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Da quando il presidente Donald Trump ha definito il primo ministro canadese Justin Trudeau “debole” e “disonesto” all’inizio di questo mese durante una disputa commerciale, molti hanno scosso la testa increduli. Gli Stati Uniti non dovrebbero essere amici del Canada, il suo più grande partner commerciale di gran lunga, alleato in tempo di guerra, principale fornitore di petrolio greggio e patria di ben 2 milioni di americani che vivono all’estero?

Non necessariamente. Trump potrebbe non rendersi conto che la sua guerra di parole con il più giovane e bello Trudeau è solo un altro battibecco transfrontaliero in una storia di 200 anni. Pensate che la relazione USA-Canada sia sempre stata dolce come lo sciroppo d’acero? In realtà, è stato a lungo assediato da piccoli battibecchi e gelosie. Una volta i paesi si vedevano anche come seri nemici geopolitici – arrivando al punto di sviluppare piani di guerra dettagliati per invadersi a vicenda. Speriamo che Trump non decida presto di fare un viaggio nell’archivio della Biblioteca del Congresso.

L’animosità risale alla Guerra del 1812, quando le truppe del Canada – allora colonia britannica – marciarono verso Washington, D.C., finirono la cena non finita di James e Dolly Madison e bruciarono la Casa Bianca. Dopo quella guerra disastrosa, che entrambe le parti sostengono di aver vinto, i combattimenti tra gli Stati Uniti e il Canada si sono trasformati in una serie di dispute su dove si trovasse il confine tra i due e, letteralmente, su quali alberi o maiali si trovassero da una parte e dall’altra – una domanda che ora, per fortuna, ha trovato risposta nelle immagini aeree e nei marcatori GPS.

La maggior parte di questi alterchi ha nomi comici, che rivelano le ragioni spesso inconsistenti dietro i disaccordi. Il Lumberjack, o Pork and Beans War – così chiamato dal nome del pasto preferito dei boscaioli – ebbe luogo dal 1838 al 1839. Iniziò per una discussione su chi potesse abbattere le fitte foreste al confine tra il Maine e il New Brunswick. Dopo che il Congresso autorizzò una forza di 50.000 uomini a marciare verso nord per difendere quelli che gli Stati Uniti credevano essere i loro alberi, il Segretario di Stato Daniel Webster e il Cancelliere dello Scacchiere britannico Barone Ashburton arrivarono a un accordo, ridisegnando i confini per aumentare le dimensioni del Maine. “Venti anni dopo, nel 1859, una discussione sul valore di un maiale canadese ucciso mentre cercava patate nell’orto di un americano nelle isole San Juan, al largo della costa di Washington, si trasformò rapidamente in una vera e propria prova di forza navale, nota come la Guerra dei Maiali. Con 500 truppe americane e una sola nave, la USS Massachusetts, di fronte a 2.000 truppe britanniche e cinque navi da guerra, il governatore di Vancouver ordinò agli inglesi di attaccare gli americani più deboli. Fortunatamente il conflitto si risolse con un po’ di umorismo, quando il contrammiraglio della Royal Navy Robert Baynes rifiutò i suoi ordini, disinnescando le tensioni sottolineando che “impegnare due grandi nazioni in una guerra per un battibecco su un maiale sarebbe stato stupido”. Entrambe le parti concordarono di ritirarsi, mantenendo solo 100 uomini ciascuna su entrambe le estremità di San Juan prima che i confini fossero resi ufficiali nel 1870. Se la calma e il senso dell’umorismo sono necessari per disinnescare le tensioni transfrontaliere con il Canada, ci potrebbe essere motivo di preoccupazione sotto l’attuale amministrazione.

La calma non durò a lungo. Nel 1861, durante la guerra civile, la marina americana arrestò due diplomatici confederati in viaggio verso la Gran Bretagna – che era rimasta neutrale – su una nave britannica, la Trent. Entrambe le parti si infuriarono, il governatore generale del Canada ordinò le truppe al confine e gli inglesi accusarono il segretario di stato americano di aver architettato l’intera faccenda come scusa per invadere il territorio canadese. Alla fine Lincoln decise che una guerra era sufficiente per il momento e rilasciò gli inviati confederati, evitando uno scontro militare.

Sei anni dopo, il Canada ottenne l’indipendenza dalla Gran Bretagna, ma i timori del nuovo paese di un’invasione da parte del suo vorace vicino meridionale rimasero acuti. Il Canada, che non acquisì un proprio esercito ufficiale fino al 1899, continuò a dipendere principalmente dalla Gran Bretagna per la difesa. E dopo che la Gran Bretagna ritirò le sue truppe nel 1871, al Canada rimase solo l’assicurazione verbale della Gran Bretagna che sarebbe venuta in soccorso se gli Stati Uniti avessero deciso di provare ad annettere il suo vicino settentrionale, come molti su entrambi i lati del confine pensavano che sarebbe successo.

La prima guerra mondiale, che diede all’America un nuovo posto tra le nazioni più potenti del mondo, mandò queste paure ad un nuovo massimo. Dopo la fine della guerra nel 1919, i vertici militari canadesi cercarono di valutare la propria preparazione per un’altra guerra mondiale combattuta più vicino a casa, e incaricarono l’eroe di guerra Buster Brown (nessuna relazione con la scarpa) di creare un piano di guerra per invadere gli Stati Uniti

Brown si travestì, prese la sua Kodak e partì con una Model T per fare delle ricognizioni lungo i confini di New York e del Vermont. Ha mandato indietro alcuni commenti involontariamente divertenti. “Se gli americani non sono veramente pigri, hanno un modo molto deliberato di lavorare e apparentemente credono in frequenti riposi e pettegolezzi”, e “le donne dei distretti rurali sembrano essere un lotto pesante e non molto attraente”. Nel 1921, dopo la sua missione sotto copertura, Brown produsse lo Schema di Difesa n. 1, un attacco su cinque fronti progettato per invadere gli Stati Uniti in “colonne volanti” di truppe attraverso il confine e occupare città come Portland, Fargo, Niagara e Albany. Anche il Maine, naturalmente, verrebbe restituito al Canada.

Nel frattempo, i pianificatori di guerra americani temevano che la Gran Bretagna, spaventata dal nuovo potere degli Stati Uniti e dalla sua insistenza che la Gran Bretagna ripagasse completamente i prestiti di guerra degli Stati Uniti, potesse lanciare un’invasione a sud dal Canada, la cui politica estera era ancora sotto il controllo britannico. La minaccia sembrava abbastanza credibile che il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti chiese al Joint Amy and Navy Board di elaborare un piano di invasione del Canada, dato che la miglior difesa è una buona offesa. Il risultato, elaborato nel 1930, fu il War Plan Red, un piano per invadere il Canada e sconfiggere la Gran Bretagna sul suolo del dominio che è un’inquietante immagine speculare del Defense Scheme No. 1. Il piano iniziò con un attacco su tre fronti via terra e via mare, iniziando con un blocco navale di Halifax, inviando colonne di truppe da Detroit e Albany per prendere Toronto e Montreal, da Bellingham per catturare Vancouver, e da Boston per catturare Halifax, mentre colonne di truppe in marcia da Albany e Vermont, e truppe in marcia da Buffalo conquistano le cascate del Niagara, disabilitando la rete elettrica canadese. I movimenti delle truppe furono ideati con l’aiuto dell’eroe dell’aviazione americana, e poi simpatizzante nazista, Charles Lindbergh, che volò in missioni segrete di ricognizione dietro le linee nemiche fino alla baia di Hudson in Canada per scoprire i punti deboli. Raccomandava l’uso di armi chimiche.

War Plan Red non aveva la pretesa di essere una vittoria facile – riconosceva che “la razza rossa” (cioè gli inglesi) è “più o meno flemmatica” ma “nota per la sua capacità di combattere fino alla fine”. E il rapporto avvertiva di non sottovalutare i Mounties. Ma fu considerata una degna causa, e nel 1935 il Congresso spese 57 milioni di dollari per una versione aggiornata del piano, compresa la costruzione di tre “aeroporti civili” al confine con il Canada. Pochi mesi dopo, un opuscolo del governo degli Stati Uniti rivelò accidentalmente che questi aeroporti erano in realtà campi d’aviazione militari, e la storia finì sulla pagina 1 del New York Times il 1 maggio 1935. Allo stesso tempo, il Piano Rosso di Guerra ha provocato i più grandi giochi di guerra nella storia degli Stati Uniti, coinvolgendo 36.000 soldati statunitensi a Fort Drum, appena 30 miglia dal confine canadese.

Come tutti sappiamo bene, non è mai arrivato nulla di questi schemi. Tutti i frammenti del Defense Scheme No. 1 furono bruciati dal successore di Brown. Il Piano di Guerra Rosso languì in mezzo ad altri documenti governativi segreti fino a quando fu declassificato nel 1974, e portato alla luce, ironia della sorte, da un giornalista canadese. Si potrebbe anche sostenere che oggi, date le realtà delle economie attuali, e i flussi globali dei media e della popolazione, le trame di invasione sono discutibili: l’acquisizione del Canada da parte degli Stati Uniti, e, in una certa misura, l’incorporazione del meglio della cultura canadese negli Stati Uniti, da Joni Mitchell a Margaret Atwood a Justin Bieber, è già avvenuta, senza un solo colpo sparato. Non abbiamo bisogno di Trump per annettere il Canada; la radio, la televisione, i film e l’onnipotente dollaro lo hanno fatto per noi senza violenza o troppi rancori. Infatti, forse è meglio tacere su tutto questo, un’altra caratteristica che manca a Trump, prima che troppi canadesi più educati e amichevoli si accorgano di quello che è successo mentre erano impegnati a venderci il petrolio di scisto. Potrebbero decidere di dissotterrare quei frammenti del Defense Scheme No. 1.