Raccolta e cura delle zucche

Le zucche sono un gruppo diverso di piante. I frutti delle piccole zucche ornamentali sono spesso colorati e di forma distinta. Il frutto può essere bianco, crema, giallo, arancione, verde o blu. Alcuni sono bicolori. La loro superficie può essere liscia o verrucosa. Le forme dei frutti includono palla, uovo, pera, bottiglia, cucchiaio e turbante. Le zucche grandi, come quelle a forma di cucchiaio, di casetta per uccelli e di moggio, sono spesso trasformate in utensili e casette per uccelli o utilizzate nell’artigianato.

Prima che le zucche possano essere utilizzate, devono essere raccolte ed essiccate correttamente. Raccogliete le zucche quando lo stelo attaccato al frutto comincia a seccarsi e a diventare marrone. Poiché la buccia è suscettibile di ammaccature o graffi, maneggia le zucche con attenzione. Tagliare le zucche dalle viti con una cesoia a mano, lasciando qualche centimetro del gambo attaccato al frutto. Dopo la raccolta, lavare delicatamente le zucche in acqua calda e saponata per rimuovere lo sporco. Poi pulire le zucche con un panno morbido inumidito in un disinfettante domestico. Il disinfettante dovrebbe distruggere gli organismi di decomposizione che potrebbero portare al marciume della frutta. Infine, asciugare ogni zucca con un panno morbido.

Asciuga o cura le zucche mettendole in un luogo caldo, asciutto e ben ventilato, come un garage o un capannone. Metti le zucche in un unico strato su giornali o scaffali puliti. Spaziarle in modo che non si tocchino l’una con l’altra. Gira spesso le zucche e rimuovi subito quelle che mostrano segni di decadenza. Le zucche grandi possono anche essere asciugate appendendole a travi o travicelli. L’essiccazione o la stagionatura richiede diverse settimane. Circa una o due settimane saranno necessarie perché la buccia esterna si asciughi e si indurisca. L’essiccazione interna richiederà altre settimane. Le zucche sono state adeguatamente essiccate quando i semi tintinnano all’interno.

Una volta essiccate, le piccole zucche ornamentali possono essere usate così come sono. Possono anche essere incerate, incartate o dipinte. Una volta completamente asciutte, le zucche grandi possono essere lisciate e lucidate con lana d’acciaio o carta vetrata fine. La superficie liscia e dura può poi essere dipinta, macchiata o incerata.–

Questo articolo è apparso originariamente nel numero del 25 agosto 2000, p. 109.