschimesi. Negli ultimi 50 anni la loro dieta tradizionale è stata ulteriormente modificata con l’aggiunta di cibi occidentali. Invece di usare un amo, una lancia o una mazza per catturare il loro pasto, come in passato, le persone che vivono in questa parte del mondo usano l'”esca verde” (la banconota da un dollaro) e catturano i loro pasti attraverso il finestrino di un’auto aperta al ristorante fast-food locale. Obesità, diabete di tipo 2, carie e tumori del seno, della prostata e del colon si sono aggiunti ai tradizionali problemi di salute degli eschimesi: malattie delle arterie, perdita delle ossa e malattie infettive.
Gli abitanti del gelido nord oggi hanno case riscaldate e vanno in giro in comodi SUV. L’ambiente difficile in cui i loro antenati sopravvivevano a malapena richiedeva una dieta carnivora. Quei giorni di bisogno di 3100 calorie al giorno per contrastare il freddo gelido e la caccia per la cena sono andati. L’idea che le attuali epidemie di obesità e malattia in queste popolazioni del Nord sarebbero meglio risolte tornando ai vecchi modi della dieta carnivora non funzionerebbe se non tornassero anche a vivere in case igloo e a cacciare le loro terre per ogni pasto. I medici e i dietologi che ora si occupano di queste persone che soffrono a causa della dieta occidentale con l’aggiunta di troppo cibo tradizionale (carne ancestrale) dovrebbero prescrivere una dieta a base di amido per aiutarli a perdere il peso in eccesso e a curare le comuni malattie alimentari.
*Il termine “Eschimese” deriva da una parola nativa americana che potrebbe aver significato “mangiatore di carne cruda”. La parola “Eskimo” è stata considerata offensiva, soprattutto in Canada. Molti preferiscono il nome “Inuit”, che significa “il popolo” o “gente vera”. Tuttavia, “Eschimese” è il termine usato nella letteratura scientifica e storica e sarà usato qui.
**Il malinteso è facile da diffondere perché:
1) La gente ama sentire buone notizie sulle proprie cattive abitudini.
2) I “fatti” nutrizionali, anche quando sono falsi e dannosi, sono usati per vendere carne, pesce e altri alimenti.
3) I media amano i titoli che vendono i loro prodotti, come “La dieta eschimese dimostra che la carne è buona.”
Originariamente pubblicato in una newsletter McDougall e ripubblicato con permesso. Clicca qui per iscriverti gratuitamente alla newsletter McDougall.