Pettirosso europeo

Il pettirosso europeo è stato descritto da Carl Linnaeus nel 1758 nella decima edizione del suo Systema Naturae con il nome binomiale Motacilla rubecula. Il suo epiteto specifico rubecula è un diminutivo derivato dal latino ruber ‘rosso’. Il genere Erithacus fu introdotto dal naturalista francese Georges Cuvier nel 1800, dando all’uccello il suo attuale nome binomiale E. rubecula. Il nome del genere Erithacus viene dal greco antico e si riferisce ad un uccello sconosciuto, ora solitamente identificato come pettirosso.

Il caratteristico petto arancione di entrambi i sessi ha contribuito al nome originale del pettirosso europeo di “redbreast”, arancione come nome di colore sconosciuto in inglese fino al XVI secolo, quando il frutto era stato introdotto. Nel XV secolo, quando divenne popolare dare nomi umani a specie familiari, l’uccello divenne noto come robin redbreast, che alla fine fu abbreviato in robin. Come nome proprio, Robin è originariamente un diminutivo di Robert. Altri vecchi nomi inglesi per l’uccello includono ruddock e robinet. Nella letteratura americana della fine del XIX secolo, questo pettirosso era spesso chiamato pettirosso inglese. L’olandese roodborstje, il francese rouge-gorge, il tedesco Rotkehlchen, l’italiano pettirosso, lo spagnolo petirrojo e il portoghese pisco-de-peito-ruivo si riferiscono tutti alla fronte distintamente colorata.

Il genere Erithacus includeva precedentemente il pettirosso giapponese e il pettirosso delle Ryukyu. Queste specie dell’Asia orientale hanno dimostrato in studi filogenetici molecolari di essere più simili a un gruppo di altre specie asiatiche che al pettirosso europeo. In una riorganizzazione dei generi, i pettirossi giapponesi e delle Ryukyu sono stati spostati nel risorto genere Larvivora lasciando il pettirosso europeo come unico membro di Erithacus. L’analisi filogenetica ha collocato Erithacus nella sottofamiglia Erithacinae, che altrimenti contiene solo specie africane, ma la sua posizione esatta rispetto agli altri generi non è stata risolta.

Il genere Erithacus è stato precedentemente classificato come membro della famiglia dei tordi (Turdidae), ma è ora considerato appartenente alla famiglia dei pigliamosche del Vecchio Mondo (Muscicapidae), in particolare ai chiacchieroni (sottofamiglia Saxicolinae) che includono anche l’usignolo comune.

SottospecieModifica

Nella loro vasta gamma continentale eurasiatica, i pettirossi variano un po’, ma non formano popolazioni discrete che potrebbero essere considerate sottospecie. Le sottospecie di pettirosso si distinguono principalmente per la formazione di popolazioni residenti sulle isole e nelle zone montuose. Il pettirosso che si trova nelle isole britanniche e in gran parte dell’Europa occidentale, Erithacus rubecula melophilus, si verifica come un vagabondo nelle regioni adiacenti. E. r. witherbyi dell’Africa nord-occidentale, della Corsica e della Sardegna assomiglia molto al melophilus ma ha le ali più corte. Gli uccelli più a nord-est, grandi e di colore abbastanza sbiadito, sono E. r. tataricus. Nel sud-est del suo areale, E. r. valens della penisola di Crimea, E. r. caucasicus del Caucaso e della Transcaucasia settentrionale, ed E. r. hyrcanus verso sud-est in Iran sono generalmente accettati come significativamente distinti.

Su Madeira e le Azzorre, la popolazione locale è stata descritta come E. r. microrhynchos, e sebbene non sia distinta nella morfologia, il suo isolamento sembra suggerire che la sottospecie sia valida (ma vedi sotto).

Pettirosso delle CanarieModifica

Gli uccelli più distinti sono quelli di Gran Canaria (E. r. marionae) e Tenerife (E. r. superbus), che possono essere considerati due specie distinte o almeno due sottospecie diverse. Si distingue facilmente per un anello oculare bianco, un petto intensamente colorato e una linea grigia che separa il rosso-arancio dalla colorazione marrone. Il suo ventre è interamente bianco.

I dati di sequenza del citocromo b e le vocalizzazioni indicano che i pettirossi di Gran Canaria/Tenerife sono effettivamente molto distinti e probabilmente derivano dalla colonizzazione degli uccelli della terraferma circa 2 milioni di anni fa.

Christian Dietzen, Hans-Hinrich Witt e Michael Wink hanno pubblicato nel 2003 su Avian Science uno studio intitolato “The phylogeographic differentiation of the European robin Erithacus rubecula on the Canary Islands revealed by mitochondrial DNA sequence data and morphometrics: evidence for a new robin taxon on Gran Canaria? In esso hanno concluso che il pettirosso di Gran Canaria si è differenziato geneticamente dai loro parenti europei già da 2,3 milioni di anni, mentre quelli di Tenerife hanno impiegato un altro mezzo milione di anni per fare questo salto, 1,8 milioni di anni fa. La ragione più probabile sarebbe una diversa colonizzazione delle Canarie da parte di questo uccello, che è arrivato prima nell’isola più antica (Gran Canaria) e successivamente è passato all’isola vicina (Tenerife).

Un confronto approfondito tra marionae e superbus è in attesa di confermare che il primo è effettivamente una sottospecie diversa. I primi risultati suggeriscono che gli uccelli di Gran Canaria hanno ali più corte di circa il 10% rispetto a quelli di Tenerife. Le popolazioni delle Canarie occidentali sono più giovani (Pleistocene medio) e stanno solo iniziando a divergere geneticamente. I pettirossi delle isole Canarie occidentali: El Hierro, La Palma e La Gomera (E. r. microrhynchus) sono simili alla sottospecie tipo europea (E. r. rubecula).

Infine, i pettirossi che si possono trovare a Fuerteventura sono quelli europei, il che non è sorprendente poiché la specie non si riproduce né in quest’isola né nella vicina Lanzarote; sono uccelli svernanti o di passaggio durante la loro lunga migrazione tra l’Africa e l’Europa.

Altri pettirossiModifica

Il più grande pettirosso americano (T. migratorius) è chiamato così per la sua somiglianza con il pettirosso europeo, ma i due uccelli non sono strettamente correlati. La somiglianza risiede in gran parte nella macchia arancione del petto in entrambe le specie. Questa specie americana è stata erroneamente mostrata a Londra nel film Mary Poppins, ma si verifica solo nel Regno Unito come un vagabondo molto raro.

Alcuni tordi Turdus del Sud e Centro America sono anche chiamati pettirossi, come il tordo dal collare rugginoso. Il “pettirosso australiano”, più correttamente il pettirosso scarlatto (Petroica multicolor), è più strettamente legato ai corvi e alle ghiandaie che al pettirosso europeo. Appartiene alla famiglia Petroicidae, i cui membri sono comunemente chiamati “pettirossi australiani”. Il leiothrix dal becco rosso (Leiothrix lutea) è talvolta chiamato dagli avicultori il “pettirosso di Pechino”. Un altro gruppo di pigliamosche del Vecchio Mondo, questa volta proveniente dall’Africa e dall’Asia, è il genere Copsychus; i suoi membri sono conosciuti come gazza pettirosso, uno dei quali, la gazza pettirosso orientale (C. saularis), è l’uccello nazionale del Bangladesh.