Pianta non vascolare

Le piante non vascolari includono due gruppi lontanamente correlati:

• Le Briofite, un gruppo informale che i tassonomisti ora trattano come tre divisioni separate di piante terrestri, cioè: Bryophyta (muschi), Marchantiophyta (epatiche), e Anthocerotophyta (artemie). In tutte le briofite, le piante primarie sono i gametofiti aploidi, con l’unica porzione diploide che è lo sporofito attaccato, costituito da un gambo e uno sporangio. Poiché queste piante mancano di tessuti lignificati che conducono l’acqua, non possono diventare alte come la maggior parte delle piante vascolari.
• Alghe – specialmente le alghe verdi. Studi recenti hanno dimostrato che le alghe sono composte da diversi gruppi non correlati. Solo quei gruppi di alghe inclusi nelle Viridiplantae sono ancora considerati parenti delle piante terrestri:6

Questi gruppi sono talvolta chiamati “piante inferiori”, riferendosi al loro status di primi gruppi di piante ad evolversi, ma l’uso è impreciso, poiché entrambi i gruppi sono polifilici e possono essere usati per includere crittogame vascolari, come le felci e le felci alleate che si riproducono usando spore. Le piante non vascolari sono spesso tra le prime specie a spostarsi in territori nuovi e inospitali, insieme ai procarioti e ai protisti, e quindi funzionano come specie pioniere.

Le piante non vascolari non hanno una grande varietà di tipi di tessuto specializzato. I muschi e le epatiche fogliose hanno strutture chiamate filladi che sembrano foglie, ma non sono vere foglie perché sono fogli singoli di cellule senza spazi d’aria interni, senza cuticola o stomi e senza xilema o floema. Di conseguenza, le filladi non sono in grado di controllare il tasso di perdita d’acqua dai loro tessuti e sono dette poikiloidriche. Alcune epatiche, come la Marchantia hanno una cuticola e gli sporofiti dei muschi hanno sia cuticole che stomi, che sono stati importanti nell’evoluzione delle piante terrestri.

Tutte le piante terrestri hanno un ciclo vitale con un’alternanza di generazioni tra uno sporofito diploide e un gametofito aploide, ma in tutte le piante terrestri non vascolari la generazione gametofita è dominante. In queste piante, gli sporofiti crescono da e dipendono dai gametofiti per l’assunzione di acqua e nutrienti minerali e per la fornitura di fotosintati, i prodotti della fotosintesi.