Perché sono diventato un avvocato per i diritti civili

Ho frequentato la scuola di legge per imparare come modellare o cambiare le leggi che danneggiano ingiustamente le comunità storicamente oppresse. Crescendo nel Sud, ho assistito e sperimentato la discriminazione razziale e l’ingiustizia ambientale fin dalla tenera età. Sono stato chiamato con la parola “n” alle elementari e punito al liceo per essermi battuto per includere i diritti civili nel regolare programma di storia.

Vivendo in una piccola città rurale, sono diventato rapidamente consapevole dei modi intersezionali in cui i sistemi iniqui danneggiavano le persone di colore nel sistema legale e ho visto altre azioni che colpivano la nostra fondamentale qualità della vita. Alle persone di colore veniva raramente chiesto il loro contributo per quanto riguarda le questioni di qualità dell’aria o erano attivamente coinvolte durante i periodi di commento pubblico, anche se molti di noi soffrivano di problemi polmonari basati sul nostro ambiente. Poiché la mia città natale è rurale, c’era un sacco di spazio per costruire impianti industriali e strutture per i rifiuti – naturalmente, queste strutture sono state spesso collocate vicino alle comunità di colore e probabilmente hanno contribuito alla cattiva qualità dell’aria con i relativi rischi per la salute. Ma le disparità andavano al di là delle questioni ambientali.

Sono stato oggetto di profiling razziale da parte della polizia subito dopo il liceo, e ho imparato in tribunale che l’accesso a un avvocato che rappresenta con zelo i propri clienti fa la differenza. In aula, ho sentito gli avvocati chiedere il nome del loro cliente pochi minuti prima di argomentare a loro favore in tribunale. I neri, gli indigeni, i latini e gli individui a basso reddito hanno ancora difficoltà a ottenere una rappresentanza zelante. Sono rimasto anche scioccato nel sentire un difensore pubblico condividere che la sua agenda era così piena che le persone che avevano bisogno di rappresentanza penale avrebbero avuto più possibilità se avessero assunto un avvocato privato. Tuttavia, le protezioni della Costituzione nei casi penali si estendono a tutti gli individui, non solo a quelli che possono pagare per una migliore rappresentanza. Volevo cambiare questo.

Durante l’università e la scuola di legge, ho lavorato a Capitol Hill per capire meglio come il processo legislativo influenzi il lavoro sui diritti civili. Per aiutare a informare la mia pratica, ho seguito corsi come Teoria critica della razza, Diritto ambientale e Diritto dell’educazione. Ho lavorato per organizzazioni ed enti governativi che mi hanno aiutato a formare il tipo di avvocato per i diritti civili che volevo diventare, come il Lawyers Committee for Civil Rights, il NAACP Legal Defense and Educational Fund e il Center on Race, Poverty, and the Environment. Ho lavorato per la Casa Bianca e per l’Ufficio per i diritti civili e l’Ufficio dei servizi per le pari opportunità di lavoro del Dipartimento dell’Educazione degli Stati Uniti. Tutte queste esperienze mi hanno dato un’idea di ciò che i miei clienti potevano potenzialmente aspettarsi quando presentavamo reclami federali, quale agenzia era più adatta alle nostre esigenze e come ottenere dati federali. Per la mia esperienza sui diritti civili alla scuola di legge, ho contattato professori e mentori, ho inviato e-mail alle organizzazioni per colloqui informali e ho partecipato a varie fiere del lavoro di interesse pubblico, eventi di networking e conferenze.

Essere un avvocato dei diritti civili spesso significa ascoltare le comunità e aiutarle a trovare le soluzioni giuste per le loro esigenze; cerchiamo di identificare la causa principale del problema per impedire che si ripresenti. Attualmente sto portando avanti una causa contro la città e la contea di San Francisco perché il dipartimento di polizia ha profilato razzialmente i neri durante un’operazione diversi anni fa. La nostra causa riguarda questi arresti discriminatori dal punto di vista razziale, che sono stati resi possibili dall’indifferenza della città verso le pratiche incostituzionali di lunga data del SFPD. Inoltre, ho presentato una denuncia amministrativa federale al Visalia Unified School District perché gli studenti neri sono soggetti a un ambiente razzialmente ostile. Questi studenti si sono lamentati con il distretto per più di un decennio, ma poiché comprendono una piccola popolazione, meno del 3% della popolazione studentesca, le loro preoccupazioni sono state messe da parte.

Faccio questo lavoro perché le violazioni sistemiche e individuali della legge non possono rimanere senza controllo. Lavoro quotidianamente per intaccare un sistema che spesso lavora contro i miei clienti.

I 4 consigli di Abre per diventare un avvocato per i diritti civili

1. Non esiste un percorso lineare. Sì, i tuoi stage contano, ma la tua grinta conta di più.
2. Conosci i tuoi professori che praticano il diritto civile. I professori sono una grande risorsa quando si considerano le opportunità di lavoro.
3. Dite più sì che no all’inizio della vostra carriera. Come avvocato dei diritti civili, bisogna essere flessibili e adattarsi ai cambiamenti e ai nuovi fatti con quasi ogni caso, comprese le strategie legali che cambiano completamente. Imparo continuamente nuove abilità e lezioni ogni giorno e mi rendo conto che la professione legale è un processo educativo senza fine, il che è eccitante.
4. Approccia il lavoro con umiltà. Quelli di noi nella professione legale hanno qualche privilegio, e alcuni individui hanno più privilegi di altri. Ignorare questi fatti non aiuta i vostri clienti. Sarete un collega e un avvocato migliore per i vostri clienti a riconoscerlo e ad essere un alleato.