Quanto della comunicazione è davvero non verbale?

Se fai una rapida ricerca su quale percentuale della comunicazione è non verbale, ti imbatterai sempre nello stesso numero: 93%. Secondo molte fonti, tra cui il New York Times, solo il 7% della comunicazione di un oratore è verbale. C’è solo un problema con questo numero: è un totale fraintendimento della scienza reale! Se vi state chiedendo quanta parte della comunicazione è non verbale, in realtà, la risposta non è così netta. Ecco i fatti spesso travisati.

Debunking “the 7% Rule”

Prima di tutto: parliamo del grande equivoco, noto come “la regola del 7%”, che circola da decenni.

In un articolo del 2011, il rispettato autore scientifico Philip Yaffe spiega le origini del mito secondo cui il 7% della comunicazione è verbale, mentre il 93% è non verbale. L’adagio è iniziato con un fraintendimento della ricerca condotta negli anni ’60 dal professor Albert Mehrabian e dai suoi colleghi della UCLA.

“Quando i risultati sono stati pubblicati nelle riviste professionali nel 1967, sono stati ampiamente diffusi attraverso i mass media in forma abbreviata”, spiega Yaffe. “Poiché le cifre erano così facili da ricordare, la maggior parte delle persone dimenticò il loro vero significato”. Da qui è nato il mito che la comunicazione è solo il 7% verbale e il 93% non verbale. E da allora ne soffriamo”

La ricerca originale del dottor Mehrabian consisteva in due studi riuniti in un unico documento di ricerca. Il documento discute quanto la comunicazione sia non verbale, in particolare quando le persone ascoltano solo una parola pronunciata da un oratore.

Studio #1: La parola “forse” pronunciata in tre modi

Nel primo dei due studi del dottor Mehrabian, i partecipanti hanno ascoltato una registrazione della voce di una donna che diceva la parola “forse” in tre modi. I tre toni trasmettevano simpatia, neutralità e antipatia. Allo stesso tempo, i soggetti guardavano le foto del volto della donna che esprimeva queste tre emozioni. Poi, i ricercatori hanno chiesto alle persone di indovinare le emozioni che potevano sentire nella voce registrata, vedere nelle foto, e poi vedere e sentire insieme.

Il risultato è stato che le persone hanno identificato correttamente le emozioni il 50% più spesso basandosi sulle foto che sulla voce.

Studio #2: Parole diverse pronunciate in tre modi

Nel secondo studio, i ricercatori hanno giocato nove diverse parole registrate per le persone in gruppi di tre. Tre delle parole trasmettevano “simpatia” (tesoro, caro, grazie). Tre esprimevano “neutralità” (forse, davvero, oh). Le ultime tre esprimevano antipatia (don’t, brute, terrible). Ogni volta, l’oratore pronunciava ogni parola in tre modi diversi per gli ascoltatori.

Quando gli ascoltatori indovinavano quali emozioni trasmetteva l’oratore, i ricercatori concludevano che il tono della voce li influenzava più delle parole stesse.

Il problema con “la regola del 7%”

In definitiva, quando il dottor Mehrabian ha combinato questi due studi, li ha avvolti in una statistica su quale percentuale della comunicazione è non verbale. Ha detto che il 7% dell’informazione si ricava dalla parola stessa, mentre il 93% dell’informazione è non verbale. Questa componente non verbale includeva il linguaggio del corpo (55%) e il tono della voce per il 38%.

Il problema è che questi numeri sono rilevanti solo quando l’oratore dice solo una parola. Anche allora, sono rilevanti solo in un contesto di ricerca controllata. Inoltre, la ricerca stessa includeva solo 37 soggetti di ricerca, che erano tutte donne specializzate in psicologia all’università. Questo gruppo non è né grande né abbastanza vario per una scienza conclusiva.

In realtà, le cose diventano molto più complicate quando le persone iniziano a comporre frasi, discorsi, presentazioni e altre comunicazioni che avvengono nella nostra esperienza quotidiana. Come ha scritto Timothy Hegstrom in un articolo del 1979, la formula di Mehrabian “dà l’impressione che si sappia di più sui contributi relativi dei vari canali di comunicazione di quanto si sappia in realtà. È fuorviante usarla.”

In cima a tutto questo, Mehrabian stesso ha pubblicato un chiarimento del suo studio dopo che la statistica è diventata virale.

“Si prega di notare”, ha scritto il dottor Mehrabian, “che questa e altre equazioni riguardanti l’importanza relativa dei messaggi verbali e non verbali sono state derivate da esperimenti che si occupano di comunicazioni di sentimenti e atteggiamenti (cioè, like-dislike). A meno che un comunicatore non stia parlando dei propri sentimenti o atteggiamenti, queste equazioni non sono applicabili.”

Quando si pensa a questo mito con queste informazioni, sembra senso comune, giusto? Una volta che si va oltre una sola parola, le parole diventano molto più importanti. Provate a comunicare senza di esse, e scoprirete presto quanto sia difficile comunicare attraverso le tecniche non verbali da sole. Eppure, questa disinformazione è così diffusa che nel 2007, solo il 5% dei presunti siti web autorevoli ha effettivamente sottolineato questa falsità.

Nessun numero unico descrive la quantità di comunicazione che è non verbale

Anche se molto meno citato, c’è un altro ricercatore che ha cercato di scoprirlo. Il suo nome era Ray Birdwistell, ed era il fondatore della cinesica, un campo di studio che riguarda il movimento umano. Birdwistell credeva che tra il 60% e il 70% della comunicazione umana fosse non verbale.

Per quanto avvincente possa essere, il lavoro di Birdwhistell non ha mai avuto molto seguito nella comunità scientifica. Infatti, gli scienziati lo hanno citato solo occasionalmente, e decenni di ricerca non sono riusciti a confermare la sua convinzione in nessun tipo di modo sistematico. Alcuni colleghi lo hanno criticato abbastanza severamente, scrivendo: “Il lavoro di Birdwhistell contiene grandi difetti, e il verdetto di altri ricercatori che hanno cercato di sviluppare le sue teorie di cinesica è stato schiacciante.”

La linea di fondo è che molto probabilmente non esiste un singolo numero che descriva la quantità di comunicazione non verbale.

Quindi, quanta parte della comunicazione è non verbale, davvero?

Nonostante questi punti, è chiaro alla maggior parte delle persone, compresi gli scienziati, che la comunicazione non verbale è una grande parte della nostra vita. Per una comprensione affidabile della comunicazione non verbale e del suo valore, si può guardare più a fondo negli studi che mostrano l’impatto di comunicare le cose usando il linguaggio del corpo.

Gestualità e linguaggio del corpo

Alcuni dei risultati più interessanti che abbiamo scoperto riguardano l’educazione. Secondo diversi studi discussi nell’articolo, sia i bambini che gli adulti imparano meglio dagli insegnanti che usano i gesti. Questi studi sono specificamente orientati alla matematica e all’apprendimento delle lingue straniere, dove è facile usare semplici gesti per aiutare le persone a ricordare parole e concetti non familiari. Non importa la loro età, gli studenti a cui viene insegnato usando i gesti hanno risultati migliori nei test e generalmente sviluppano una migliore comprensione del materiale che stanno imparando.

Uno studio sugli oratori TED, guardato da centinaia di volontari, ha dimostrato che le persone sono più interessate agli oratori che usano i gesti. Questo accade in parte perché vedere più movimento fisico aiuta le persone a prestare attenzione più a lungo. Alcune ricerche hanno anche suggerito che usare più gesti ti fa apparire più “caldo, piacevole ed energico.”

Nel 2007, i ricercatori hanno scoperto che le persone identificano molto meglio il tuo tono di voce se possono anche vedere i tuoi gesti. Questa è un’altra scoperta che supporta l’importanza degli indizi visivi, in particolare il linguaggio del corpo, nella comunicazione.

Come bonus interessante, usare la comunicazione non verbale può anche aiutare te, l’oratore, a fare un lavoro migliore. La ricerca ha dimostrato che gesticolare mentre spieghi le cose “alleggerisce il tuo carico cognitivo” e ti aiuta a pensare ai problemi mentre stai parlando. Naturalmente, se ti senti più a tuo agio mentre comunichi, è probabile che la tua comunicazione sia più efficace. Quindi, questo è un altro ruolo che la comunicazione non verbale gioca, di cui la maggior parte delle persone non è consapevole.

I professionisti possono applicare queste informazioni per creare migliori webinar, vendite, webcast e altro materiale informativo o educativo. Fare la scelta consapevole di parlare con le mani può aiutare a insegnare e informare altre persone.

Espressioni facciali

Le espressioni facciali sono un tipo importante di comunicazione non verbale, e molti ricercatori le hanno studiate. Quando sono più importanti le espressioni facciali nella comunicazione?

Secondo alcune ricerche recenti e persuasive, ci sono alcune situazioni in cui le persone usano più comunemente le espressioni facciali per comunicare cose che le parole delle persone potrebbero non contenere. Una di queste è l’empatia. Vogliamo che le persone sappiano quando siamo in empatia con loro, e molto spesso ci affidiamo alla comunicazione non verbale, in particolare alle espressioni facciali, per indicare quando “sentiamo per” le altre persone.

Inoltre, le espressioni facciali giocano un ruolo importante nelle nostre decisioni su chi fidarci. Ci sono innumerevoli studi che descrivono questo fenomeno. Uno dei più interessanti che abbiamo trovato qui ha preso un approccio teorico del gioco per esplorare la cooperazione. Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che le espressioni facciali fanno una grande differenza nelle decisioni delle persone se cooperare o “fare squadra” con gli altri. La volontà di cooperare è uno degli indicatori principali della fiducia. Quel documento è un ottimo punto di riferimento per il ruolo delle espressioni facciali nella comunicazione non verbale.

Tono di voce

Similmente alle espressioni facciali, una serie di studi dimostrano il ruolo giocato dal tono di voce. Il tono di voce influenza le percezioni di cortesia e gli stati d’animo, compresa la rabbia.

In uno studio molto intrigante, i ricercatori hanno esaminato il tono di voce dei chirurghi che vedono i pazienti quotidianamente. Hanno scoperto che i chirurghi con denunce per negligenza nella loro storia avevano un tono di voce percettivamente diverso da quello dei chirurghi che non avevano una storia di denunce per negligenza.

Tecniche di comunicazione non verbale scientificamente supportate

A questo punto, probabilmente sei convinto che la comunicazione non verbale sia importante. Ma in pratica, quali tecniche sono più utili negli affari e nei contesti sociali?

C’è della scienza che aiuta anche in questo. Ecco alcune delle tecniche di comunicazione non verbale più efficaci che puoi usare per completare le tue capacità di comunicazione, oltre alle parole:

Sorri, sorridi, sorridi

Se c’è qualcosa che è quasi sempre una buona idea, è sorridere. Davvero. Come si è scoperto, c’è un sacco di verità nell’adagio: “Non si è mai completamente vestiti senza un sorriso”. In una ricerca del 2011, gli scienziati scozzesi hanno scoperto che sia gli uomini che le donne erano più attratti dalle persone che sorridevano. Il contatto visivo che accompagnava il sorriso era un grande bonus, anche. Inoltre, ci sono alcune prove che le persone ti percepiscono come più autentico se sorridi lentamente.

Non aver paura di parlare e pensare con le mani

Come abbiamo discusso a lungo sopra, i gesti sono ottimi per comunicare il tuo punto di vista. Oltre a questo, usare i gesti come oratore può anche aiutarvi a pensare ai vostri punti. Allevia il “carico cognitivo” associato al parlare, e quindi ti rende un comunicatore più naturale e rilassato.

I ricercatori hanno anche scoperto che la gestualità può renderti più simpatico, più memorabile e più interessante. Usalo a tuo vantaggio! Che tu stia incontrando qualcuno a tu per tu o tenendo un discorso in pubblico, non c’è nessun lato negativo nel gesticolare. Tutto ciò che farà è rendere la tua energia più contagiosa e aumentare il tuo livello di carisma.

Evitare di arricciare le labbra

Le labbra serrate sono uno dei più ovvi segnali non verbali di disagio. L’avete visto con politici o personaggi pubblici che si trovano nella scomoda posizione di doversi scusare o correggere. È quasi come se le loro labbra sparissero nella faccia. Non è qualcosa che le persone fanno consapevolmente – quindi, essere consapevoli della tendenza a farlo vi aiuterà a sembrare più calmi in una situazione difficile.

Guarda i segnali non verbali degli altri

La comunicazione non verbale non è una strada a senso unico: è altrettanto importante per chi parla e per chi ascolta. Sappiamo, per esempio, che gli insegnanti sono più efficaci quando prestano attenzione al linguaggio del corpo degli studenti.

Quindi, puoi usare la comunicazione non verbale non solo per farti capire, ma anche per diventare un ascoltatore migliore. Rimanere consapevoli dei segnali non verbali degli altri vi aiuterà a giudicare e soddisfare i bisogni delle persone, a capire da dove vengono e a creare connessioni più forti.

Usa le tue parole e anche il tuo viso, le mani e il tono

In fondo: Anche se non c’è una percentuale conclusiva di quanta parte della comunicazione sia non verbale, non c’è dubbio che gli indizi non verbali siano importanti. Le parole sono solo una delle tante “lingue” che tutti noi parliamo.

Una volta che vedi come tutti questi altri tipi di comunicazione entrano in gioco, puoi iniziare a creare uno stile di comunicazione più robusto. Puoi renderti più relazionabile e simpatico, e puoi anche “leggere” meglio le altre persone. Fate una prova nella vostra prossima videochiamata.