Pistola M1911
Storia iniziale e adattamentiModifica
La pistola M1911 ebbe origine alla fine del 1890 come risultato della ricerca di una pistola autocaricante (o semi-automatica) adatta a sostituire la varietà di revolver allora in servizio. Gli Stati Uniti stavano adottando nuove armi da fuoco ad un ritmo fenomenale; diverse nuove pistole e due fucili di servizio completamente nuovi (l’M1892/96/98 Krag e l’M1895 Navy Lee), così come una serie di revolver di Colt e Smith & Wesson per l’esercito e la marina, furono adottati proprio in quel decennio. Il decennio successivo avrebbe visto un ritmo simile, compresa l’adozione di molti altri revolver e un’intensa ricerca di una pistola autocaricante che sarebbe culminata nell’adozione ufficiale della M1911 dopo la fine del decennio.
Hiram S. Maxim aveva progettato un fucile autocaricante negli anni 1880, ma era preoccupato per le mitragliatrici. Tuttavia, l’applicazione del suo principio di utilizzare l’energia della cartuccia per ricaricarla portò a diverse pistole autocaricanti nel 1896. I progetti attirarono l’attenzione di vari militari, ognuno dei quali iniziò dei programmi per trovarne uno adatto alle proprie forze. Negli Stati Uniti, tale programma avrebbe portato a un test formale all’inizio del XX secolo.
Durante la fine del 1899 e l’inizio del 1900, è stato condotto un test di pistole autocaricanti, comprese le voci di Mauser (la C96 “Broomhandle”), Mannlicher (la Mannlicher M1894), e Colt (la Colt M1900).
Questo portò all’acquisto di 1.000 pistole DWM Luger, camerate in 7,65mm Luger, una cartuccia a collo di bottiglia. Durante le prove sul campo, queste incontrarono alcuni problemi, specialmente con il potere di arresto. Altri governi avevano fatto lamentele simili. Di conseguenza, la DWM produsse una versione allargata del proiettile, la 9×19mm Parabellum (conosciuta nell’attuale linguaggio militare come 9×19mm NATO), una versione a collo alto del 7,65 mm. Cinquanta di questi furono testati anche dall’esercito americano nel 1903.
Le unità americane che combattevano i guerriglieri Tausūg nella ribellione Moro a Sulu durante la guerra filippina-americana, usando l’allora standard revolver Colt M1892, .38 Long Colt, trovarono che era inadatto ai rigori della guerra nella giungla, in particolare in termini di potere di arresto, poiché i Moros avevano un alto morale in battaglia e spesso usavano droghe per inibire la sensazione di dolore. L’esercito americano tornò brevemente ad usare il revolver a singola azione M1873 in calibro .45 Colt, che era stato standard durante la fine del XIX secolo; il proiettile più pesante fu trovato più efficace contro gli uomini delle tribù che caricavano. I problemi spinsero il capo dell’Ordine, il generale William Crozier, ad autorizzare ulteriori test per una nuova pistola d’ordinanza.
Dopo i test sull’efficacia del colpo della pistola Thompson-LaGarde del 1904, il colonnello John T. Thompson dichiarò che la nuova pistola “non avrebbe dovuto essere di calibro inferiore a .45” e avrebbe dovuto essere preferibilmente semiautomatica. Questo portò alle prove del 1906 delle pistole di sei aziende produttrici di armi da fuoco (Colt, Bergmann, Deutsche Waffen und Munitionsfabriken (DWM), Savage Arms Company, Knoble, Webley e White-Merrill).
Dei sei progetti presentati, tre furono eliminati presto, lasciando solo i progetti Savage, Colt e DWM con la nuova cartuccia .45 ACP (Automatic Colt Pistol). Questi tre avevano ancora problemi che dovevano essere corretti, ma solo Colt e Savage ripresentarono i loro progetti. C’è un po’ di dibattito sulle ragioni del ritiro della DWM – alcuni dicono che sentivano che c’era un pregiudizio e che il progetto DWM veniva usato principalmente come un “capro espiatorio” per le pistole Savage e Colt, anche se questo non si adatta bene con il precedente acquisto del 1900 del progetto DWM rispetto alle Colt e Steyr. In ogni caso, una serie di prove sul campo dal 1907 al 1911 furono tenute per decidere tra i progetti Savage e Colt. Entrambi i progetti vennero migliorati tra una prova e l’altra, fino al test finale prima dell’adozione.
Tra le aree di successo della Colt c’era un test alla fine del 1910 a cui partecipò il suo progettista, John Browning. 6000 colpi furono sparati da una singola pistola nel corso di 2 giorni. Quando la pistola cominciava a surriscaldarsi, veniva semplicemente immersa in acqua per raffreddarla. La pistola Colt è passata senza alcun malfunzionamento segnalato, mentre i modelli Savage ne avevano 37.
Storia del servizioModifica
A seguito del suo successo nelle prove, la pistola Colt fu formalmente adottata dall’esercito il 29 marzo 1911, quando fu designata Modello 1911, poi cambiato in Modello 1911, nel 1917, e poi M1911, a metà degli anni ’20. Il Director of Civilian Marksmanship iniziò la produzione di pistole M1911 per i membri della National Rifle Association nell’agosto 1912. Circa 100 pistole con il timbro “N.R.A.” sotto il numero di serie furono prodotte dalla Springfield Armory e dalla Colt. La M1911 fu formalmente adottata dalla Marina e dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti nel 1913. La .45 ACP “Model of 1911 U.S. Army” fu usata sia dalle truppe di cavalleria che dai soldati di fanteria durante la spedizione punitiva degli Stati Uniti in Messico contro Pancho Villa nel 1916.
Guerra Mondiale
Per l’inizio del 1917, un totale di 68.533 pistole M1911 erano state consegnate alle forze armate americane dalla Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company e dalla Springfield Armory del governo americano. Tuttavia, la necessità di espandere notevolmente le forze militari statunitensi e la conseguente impennata della domanda per l’arma durante la prima guerra mondiale vide l’espansione della produzione ad altri appaltatori oltre a Colt e Springfield Armory, tra cui Remington-UMC e North American Arms Co. del Quebec. Diversi altri produttori ottennero contratti per produrre la M1911, tra cui la National Cash Register Company, la Savage Arms Company, la Caron Brothers Manufacturing di Montreal, la Burroughs Adding Machine Co, Winchester Repeating Arms Company, e la Lanston Monotype Company, ma la firma dell’Armistizio portò alla cancellazione dei contratti prima che qualsiasi pistola fosse stata prodotta.
Modifiche interbellicheModifica
L’esperienza sul campo di battaglia nella prima guerra mondiale portò ad alcune altre piccole modifiche esterne, completate nel 1924. La nuova versione ricevette una classificazione di tipo modificato, M1911A1, nel 1926 con una stipula che gli M1911A1 dovevano avere numeri di serie superiori a 700.000, con numeri di serie inferiori designati M1911. Le modifiche della M1911A1 al progetto originale consistevano in un grilletto più corto, ritagli nel telaio dietro il grilletto, un alloggiamento della molla di carica ad arco, uno sperone di sicurezza più lungo (per prevenire il morso del cane), un mirino più largo, uno sperone del cane accorciato e una zigrinatura semplificata (eliminando i rilievi “Double Diamond”). Questi cambiamenti erano sottili e in gran parte destinati a rendere la pistola più facile da sparare per coloro che hanno mani piccole. Non furono fatti cambiamenti interni significativi, e le parti rimasero intercambiabili tra la M1911 e la M1911A1.
Lavorando per l’U.S. Ordnance Office, David Marshall Williams sviluppò una versione da allenamento della M1911 in .22 usando una camera flottante per dare al .22 long rifle rimfire un rinculo simile alla versione .45. Come la Colt Service Ace, questa era disponibile sia come pistola che come kit di conversione per pistole M1911 .45.
Prima della seconda guerra mondiale, 500 M1911 furono prodotte su licenza dalla fabbrica di armi norvegese Kongsberg Vaapenfabrikk, come Automatisk Pistol Model 1912. Poi, la produzione si spostò su una versione modificata designata Pistol Model 1914 e non ufficialmente conosciuta come “Kongsberg Colt”. La Pistol M/1914 è nota per il suo insolito arresto esteso del carrello che fu specificato dalle autorità norvegesi dell’armamento. Ne furono prodotte 22.000 tra il 1914 e il 1940, ma la produzione continuò dopo l’occupazione tedesca della Norvegia nel 1940 e 10.000 furono prodotte per le forze armate tedesche come Pistole 657 (n).
Tra il 1927 e il 1966, 102.000 pistole M1911 furono prodotte come Sistema Colt Modelo 1927 in Argentina, prima dalla Dirección General de Fabricaciones Militares. Una pistola simile, la Ballester-Molina, fu anche progettata e prodotta.
Le pistole M1911 e M1911A1 furono anche ordinate da Colt o prodotte internamente in forma modificata da diverse altre nazioni, tra cui Brasile (pistola a contratto M1937), Messico (pistola a contratto messicana M1911 e la pistola Obregón), e Spagna (produttori privati Star e Llama).
La seconda guerra mondiale
La seconda guerra mondiale e gli anni che la precedettero crearono una grande domanda. Durante la guerra, circa 1,9 milioni di unità sono state acquistate dal governo degli Stati Uniti per tutte le forze, la produzione è stata intrapresa da diversi produttori, tra cui Remington Rand (900.000 prodotti), Colt (400.000), Ithaca Gun Company (400.000), Union Switch & Signal (50.000), e Singer (500). Le nuove pistole M1911A1 ebbero una finitura metallica parkerizzata invece che blu, e i pannelli di legno dell’impugnatura furono sostituiti con pannelli di plastica marrone. La M1911A1 fu un’arma preferita sia dal personale militare statunitense che da quello alleato durante la guerra; in particolare, la pistola fu apprezzata da alcune unità di commando britanniche e dal segretissimo Special Operations Executive britannico, così come dalle forze del Commonwealth sudafricano.
Talmente tante pistole 1911A1 furono prodotte durante la guerra che il governo annullò tutti i contratti postbellici per la nuova produzione, scegliendo invece di ricostruire le pistole esistenti con parti nuove, che venivano poi rifinite e testate per il funzionamento. Dalla metà degli anni ’20 alla metà degli anni ’50 migliaia di 1911 e 1911A1 furono rimesse a nuovo negli arsenali e nei depositi di servizio degli Stati Uniti. Queste ricostruzioni degli arsenali consistevano in qualsiasi cosa, da piccole ispezioni a grandi revisioni di pistole restituite dall’uso in servizio. Le pistole che sono state rimesse a nuovo negli arsenali governativi sono solitamente marcate sul telaio/ricevitore con le iniziali dell’arsenale, come RIA (Rock Island Armory) o SA (Springfield Armory).
Tra i collezionisti di oggi, le pistole prodotte da Singer in particolare sono molto apprezzate, e richiedono prezzi elevati anche in cattive condizioni.
Modello da ufficiale generale
Dal 1943 al 1945 un set di cinture per pistole M1916 in pelle ruggine di alta qualità fu rilasciato ad alcuni generali dell’esercito americano. Era composto da una cintura di cuoio, una fondina con patta di cuoio con una cinghia di cuoio intrecciata per le gambe, un porta caricatore a due tasche di cuoio e un cordino di corda per il collo. La fibbia in metallo e i raccordi erano in ottone dorato. La fibbia aveva il sigillo degli Stati Uniti sul pezzo centrale (o “maschio”) e una corona d’alloro sul pezzo circolare (o “femmina”). La pistola era una M1911A1 standard-issue che veniva fornita con un kit di pulizia e tre caricatori.
Dal 1972 al 1981 una M1911A1 modificata chiamata RIA M15 General Officer’s Model fu rilasciata agli ufficiali generali dell’US Army e della US Air Force. Dal 1982 al 1986 fu emessa la M1911A1 regolare. Entrambi sono venuti con una cintura di pelle nera, una fondina aperta con cinghia di ritenzione, e un porta caricatore a due tasche. La fibbia in metallo e i raccordi erano simili a quelli della M1916 General Officer’s Model, tranne per il fatto che era in metallo dorato per l’esercito e in metallo argentato per l’Air Force.
Uso dopo la seconda guerra mondiale
Dopo la seconda guerra mondiale, la M1911 ha continuato ad essere un pilastro delle forze armate statunitensi nella guerra di Corea e nella guerra del Vietnam. È stata usata durante Desert Storm in unità specializzate dell’esercito degli Stati Uniti e nei battaglioni di costruzione mobile della marina degli Stati Uniti (Seabees), e ha visto il servizio sia nell’operazione Iraqi Freedom che nell’operazione Enduring Freedom, con i gruppi di forze speciali dell’esercito degli Stati Uniti e le compagnie di ricognizione della forza del corpo dei marines.
Tuttavia, alla fine degli anni ’70, la M1911A1 è stata riconosciuta per mostrare la sua età. Sotto la pressione politica del Congresso per standardizzare il design di un’unica pistola moderna, la U.S. Air Force condusse un Joint Service Small Arms Program per selezionare una nuova pistola semi-automatica che usasse la cartuccia 9 mm Parabellum standard della NATO. Dopo le prove, fu scelta la Beretta 92S-1. L’esercito ha contestato questo risultato e successivamente ha organizzato una propria competizione nel 1981, la XM9, che ha portato all’adozione ufficiale della Beretta 92F il 14 gennaio 1985. Alla fine degli anni ’80 la produzione stava aumentando, nonostante una controversa riproposizione della XM9 e una riconferma separata della XM10 che fu boicottata da alcuni partecipanti alle prove originali, crepe nei telai di alcune pistole prodotte dalla Beretta prima della M9, e nonostante un problema di separazione del carrello utilizzando proiettili a pressione superiore a quella specificata che causò il ferimento di alcuni operatori delle operazioni speciali della U.S. Navy. Quest’ultimo problema ha portato ad un modello aggiornato che include una protezione aggiuntiva per l’utente, la 92FS, e aggiornamenti alle munizioni utilizzate. Durante la guerra del Golfo del 1990-1991, le M1911A1 furono schierate con le unità della componente di riserva dell’esercito americano inviate a partecipare all’operazione Desert Storm.
Dai primi anni ’90, la maggior parte delle M1911A1 erano state sostituite dalla Beretta M9, anche se un numero limitato rimane in uso da unità speciali. L’U.S. Marine Corps (USMC) in particolare è stato notato per continuare l’uso di pistole M1911 per il personale selezionato in MEU(SOC) e unità di ricognizione (anche se l’USMC ha anche acquistato oltre 50.000 pistole M9). Da parte sua, lo United States Special Operations Command (USSOCOM) ha emesso un requisito per una pistola .45 ACP nelle prove dell’Offensive Handgun Weapon System (OHWS). Questo ha portato la Heckler & Koch OHWS a diventare la MK23 Mod 0 Offensive Handgun Weapon System (essendo essa stessa pesantemente basata sulla striscia di base della 1911), battendo la Colt OHWS, una M1911 molto modificata. L’insoddisfazione per il potere di arresto della cartuccia 9 mm Parabellum usata nella Beretta M9 ha effettivamente promosso la riadozione di pistole basate sulla cartuccia .45 ACP come la M1911, insieme ad altre pistole, tra le unità USSOCOM negli ultimi anni, anche se la M9 è stata predominante sia all’interno del SOCOM che nell’esercito degli Stati Uniti in generale. Sia le unità delle forze speciali dell’esercito degli Stati Uniti che la SFOD-D continuano ad usare le M1911 modernizzate.