Perché l’alcolismo è considerato una malattia cronica?

Una delle principali domande che molte persone hanno sulla dipendenza è: “Perché è considerata una malattia cronica?” L’alcolismo e le altre dipendenze da droghe hanno molte cose in comune con altre malattie croniche. Questo articolo esamina i componenti e i parallelismi tra l’alcolismo e le altre malattie croniche.

Che cos’è una malattia cronica?

Per paragonare l’alcolismo alle malattie croniche, può essere utile capire la definizione medica di malattia cronica. Le malattie croniche sono classificate come quelle che durano tre mesi o più e hanno altre caratteristiche comuni tra cui i vaccini che non possono prevenirle, non possono essere curate dalla medicina e non se ne vanno e basta.

Secondo il CDC, sei americani su dieci hanno almeno una malattia cronica. Alcuni comportamenti contribuiscono alle malattie croniche, tra cui l’uso del tabacco, non essere fisicamente attivi e avere cattive abitudini alimentari. Alcune delle malattie croniche più comuni includono l’artrite, le malattie cardiovascolari, il cancro al seno e al colon, l’obesità e i problemi orali.

Le malattie croniche sono la prima causa di disabilità e morte negli Stati Uniti e il principale responsabile dei 3,5 trilioni di dollari di spese sanitarie annuali della nazione. Anche se non esiste una cura, molte condizioni croniche possono essere gestite o trattate con cambiamenti nello stile di vita o con alcuni farmaci. Mentre i farmaci possono trattare i sintomi di molte condizioni croniche, questi farmaci hanno spesso i loro effetti collaterali e possono anche interagire tra loro.

Cos’è l’alcolismo?

L’alcolismo, chiamato anche disturbo da uso di alcol, è l’uso di alcol in quantità eccessive e l’incapacità di controllare il proprio uso di alcol. Qualcuno che è un alcolista non è in grado di gestire il proprio consumo. Il disturbo da uso di alcol può essere caratterizzato come lieve, moderato o grave, e ogni categoria ha i suoi sintomi ed effetti collaterali.

Il disturbo da uso di alcol era precedentemente suddiviso in due categorie dalla comunità medica: abuso e dipendenza. Ora è misurato su uno spettro. A seconda del numero di criteri che una persona soddisfa, può essere diagnosticata come affetta da alcolismo da lieve a grave. Alcuni dei criteri di diagnosi di abuso includono il desiderio di usare l’alcol, il bere più del previsto o il continuare a usare l’alcol nonostante i problemi nelle relazioni. La ricerca mostra che il disturbo da uso di alcol spesso co-occorre con altri disturbi di salute mentale, tra cui il disturbo bipolare e la depressione maggiore.

L’alcolismo e l’abuso di alcol sono problemi seri negli Stati Uniti. Nel 2018, 14,4 milioni di adulti avevano un disturbo da uso di alcol, con solo il 7,9% di loro che riceveva un trattamento. Altri 401.000 adolescenti dai 12 ai 17 anni avevano un disturbo da uso di alcol.

L’alcolismo è un problema a livello personale, familiare e sociale. L’alcolismo diminuisce la salute della persona dipendente, danneggiando il fegato, il cervello e il cuore e portando alla malattia e, infine, alla morte. Le persone dipendenti sono anche a più alto rischio di subire ferite, di ferire qualcun altro o di avere problemi di relazione o finanziari che hanno un impatto sui loro cari, specialmente sui bambini. L’impatto dell’alcolismo sulla società include morti e feriti per guida in stato di ebbrezza, alti costi sanitari e perdite di produttività.

Quando l’alcolismo diventa una malattia

Può essere difficile determinare quando l’uso di alcol diventa alcolismo, ma nei termini più semplici, è spesso quando una persona perde il controllo sul suo uso di alcol. Si può iniziare a bere casualmente, e poi più pesantemente. Questo potrebbe costituire un problema di abuso, ma non necessariamente la malattia dell’alcolismo. L’alcolismo diventa tipicamente una malattia quando:

• Tentate di smettere e non ci riuscite
• Continuate nonostante i risultati a volte estremamente negativi
• Avete una dipendenza fisica dall’alcol e sperimentate l’astinenza se provate a smettere

I medici possono diagnosticare quando l’alcolismo diventa una malattia usando una serie di criteri stabiliti da esperti per descrivere i segni e i sintomi dell’alcolismo.

Allora, perché l’alcolismo è considerato una malattia cronica?

L’alcolismo è considerato una malattia cronica per diverse ragioni. Ha alcuni elementi di ereditabilità, il che significa che ci sono componenti genetiche che possono correre nelle famiglie. Anche i fattori ambientali fanno parte dell’equazione. Consideriamo il diabete, un’altra malattia cronica. Se sviluppate o meno il diabete è basato su una combinazione di geni della vostra famiglia e sulle vostre scelte di vita personali, come la dieta e l’esercizio fisico. L’alcolismo è simile. Si può essere geneticamente più predisposti a sviluppare l’alcolismo se si ha un membro della famiglia o un antenato alcolista. Crescere in un ambiente in cui l’alcol è prevalente contribuisce a questo rischio. I fattori di rischio ambientali e la genetica lavorano insieme e determinano il corso della malattia.

Come altre malattie croniche, l’alcolismo può essere identificato e diagnosticato sulla base di alcuni sintomi e può essere gestito con un trattamento professionale. Le opzioni di trattamento spesso includono una combinazione di farmaci, terapia e trattamento cognitivo-comportamentale in regime di ricovero e ambulatoriale.

Quando l’alcolismo e altre malattie croniche non vengono trattate e gestite correttamente, la ricaduta è possibile. Mentre non si può necessariamente curare il diabete, lo si può tenere sotto controllo con farmaci e scelte di vita come l’esercizio fisico e una dieta sana. Se si smette di fare queste cose, il diabete sarebbe fuori controllo, e ci sarebbero conseguenze negative.

Anche l’alcolismo non ha una cura e comporta un rischio di ricaduta. Tuttavia, se partecipi a un programma di riabilitazione o a un gruppo come AA, fai dei cambiamenti nello stile di vita e potenzialmente prendi certe medicine, puoi tenerlo sotto controllo. Altrimenti, ti metti a rischio di ricaduta. La natura progressiva dell’alcolismo è un altro motivo per cui è considerata una malattia cronica. L’alcolismo si muove attraverso fasi, e certi sintomi e comportamenti segnano ogni fase. Per esempio, durante la prima fase dell’alcolismo, la persona di solito beve di più e diventa più riservata o sfuggente su ciò che sta facendo. Con il progredire dell’alcolismo, i comportamenti diventano più fuori controllo e cominciano a comparire più sintomi per la salute.

L’alcolismo è considerato una malattia cronica con un corso a lungo termine, quindi il trattamento deve rispecchiare questo concetto. I migliori piani di trattamento sono tipicamente a lungo termine e si evolvono nel tempo per continuare ad affrontare le mutevoli esigenze dell’individuo mentre si muove attraverso le fasi del recupero.

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