Nvidia Shield TV (2019) recensione: Questo grande media streamer è ancora solo un po’ nerd

Negli ultimi quattro anni, la Nvidia Shield TV si è affermata come un grande lettore video in streaming per i geek. Mentre non aveva lo smalto di una Apple TV, Fire TV o Roku player, ha offerto un sacco di funzioni pulite per gli utenti esperti, come la possibilità di usarlo come un server Plex o – con un dongle economico – anche un hub per la casa intelligente.

Ora, Nvidia ha aggiornato la Shield TV con un nuovo design, un prezzo di partenza più basso, un telecomando molto meglio, e una funzione di upscaling AI veramente impressionante che affina i video HD su TV 4K. A 150 dollari, è ancora un media streamer costoso, ma le nuove caratteristiche dovrebbero renderlo attraente anche per i non nerd.

Ancora, alcuni segni della geekiness interna dello Shield rimangono. Ottenere il massimo dalla Shield TV richiede un po’ di navigazione nei menu, e il software Android TV sottostante continua a sembrare un lavoro in corso. Anche se è più facile da raccomandare a un pubblico più ampio rispetto al vecchio Shield, non è un chiaro vincitore rispetto ad altri streamer di fascia alta tra cui Apple TV 4K, Fire TV Cube e Roku Ultra.

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La nuova Nvidia Shield TV è disponibile in due forme, ma entrambe dispongono della stessa CPU aggiornata, la Nvidia Tegra X1+. Più su questo tra un po’.

La versione da 150 dollari recensita qui è un tubo di plastica grigio che misura 6,5 pollici di lunghezza e 1,57 pollici di diametro. C’è una porta HDMI e uno slot per schede microSD su un lato, e un connettore di alimentazione e un jack ethernet sull’altro. Ha anche un pulsante che attiva un suono sul telecomando per aiutarti a trovarlo. All’interno, ci sono 8GB di storage e 2GB di RAM.

Secondo Nvidia, il design tubolare è pensato per la posa sul pavimento accanto agli altri cavi A/V, ma non sono convinto dell’idea. Nascondere lo Shield fuori dalla portata potrebbe ostacolare la ricezione Wi-Fi e impedirvi di usare il pulsante di ricerca a distanza del dispositivo, ma mettere il tubo all’aperto sembra semplicemente imbarazzante, con i cavi che spuntano da entrambe le estremità.

Se preferite il vecchio design rettangolare dello Shield, esiste ancora nel nuovo Shield TV Pro ($200 su Amazon). Non ha uno slot per schede microSD o un pulsante per il telecomando, ma ha un paio di porte USB per collegare hard disk esterni, controller di gioco, sintonizzatori TV o altri accessori. Ha anche più memoria e RAM rispetto al tubo: 16GB e 3GB rispettivamente, che corrispondono alla precedente generazione di Shield TV box. Come tale, è l’unico dei due modelli che può raddoppiare come server Plex, hub SmartThings, o un DVR over-the-air.

In entrambi i casi, si ottiene un dispositivo che può trasmettere in streaming in 4K HDR, con entrambi Dolby Vision HDR e decodifica audio Dolby Atmos. Il primo può ottimizzare i colori più vibranti del video HDR su una base di scena per scena, mentre il secondo permette finalmente di avere colonne sonore basate su oggetti in Netflix. Sfortunatamente, Nvidia ha saltato il supporto di HDR10+, l’alternativa non proprietaria a Dolby Vision che è principalmente disponibile in alcuni video di Amazon Prime, e non supporta i video di YouTube in HDR.

Nuovo chip, nuovi trucchi

Le prestazioni non sono mai state un problema con il precedente Shield, che ancora oggi è uno dei box di streaming più veloci sul mercato. Tuttavia, Nvidia ha aggiornato il nuovo Shield con un chip Tegra X1+ che è il 25% più veloce. L’aumento di velocità non è davvero evidente nell’uso quotidiano, ma è necessario per alimentare l’upscaling AI del nuovo Shield.

Questa caratteristica risolve un problema reale con lo streaming video oggi: Anche su una TV 4K, la maggior parte dei contenuti è ancora in streaming a 1080p o 720p, quindi raramente si sfrutta al massimo il pannello di lusso che si è pagato. Mentre la maggior parte dei televisori ha i propri algoritmi di upscaling di base che possono riempire alcuni dettagli nei contenuti non 4K, Nvidia ha fatto un passo avanti addestrando un modello di deep learning per prevedere la differenza tra i contenuti upscalati e quelli 4K reali. Questo modello viene poi eseguito in tempo reale sullo Shield, dove cerca di colmare le lacune di qualità in base a ciò che ha imparato.

In pratica, questo significa che i bordi diventano più nitidi, i dettagli dei volti meno sfocati e le ciocche di capelli più definite. Nvidia è orgogliosa di mostrare la tecnologia, compresa una “modalità demo” che consente di alternare la modalità AI o visualizzarla fianco a fianco con l’upscaling tradizionale. Andando avanti e indietro, la differenza è spesso evidente, soprattutto se si è un po’ vicini al televisore o si guardano contenuti a 720p su YouTube. I puristi del video possono rendere l’upscaler meno aggressivo o disabilitarlo completamente, ma non l’ho mai trovato necessario.

La tecnologia mi ha rapidamente conquistato, ma vorrei che funzionasse con più tipi di contenuti e in più modi. A partire da ora, non può upscalare video a 60 fotogrammi al secondo come lo sport dal vivo, né può convertire contenuti a gamma dinamica standard in HDR.

Grazie al cielo, hanno sistemato il telecomando

L’altro grande miglioramento della nuova Shield TV è il suo telecomando. Non c’è più il profilo troppo sottile del precedente Shield, che scivolava facilmente tra i cuscini del divano; al suo posto c’è un design triangolare che è comodo da impugnare e ha un certo peso.

Ancora meglio, Nvidia ha abbandonato la vecchia striscia di controllo del volume sensibile al tocco del vecchio telecomando in favore di pulsanti effettivi di volume e accensione, aggiungendo anche tasti dedicati per l’avanzamento veloce e il riavvolgimento. C’è anche un pulsante programmabile in alto che può lanciare applicazioni, aprire il menu delle impostazioni, silenziare il volume, attivare l’upscaling AI e altro. Alcune persone potrebbero prendersela con il grande pulsante Netflix in basso, ma è possibile rimappare ufficiosamente anche quello.

Il telecomando dello Shield include anche pulsanti retroilluminati, che sono stati in giro sui telecomandi via cavo per anni, ma non hanno fatto il salto ai lettori di streaming fino ad ora. Troverete anche piccole creste in rilievo sui pulsanti di riproduzione e microfono del telecomando, in modo da poter trovare la strada senza togliere gli occhi dallo schermo. Il layout di questo telecomando non è perfetto – non sono ancora abituato alla disposizione verticale dei tasti di avanzamento veloce, pausa e riavvolgimento – ma è ancora uno dei migliori telecomandi di streaming che ho usato ancora.

Impostare tutto

Sulla carta, tutto questo si aggiunge a quello che dovrebbe essere la migliore scatola di streaming di fascia alta che si può comprare. Cade solo al di sotto di questa raccomandazione incondizionata a causa di una generale mancanza di lucidita’ del software.

Ecco un esempio di quello che intendevo prima sulla necessita’ di armeggiare: Dopo aver impostato la Shield TV, ho notato che non stava trasmettendo in streaming Dolby Vision HDR, anche se la mia TV Vizio lo supporta. Scavando nelle impostazioni del display della Shield, ho trovato un toggle Dolby Vision che doveva essere attivato. Ho anche dovuto visitare il menu delle impostazioni per abilitare il controllo a infrarossi sul volume della mia TV e le funzioni di alimentazione con il telecomando. Mentre questi non sono grandi fastidi, ogni altra piattaforma di streaming gestisce questi passaggi di configurazione automaticamente.

Più fastidiose sono le incongruenze nel software Android TV sottostante allo Shield.

Ad essere onesti, Android TV è molto meglio di quanto fosse qualche anno fa, con molte meno lacune nel suo catalogo di app. Mi piace molto anche l’idea dietro la schermata iniziale di Android TV, che può mostrare a colpo d’occhio cosa c’è su app come Netflix, Hulu e YouTube. E a differenza delle schermate home di Roku e Fire TV, quella dello Shield non è costellata di banner pubblicitari.

Ancora, è frustrante quando le app non sfruttano appieno le caratteristiche di Android TV. La riga della schermata iniziale di Pluto TV, per esempio, raccomanda sempre canali in lingua spagnola che non ho mai guardato, e Channels DVR a volte dimentica di aggiornare la sua lista di trasmissioni in diretta. Ancora peggio, la riga della schermata iniziale di Amazon Prime è scomparsa del tutto dallo Shield dopo essere stata disponibile sull’originale, e nessuno può spiegarmi perché. Android TV ha anche una riga “Play Next” che dovrebbe elencare gli spettacoli che si stanno guardando, ma quasi nessuna app popolare la utilizza. In confronto, Apple TV e Fire TV fanno ancora un lavoro migliore nel far emergere le cose da guardare, mentre Roku non ha rivali nel mettere in evidenza i contenuti gratuiti.

I controlli vocali di Google Assistant sono anche discontinui. Il telecomando vocale dello Shield è ottimo per ricerche di genere approfondite, controllo della casa intelligente e informazioni generali, e può anche lanciare contenuti direttamente in alcune app come Netflix e YouTube. Eppure, Alexa di Amazon copre molti più servizi di streaming, tra cui Amazon Prime e Hulu. E mentre lo Shield dovrebbe supportare i comandi vocali a mani libere da un altoparlante Google Home, non riesco ancora a farlo funzionare con Netflix. Se vi piace l’idea di una scatola di streaming controllata dalla voce, la Fire TV Cube è un’opzione migliore.

Avendo sfogato tutto questo, la Nvidia Shield TV fornisce ancora la migliore esperienza Android TV di qualsiasi dispositivo oggi, con un ampio margine. Su altri dispositivi, mi sono imbattuto in problemi di frame-rate, prestazioni scadenti, supporto Chromecast inaffidabile e strane lacune nella compatibilità delle app. Nessuno di questi problemi si manifesta sulla nuova Nvidia Shield TV.

Nvidia va anche al di sopra e oltre gli altri dispositivi Android TV sulle caratteristiche software. Ha un menu multitasking (invocato toccando due volte il tasto home), in modo da poter passare rapidamente da un’app all’altra, e si può usare uno smart speaker alimentato da Alexa per controllare la riproduzione di base. Anche l’app di controllo remoto di Nvidia per i telefoni Android è migliore della versione di Google, con un pannello di avvio rapido per le app e un trackpad che si può usare per controllare le app sideloaded. Se si dispone di un controllo Bluetooth, lo Shield è anche un sistema di gioco decente con il servizio di streaming GeForce Now di Nvidia, lo streaming da PC a Shield, e una selezione rispettabile di giochi da scaricare.

Non più solo per noi nerd

Nella mia recensione della precedente Nvidia Shield TV del 2017, sostenevo che la sua forza stava nel non rivolgersi al minimo comune denominatore. Anche se non era la scatola di streaming più facile da usare o conveniente, permetteva di fare cose che nessun altro prodotto stava tentando. Android TV ha ancora alcuni problemi persistenti, che potrebbero rendere una Apple TV 4K, Fire TV Cube, o Roku Ultra opzioni migliori per alcuni utenti, ma è una piattaforma molto migliore di quanto non fosse un paio di anni fa. E se potete tollerare gli inconvenienti che rimangono, otterrete prestazioni super-veloci, impressionante upscaling 4K, HDR solido, supporto per colonne sonore basate su oggetti e un telecomando che alza il livello degli altri lettori di streaming.

La Nvidia Shield TV è ancora un ottimo lettore di streaming per i geek – soprattutto se si opta per la versione “Pro” da 200 dollari – ma è anche un esemplare lettore di streaming di fascia alta per tutti gli altri.