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La presenza di anticorpi eterofili ha un’alta specificità per la mononucleosi infettiva. Questi anticorpi possono essere rilevati mediante test di agglutinazione rapida, ma occasionalmente sono stati riportati risultati falsi positivi per diverse condizioni, tra cui leucemia, rosolia, malaria, lupus eritematoso sistemico, carcinoma pancreatico, epatite virale e infezione da virus dell’immunodeficienza umana (1-3).
Una donna di 31 anni di etnia pakistana si è presentata con una storia di una settimana di nausea, vomito, diarrea e ittero. Tre settimane prima era tornata da una vacanza di 7 settimane in Pakistan. Nessuno dei suoi contatti non stava bene. Non aveva una storia medica passata e il suo unico farmaco era un contraccettivo orale. Il suo esame era normale a parte l’ittero e la tenerezza addominale del quadrante superiore destro. In particolare, non c’era faringite, linfoadenopatia o splenomegalia.
I risultati delle indagini iniziali includevano un livello di transaminasi alanina di 3.308 U/litro, un livello di fosfatasi alcalina di 240 U/litro, un livello di bilirubina di 104 μmol/litro, una velocità di eritrosedimentazione di 20 mm/h, un livello di proteina C-reattiva di 12 mg/litro e un test Monolatex positivo. Il paziente ha fatto un recupero spontaneo e i risultati dei test di funzionalità epatica a 6 settimane erano normali. I test degli anticorpi all’antigene del capside del virus di Epstein-Barr (EBV) erano positivi alle immunoglobuline G (IgG) e negativi alle IgM, indicando una passata infezione. I risultati sierologici per l’epatite E erano IgG e IgM positivi, indicativi di un’infezione acuta.
Un test di agglutinazione rapida falso-positivo per gli anticorpi eterofili in presenza di epatite E acuta non è stato precedentemente riportato. È concepibile, tuttavia, che questo risultato possa essere stato dovuto all’infiammazione del fegato piuttosto che all’epatite E stessa. È anche possibile che l’infezione da EBV sia stata acquisita nel recente passato, con una coincidente persistenza dell’anticorpo eterofilo alla presentazione. Il test Monolatex utilizza antigeni eterofili bovini purificati legati al lattice. Usando l’immunofluorescenza EBV-specifica come standard, la specificità si avvicina al 100% per gli adulti (4). Questo caso sottolinea la necessità, tuttavia, di confermare i test rapidi con la sierologia EBV-specifica quando il quadro clinico non è chiaramente quello della mononucleosi infettiva.