Perché le cicale sono così rumorose?

La fama della cicala è il suo canto. Il canto acuto è in realtà un richiamo di accoppiamento emesso dai maschi. Ogni specie ha il suo canto distintivo che attira solo le femmine del suo genere. Questo permette a diverse specie di coesistere.

Le cicale sono gli unici insetti capaci di produrre un suono così unico e forte. Alcune specie più grandi possono produrre un richiamo che supera i 120 decibel a distanza ravvicinata. Questo si avvicina alla soglia del dolore dell’orecchio umano! Le specie più piccole cantano con una tonalità così alta che non può essere sentita dall’uomo, ma può far ululare di dolore cani e altri animali.

L’apparato usato dalle cicale per cantare è complesso. Gli organi che producono il suono sono chiamati timpani. I timpani sono un paio di membrane nervate alla base dell’addome. La cicala canta contraendo i muscoli interni dei piatti. Questo fa sì che le membrane si pieghino verso l’interno, producendo un suono distinto. Quando questi muscoli si rilassano, i timpani tornano alla loro posizione originale. Gli scienziati non capiscono ancora bene come questo apparato produca un volume così estremo.

Le cicale di solito cantano durante il calore del giorno. Oltre ad attirare un compagno, il rumore forte in realtà respinge gli uccelli. Il canto della cicala è doloroso per le orecchie degli uccelli e interferisce con la loro comunicazione, rendendo difficile per gli uccelli cacciare in gruppo. I maschi delle cicale della stessa covata si attaccano insieme quando chiamano per aumentare il volume totale del rumore. Questo riduce le possibilità di predazione degli uccelli per tutta la covata.

Anche le cicale devono proteggersi dal volume del loro stesso canto. Sia il maschio che la femmina delle cicale hanno un paio di grandi membrane a specchio chiamate timpani, che funzionano come orecchie. I timpani sono collegati ad un organo uditivo da un breve tendine. Quando un maschio canta, il tendine si ritrae, sgualcendo il timpano in modo che non venga danneggiato dal suono.

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