Perché non possiamo distogliere lo sguardo dalle foto prima e dopo

L’ex attrice porno Jenna Jameson è una colonna portante di siti come People, US Weekly e il Daily Mail. Data la sua storia in quella che alcuni possono considerare un’industria salace, la copertura nei tabloid probabilmente non suona sorprendente. Ma la Jameson appare anche quasi settimanalmente su siti come Women’s Health. Infatti, il sito di fitness e benessere ha pubblicato circa 50 storie su di lei da luglio 2018.

“Il motivo principale per cui sta risuonando è che pubblica continuamente foto di impatto prima e dopo il suo viaggio di perdita di peso”, dice Amanda Woerner, l’editore esecutivo di WomensHealthMag.

Vedete voi stessi:

Jameson, 44 anni, si è trasformata nel volto – e nel corpo – della controversa dieta keto. Ha perso più di 80 libbre da quando ha dato alla luce sua figlia Batel. Su Instagram, dove i suoi follower sono più di 400.000, ha documentato tutto, con tanto di consigli alimentari di Trader Joe’s e ricette keto-friendly per “cavoli selvaggi”. All’inizio di dicembre, ha anche iniziato una pagina Instagram separata dedicata alla dieta keto, che ora ha più di 47.000 seguaci e presenta principalmente ricette, meme motivazionali e informazioni keto regrammate. Ma sono le foto di trasformazione davvero strabilianti che stanno ottenendo la copertura della stampa di Jameson e, in definitiva, stanno facendo crescere il suo seguito.

Gli esseri umani non possono resistere a una storia di trasformazione, e i social media hanno fornito una casa perfetta per le persone normali per documentare la propria perdita di peso e altri tipi di cambiamento di forma, tra cui la recente “10-Year Challenge” e i cambiamenti della chirurgia plastica. Anche i “miglioramenti” non umani, come il recupero di cani da soccorso precedentemente malati e la ristrutturazione della cucina di Mandy Moore, documentata senza fiato, vengono consumati voracemente. Una ricerca dell’hashtag #BeforeAndAfter su Instagram restituisce più di 12 milioni di risultati, che vanno dalla perdita di peso ai cambiamenti di colore dei capelli. (L’hashtag più di nicchia #KitchenReno produce più di 128.000 post.)

Sicuramente, l’ascesa della Jameson come “regina del keto” rappresenta un’intersezione della dieta più popolare del pianeta con la motivazione più popolare della dieta – un’immagine “santa merda, come ha fatto?” prima e dopo. Ma è anche solo l’ultima iterazione del fascino secolare della foto di trasformazione. Non sappiamo ancora se le immagini prima e dopo siano utili o effettivamente dannose, e nemmeno a quali si possa credere. Molti – anche le aziende che cercano di vendere la perdita di peso nell’industria del benessere – stanno respingendo le immagini prima e dopo come potenzialmente dannose, dicendo che creano aspettative irrealistiche e sorvolano sulle dure realtà. Quanto può dirti davvero una foto (o due)?

Perché non possiamo resistere a una trasformazione

A molte persone, le immagini sono motivanti. Su Reddit, un popolare subreddit chiamato r/progresspics ha quasi 650.000 iscritti; mette in mostra scatti prima e dopo la perdita di peso “obiettivo”, ma si estende anche a soggetti non legati al peso, secondo le regole del subreddit: “Il progresso arriva in molte forme diverse dalla perdita di peso, come il recupero dalla dipendenza, le trasformazioni del fitness, i cambiamenti di genere, ecc. Questo subreddit è anche impostato in modo da poter cercare persone con più o meno le tue stesse caratteristiche demografiche.

C’è una ragione psicologica per cui questo concetto è popolare. “Le teorie cognitive sociali si basano sul fatto che le persone imparano osservando, non solo i comportamenti nell’ambiente, ma anche vedendo i risultati”, scrive la dottoressa Pamela Rutledge, una psicologa dei media, in una e-mail a me. “Siamo più propensi a interiorizzare o adottare un comportamento se crediamo che il risultato sia positivo e raggiungibile”. I “prima e dopo” ci danno la cosiddetta “prova” che certi risultati sono possibili.

L’idea che l’ispirazione sia in definitiva ciò che rende queste immagini irresistibili risuona con gli utenti di r/progresspics. “Una foto di progresso porta intrinsecamente un po’ di ispirazione. Quando sei abituato a dire a te stesso che qualcosa è impossibile, la motivazione esterna può sicuramente aiutare a cambiare le cose”, mi dice Clayton, un moderatore di subreddit che ha perso più di 100 chili, in una e-mail.

Rutledge dice che ci sono tre fattori che rendono un prima e dopo così convincente. Prima di tutto, deve mostrare un conflitto relazionabile: qualcuno che vuole perdere 30 chili o sistemare il suo naso dopo che un infortunio di softball ha lasciato un bernoccolo. Poi, lascia un vuoto di curiosità che ti tiene agganciato: Come ha ottenuto quella confezione da sei? (Vedi: Vinny Guadagnino di Jersey Shore, che ora si fa chiamare “Keto Guido” e che ha anche un Instagram separato dedicato alle sue attività keto, con più di 700.000 seguaci). Infine, fornisce una risoluzione soddisfacente, una “ricompensa psicologica nel vedere come qualcosa si trasforma.”

Come tale, i side-by-sides funzionano come marketing fantastico. Chirurghi plastici e dermatologi ora li usano liberamente su Instagram, guadagnando attivamente nuovi pazienti in questo modo. Il Meth Project e gli organi di informazione hanno usato una forma inversa di questo per tentare di scoraggiare l’uso di metanfetamine, mostrando come il suo uso può essere devastante per il tuo aspetto.

Ma le foto prima e dopo hanno una storia lunga e talvolta fuorviante, in particolare nella pubblicità dell’industria della perdita di peso. Per molte ragioni, sia WW (née Weight Watchers) che Facebook hanno vietato le immagini nelle loro pubblicità. Le aziende e gli inserzionisti sanno quanto possano essere convincenti, ma il problema è che possono essere una falsa pubblicità e forse anche far sentire la gente male con se stessa.

Prima e dopo le foto sono controverse

La perdita di peso prima e dopo l’immagine è una tradizione antica, ed è stata a lungo usata da loschi venditori di perdita di peso per vendere integratori e diete. La Federal Trade Commission ha delle linee guida severe sulla verbosità di questi tipi di annunci. Le diete spesso falliscono, ed è per questo che così spesso vedrete nella stampa fine delle immagini drammatiche di perdita di peso: “Risultati non tipici.”

Facebook ha anche vietato queste immagini nella pubblicità sulla sua piattaforma. Le sue linee guida includono esempi di quali tipi di immagini sono accettabili. Per esempio, si può mostrare una foto della tartaruga di qualcuno, ma non ingrandita. Nota un po’ vagamente: “Gli annunci non devono contenere immagini ‘prima e dopo’ o immagini che contengono risultati inaspettati o improbabili. Il contenuto dell’annuncio non deve implicare o tentare di generare un’auto-percezione negativa al fine di promuovere la dieta, la perdita di peso o altri prodotti relativi alla salute”. Quindi, per esempio, non può mostrare qualcuno che guarda tristemente la sua pancia non piatta.

Poi c’è WW, una società con una storia di debutto drammatico della perdita di peso di varie celebrità endorser in grandi annunci rivelatori, come Jennifer Hudson nel 2010. Ma all’inizio del 2018, l’azienda ha vietato l’uso di prima e dopo le immagini nei suoi annunci. Gary Foster, responsabile scientifico di WW, dice della decisione: “Quello che i consumatori ci hanno detto negli ultimi tre anni è che non si tratta davvero di un chiaro inizio e una chiara fine. Si tratta di progresso.”

È coerente con la recente svolta dell’azienda per concentrarsi (almeno nominalmente) sul benessere rispetto alla perdita di peso, nonostante il fatto che molti dei suoi utenti si uniscono per perdere peso. Infatti, molti dei post più popolari nella sua piattaforma interna di social media Connect sono foto di progresso e scatti prima e dopo.

“Mentre si vede una discreta quantità di foto di progresso, il nostro hashtag n. 1 più frequente è #NSV che sta per ‘vittoria non in scala’”, dice Foster. Questo hashtag si riferisce a risultati come essere in grado di salire le scale senza rimanere senza fiato. “Ma penso che il motivo per cui i consumatori lo fanno è che una foto vale più di mille parole. È un modo molto tangibile per vedere il grado di cambiamento che è stato fatto. Ma è una visione molto superficiale.”

Quando si tratta di immagini generate dagli utenti, non c’è alcuna garanzia che quello che si sta vedendo sia anche l’aspetto del corpo di quella persona. Ci sono milioni di app, come Facetune, che puoi usare per darti una trasformazione istantanea senza nemmeno una corsa sul tapis roulant. (I Kardashian sono costantemente accusati di photoshoppare le immagini.) E negli ultimi anni, un certo numero di influencer di Instagram hanno preso la piattaforma per mostrare come l’illuminazione e gli angoli possono essere manipolati, pubblicando foto di “30 secondi di trasformazione”.

Ma tutto questo non ha impedito alle immagini di essere molto popolari tra le persone normali, specialmente quelle che cercano di perdere peso.

Le foto prima e dopo non sono probabilmente così grandiose per la nostra psiche a lungo termine

Alcuni professionisti sono convinti che le foto di progresso e le foto prima e dopo non siano una cosa positiva. Alexis Conason è una psicologa clinica di New York City specializzata in disturbi da sovralimentazione, immagine corporea e problemi psicologici legati alla chirurgia bariatrica e che offre un programma chiamato Anti-Diet Plan.

Conason pensa che queste immagini siano fondamentalmente difettose perché vengono da un “luogo di odio verso se stessi” e incoraggiano la cultura della dieta tossica. Nota anche che forniscono solo un’istantanea di un momento nel tempo, e che è impossibile sapere cose come quanto tempo e sforzo una persona sta mettendo nel suo aspetto, se sta lottando o meno con un disturbo alimentare, e se manterrà i risultati a lungo termine. Ha anche espresso preoccupazione per le aspettative irrealistiche poste sulle nuove madri, dal momento che molti degli scatti di Jameson “prima” sono foto di gravidanza e postpartum scattate entro un anno dopo aver dato alla luce Batel.

“Il motivo per cui li troviamo così avvincenti è che capitalizzano la fantasia che sarebbe così facile trasformare le nostre vite. E naturalmente la narrazione è che se trasformiamo il nostro corpo, allora trasformeremo le nostre vite: l’infelice, grassa foto prima e la foto sexy, di successo, felice dopo”, dice Conasan. “Promuovono l’idea che un tipo di corpo è cattivo e un tipo di corpo è buono.”

Erin Parks, uno psicologo clinico presso l’Università della California San Diego Eating Disorder Center for Treatment & Research (e un fan auto-descritto di cucina prima e dopo su Instagram), dice, “Non ci sono dati che suggeriscono che aiutano a motivare le persone a perdere peso in modo sano. Quando si guarda alla letteratura sul cambiamento, non stiamo trovando che le immagini sono ciò che costringe le persone a cambiare.”

Ma i sostenitori sentono che sono utili. “C’è molto di più sulla perdita di peso che magro uguale buono e grasso uguale cattivo”, scrive Laura, un’altra moderatrice di r/progresspics, in una e-mail. “Ho visto un sacco di foto prima e dopo, e quasi nessuna di esse presenta persone che stanno perdendo peso solo per cambiare il loro aspetto. Alcune persone che ho visto perdere lo stavano facendo perché vogliono essere in grado di fare di più con i loro figli. Altri hanno problemi di salute che possono essere aiutati dal perdere peso.”

“Confidenza” è una parola che viene fuori ancora e ancora in questo discorso; la narrazione di solito è che la persona diventa più sicura nella foto dopo. Michelle, un’altra moderatrice di r/progresspics, scrive a Vox: “Molte di queste foto di progresso mostrano donne che si sentono più sicure di sé… Si può letteralmente vedere la gente guadagnare autostima.”

È stato messo in dubbio che questo tipo di foto provochi disordini alimentari. Le immagini prima e dopo sono dilaganti sui cosiddetti blog pro-ana, che promuovono apertamente comportamenti alimentari disordinati e incoraggiano l’anoressia. Spesso presentano queste foto come ispirazione. Instagram e altre piattaforme di social media hanno attivamente vietato e tolto gli hashtag e i contenuti pro-ana.

Le immagini possono essere un innesco se si è predisposti ai disturbi alimentari, ma non sono causali. “La nostra ricerca ha dimostrato che i disturbi alimentari sono malattie neurobiologiche. Quindi, se non sei predisposto ad avere un disordine alimentare, probabilmente non ne avrai uno”, dice Parks, che nota che l’eziologia del disordine alimentare è complessa.

“Quello che mi preoccupa delle immagini è che il vero prima e dopo che accade non è qualcosa che si può vedere. Spesso, il più grande cambiamento che è successo è nella loro mente”, dice la Parks. Lei indica le persone con disturbi alimentari che imparano a concentrarsi di più sulla famiglia e le attività sociali e meno sull’ossessione dei loro corpi, così come le persone senza disturbi alimentari che iniziano a esercitare e che hanno cambiamenti minimi del corpo, ma che guadagnano più energia e si sentono più forti. (R/progresspics presenta immagini postate da persone che si stanno riprendendo da disordini alimentari, mostrando guadagni e discutendo apertamente i loro viaggi.)

Dovremmo quindi celebrare le foto del prima e dopo?

In definitiva, è difficile assegnare un valore al prima e dopo, perché dipende dal cablaggio dello spettatore, dal tipo di foto che è, e dal contesto più ampio.

“Possono essere d’ispirazione, la prova che c’è del bene nel mondo”, dice Rutledge, citando gli esempi dei cani magri che diventano di nuovo soffici e felici una volta adottati.

Ma ci sono chiaramente momenti in cui la motivazione può trasformarsi in odio verso se stessi o peggio.

“Se finisci di guardare le foto prima e dopo e ti senti ispirato, allora buon per te”, dice Parks. “Ma quello che sentiamo da molte persone, sia che soffrono di disordini alimentari sia quando usciamo e parliamo al pubblico in generale di questa condizione culturale cronica di persone che non amano il proprio corpo, è che guardano quelle foto e si sentono di merda.”

Una buona regola generale, secondo Rutledge, è che le immagini di cose che si possono cambiare – raddrizzare i denti, acconciatura, dipingere una stanza – possono essere fonte di ispirazione. Guardare le cose che non puoi cambiare – la corporatura, l’altezza, il fatto che non possiederai mai una casa divina di metà secolo a Los Angeles come Mandy Moore – potrebbe essere controproducente.

Parks ha qualche consiglio diretto: “Raccomandiamo di non guardare le cose che ti fanno sentire di merda.”

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