Persone, Luoghi, Episodi
Tue, 10.17.1950
Howard Rollins Jr. born
Howard Rollins Jr.
Howard Rollins Jr. è nato in questa data nel 1950. Era un attore nero.
Nato a Baltimora, Howard Ellsworth Rollins Jr. era il più giovane di quattro figli nati da Howard E. Rollins Sr., un operaio siderurgico, e Ruth R. Rollins, una domestica. Dopo la scuola superiore, ha frequentato il Towson State College, MD, dove ha studiato teatro. Nei suoi primi anni, Rollins considerò vagamente di diventare un insegnante. A 17 anni, un amico lo convinse a partecipare a un casting in un teatro locale di Baltimora, dove ottenne un ruolo in “Of Mice and Men”
Rollins sorprese se stesso con il talento che mostrò. Di quell’esperienza, Rollins disse al New York Times nel 1981: “Le cose hanno avuto senso per me per la prima volta nella mia vita”. Nel 1974, si trasferì a New York City per cercare di far decollare seriamente la sua carriera.
La grande occasione per Rollins arrivò quando il regista Milos Forman gli affidò il ruolo di Coalhouse Walker Jr. nel film “Ragtime” del 1981, basato sul romanzo best-seller di E.L. Doctorow. Ambientato all’inizio del ventesimo secolo, “Ragtime” include una trama potente su un pianista nero di talento che è vittima del razzismo, chiede giustizia al sistema legale e non ne riceve, e alla fine si rivolge disperatamente alla vendetta. Rollins ha ottenuto un ampio consenso per questo ritratto e alla fine è stato nominato all’Oscar come miglior attore non protagonista nel 1981.
Nel 1982, parlando al Los Angeles Herald Examiner del trattamento del razzismo in “Ragtime”, Rollins ha dichiarato: “È valido oggi come lo è sempre stato. Ci sono neonazisti che risorgono, c’è il Klan che cerca di far risorgere i suoi membri. Non c’è un’enorme differenza tra il 1906 e il 1982, se lo si guarda davvero. Quel film potrebbe essere fatto oggi e chiamato ‘Nowtime.'”
La performance di Rollins in “Ragtime” lo ha portato a molti ruoli cinematografici e televisivi. Nel 1982, è stato nominato per un Emmy Award come miglior attore non protagonista per il suo lavoro nel serial diurno “Another World”. È apparso anche in una produzione televisiva di “The Member of the Wedding” di Carson McCullers, nella serie comica “Fridays”, e come il defunto leader dei diritti civili Medgar Evers in “For Us the Living: The Medgar Evers Story.”
Nel 1984, ha interpretato il ruolo principale del capitano Richard Davenport in “A Soldier’s Story”, un film tratto dalla commedia vincitrice del premio Pulitzer scritta da Charles Fuller e prodotta originariamente a New York City nel 1981 dalla famosa Negro Ensemble Company. Rollins ha interpretato un avvocato dell’esercito inviato da Washington, D.C., per indagare sull’omicidio di un sergente afroamericano in una base militare nel Sud, un omicidio che potrebbe essere stato commesso da membri del Ku Klux Klan della zona. L’indagine del capitano Davenport prende una piega sorprendente e i risultati dimostrano l’impatto pernicioso del razzismo sugli afroamericani.
A partire dal 1988, Rollins ha recitato con Carroll O’Connor nella serie televisiva “In the Heat of the Night”, tratta dal film del 1967 con Sidney Poitier e Rod Steiger. La serie fu girata prima in una cittadina della Louisiana e poi in una cittadina della Georgia. Anche se Rollins era cresciuto a Baltimora, si sentiva spesso a disagio e isolato nel profondo sud. Diceva spesso che quando lasciava il set, venivano usate parole dispregiative in riferimento ai neri.
Non trovava l’ambiente accogliente o amichevole, trovava che il lavoro sulla serie fosse formidabile, e cominciò a indulgere in cocaina e alcol. Nel 1988, durante le riprese in Louisiana, fu arrestato per possesso di cocaina. Nonostante gli sforzi di riabilitazione, i suoi problemi continuarono e nei primi anni ’90, scontò una condanna a 70 giorni di carcere in Georgia per guida in stato di ebbrezza. Nonostante la continua amicizia e lealtà di Carroll O’Connor, Rollins alla fine fu cancellato da “In the Heat of the Night.”
Nei suoi ultimi anni, Rollins fece sforzi determinati per ricostruire la sua carriera. È apparso nelle serie televisive “New York Undercover” e “Remember WENN”, nel film per la televisione PBS “Harambee” e nel film teatrale “Drunks”. Nonostante i suoi problemi, era amato dai suoi amici dentro e fuori l’industria dell’intrattenimento.
Howard Rollins è morto l’8 dicembre 1996, per complicazioni di un linfoma. Aveva 46 anni. Il 26 ottobre 2006, una statua di Rollins è stata inaugurata nella sua nativa Baltimora al Senator Theater. Questa statua fa ora parte della collezione del National Great Blacks in Wax Museum di Baltimora.