Perché gli squali Mako dovrebbero spaventarti tanto quanto i grandi bianchi
Lo squalo mako a pinna corta raggiunge una velocità massima di oltre 60 mph, rendendolo lo squalo più veloce del mondo.
Il mako a pinna corta è costruito per la velocità. Definito il “falco pellegrino degli squali”, il mako a pinna corta può raggiungere una velocità massima di oltre 60 mph.
Il grande squalo bianco ha in gran parte sottratto i riflettori agli altri squali. Ma mentre è visto come un predatore esperto, e spesso, erroneamente, come una macchina per uccidere senza cervello, il grande bianco non è il più agile degli squali. Quel manto appartiene al mako a pinna corta che potrebbe, infatti, essere uno dei più efficienti cacciatori dell’oceano.
Squali mako – i ghepardi del mare
Con l’oceano spesso indicato come il grande deserto blu, i predatori che possono strappare le scarse prede agli aspiranti concorrenti potrebbero avere il vantaggio negli oceani sempre più impoveriti da quel vertice di tutti i predatori – gli esseri umani.
Il nome mako deriva dalla parola Maori per squalo. Considerati come spiriti guardiani dal popolo Maori della Nuova Zelanda, gli squali sono presenti in diversi miti Maori. I denti del mako e degli squali bianchi erano particolarmente apprezzati dai Maori, che li usavano in collane, orecchini e nel commercio.
Come lo squalo bianco, lo squalo mako appartiene alla famiglia degli squali sgombri. Comunemente il nome generico “mako” si riferisce in realtà a due specie: il mako a pinna corta e il mako a pinna lunga.
Nella maggior parte dei casi, i rapporti sul mako si riferiscono al mako a pinna corta. Il meno conosciuto longfin è una specie poco comune, che a causa delle sue lunghe e larghe pinne pettorali e della sua struttura più snella non mostra la velocità del mako a pinna corta. Sia il mako a pinna lunga che quello a pinna corta raggiungono una media di 3 metri di lunghezza. Presentano un dimorfismo sessuale, cioè quando un sesso diventa più grande dell’altro. Come per la maggior parte degli squali, le femmine crescono più a lungo dei maschi.
Il più grande squalo mako a pinna corta catturato era di 14,6 piedi, mentre il più lungo a pinna lunga era di 13,7 piedi.
Sia il mako a pinna corta che quello a pinna lunga possono essere trovati in tutto il mondo, dalla California alle acque argentine al Sud Pacifico. Lo squalo a pinna corta si trova principalmente nei mari temperati e tropicali al largo, mentre lo squalo a pinna lunga si trova nella corrente del Golfo e nelle acque più calde al largo.
Ma è la velocità dello squalo a pinna corta che lo distingue dagli altri. Secondo Discovery, il mako a pinna corta raggiunge una velocità massima di 45 mph a oltre 60 mph, rendendolo lo squalo più veloce del mondo.
“Paragonerei un mako a qualcosa come un ghepardo, ma più grande e con denti più grandi e più muscoli”, ha detto Nick Wegner della Scripps Institution of Oceanography.
Questo paragone è abbastanza letterale quando si tratta di velocità. A oltre 60 mph, il mako a pinna corta si avvicina alla velocità massima del ghepardo. Per metterlo in prospettiva, il mako a pinna corta supera il limite di velocità della maggior parte delle autostrade ed è la metà della velocità di caduta libera di un paracadutista.
La scienza dietro lo squalo mako
Wikimedia CommonsUno squalo mako shortfin. Nel corso di 400 milioni di anni di evoluzione, ha sviluppato adattamenti specifici che gli danno il vantaggio su tutti gli altri squali. Con un muso conico come un proiettile, piccole pinne pettorali e dorsali, e un corpo snello ma muscoloso, il mako a pinna corta è costruito come un siluro. Questo è una fortuna, dato che la sua principale fonte di cibo è l’agile tonno rosso e il pesce spada.
In effetti, i ricercatori hanno scoperto che il mako a pinna corta ha adottato una struttura muscolare simile al tonno rosso. In un processo chiamato evoluzione convergente, preda e predatore sviluppano tratti fisici simili nel tempo.
A differenza della maggior parte dei pesci, compresa la maggior parte degli squali, il tonno rosso e il mako a pinna corta hanno una struttura muscolare centralizzata situata vicino alla loro spina dorsale che agisce come pistoni che spingono entrambi i pesci in avanti. In confronto, altri pesci si affidano a muscoli che corrono lungo entrambi i lati del loro corpo per aiutarli nel movimento continuo.
Questa spinta a pistone è ulteriormente aiutata dalla coda a forma di mezzaluna del mako a pinna corta. Questo spinge il pesce in avanti piuttosto che adottare il modello standard di nuoto ondulato di altri squali.
Sorprendentemente, lo squalo mako a pinna corta è anche veloce sulle lunghe distanze, viaggiando fino a 60 miglia al giorno, ad una velocità di crociera media di 4,2 mph. Questa è la velocità massima della medaglia d’oro degli Stati Uniti Michael Phelps. La maggior parte delle specie che possono sprintare su brevi distanze non hanno la resistenza per le lunghe distanze.
I suoi muscoli si sono adattati a prendere l’ossigeno per recuperare nella metà del tempo di altri squali. Può anche contrarre il calore in specifici organi del corpo e muscoli che aumentano le prestazioni e lo rendono parzialmente a sangue caldo. Questa caratteristica è condivisa sia dal mako a pinna corta che dal grande squalo bianco.
Questi adattamenti fanno del mako a pinna corta, non solo lo squalo più veloce, ma anche un campione di lunga distanza. Con una velocità di crociera di 4,2 mph (che è la velocità massima della medaglia d’oro olimpica Michael Phelps), possono percorrere 60 miglia in un giorno.
Lo squalo mako ti ucciderà?
Se la velocità rende il mako a pinna corta un cacciatore mortale, attira anche l’attenzione dei pescatori sportivi. I mako a pinna corta sono più pericolosi per i pescatori quando vengono sollevati sulle barche. Ma in generale, i mako a pinna corta sono responsabili di un solo attacco mortale su nove attacchi registrati contro l’uomo.
Questo non significa che sia necessariamente sicuro entrare in acqua con loro. I subacquei riferiscono che un buon segno di essere presi di mira come prossimo pasto è se iniziano a nuotare in un modello a forma di otto e si avvicinano con la bocca aperta. Questo sembra essere un indizio di morte anche per il più dilettante dei subacquei.
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