Quando una persona che segue le lezioni ad Harvard non è considerata uno “studente di Harvard”?
Essere chiamato “studente di Harvard” è più che seguire corsi all’Università di Harvard.
La settimana scorsa, abbiamo coperto la storia di un uomo di 26 anni di Boston che presumibilmente si è scatenato nudo all’aeroporto Logan. L’uomo, Cameron Shenk, è stato identificato dal suo avvocato come un pianificatore finanziario e uno studente di economia alla Harvard Extension School. Come tale, lo abbiamo identificato come uno “studente di Harvard” nel nostro titolo.
In quasi ogni modo misurabile, la Harvard Extension School è parte dell’Università di Harvard. La Extension School è un’istituzione accreditata e “una delle 13 istituzioni che rilasciano diplomi all’Università di Harvard”, spiega il suo sito. I suoi studenti – 14.000 all’anno, ha detto un portavoce di Harvard – possono prendere lezioni nel campus di Harvard o online. Le classi sono tenute da professori di dottorato ed esperti nel loro campo. Quelli che prendono abbastanza classi e guadagnano abbastanza crediti sono premiati dal presidente dell’Università con diplomi di Harvard alle cerimonie di consegna.
Ancora, i commentatori di Boston.com hanno detto che chiamare Shenk uno “studente di Harvard” era fuorviante e sensazionalista. “La Extension School = non la vera Harvard”, riassume l’opinione prevalente. C’è un po’ da saltare attraverso i cerchi quando si chiede agli harvardiani di definire esattamente in che modo gli studenti delle due scuole sono diversi.
“Credo che dipenda da come si definisce il termine studente di Harvard”, ha detto Hanel Baveja, una matricola dell’Harvard College, alla domanda se gli studenti della Extension School contassero come studenti di Harvard.
Annika Nielsen, un senior di Harvard, ha usato meno semantica.
“Considererei le persone che vanno lì come studenti di Harvard”, ha detto. “È valido”.
Le classi dell’Extension School sono aperte a tutti – “nessuna applicazione richiesta”, dice il sito. Qui sta la differenza principale.
Chiedere di essere uno studente di Harvard comporta una serie di presupposti: hai ottenuto un buon punteggio nel SAT, hai mantenuto una GPA alta, hai condotto alcune attività extra-curricolari, hai scritto un saggio grammaticalmente corretto e interessante, e forse hai anche fatto partecipare un genitore.
Gli studenti della Extension School non hanno bisogno di nessuna di queste qualifiche; hanno solo bisogno di un interesse ad imparare e di qualche soldo da spendere. La maggior parte non sta cercando di ottenere una laurea. “Molti si iscrivono semplicemente a uno o due corsi per acquisire le conoscenze o le competenze necessarie per la loro attuale carriera o per un arricchimento personale”, ha detto un portavoce di Harvard. Questo fa una certa differenza nel determinare la definizione di “studente di Harvard”.
“Classificherei uno studente di Harvard come qualcuno che ottiene una laurea dall’Università”, ha detto Baveja, “quindi credo che in quel senso non lo classificherei necessariamente come uno “studente di Harvard”.
Ma in qualche modo essere accettati ad Harvard è importante quanto laurearsi. Bill Gates e Mark Zuckerberg, due dropout di Harvard di grande successo, sono spesso noti come ex studenti. Non si sono laureati, ma possono tranquillamente essere definiti ex “studenti di Harvard”.
Il caso di Tyra Banks è l’altra faccia di questo problema. Nel 2012, la Banks ha detto a tutti di essersi laureata alla Harvard Business School, posando per delle foto con il suo presunto diploma. Ma come Jezebel ha riferito, in realtà si è laureata presso il programma di gestione del proprietario/presidente di Harvard, un corso di certificazione non laureato ad Harvard.
Banks non era uno “studente di Harvard”, ma una persona che prendeva lezioni presso il campus di Harvard. Ma si può vedere come questo si è confuso in stenografia.
Tutto questo è per dire che far cadere la “bomba H” nella conversazione (o nei titoli degli articoli) è irto di aspettative e stereotipi che abbiamo sulla scuola. Frequentare l’Università di Harvard fornisce un’identità. Prendere lezioni alla Harvard Extension School, tuttavia, può portare a una crisi d’identità.