Recensione del volo: Cathay Pacific 777-300ER Economy – da Chicago a Hong Kong

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I collaboratori di TPG JT Genter e Katie Genter hanno viaggiato a Hong Kong durante il giorno del ringraziamento. Una tempesta di neve record a Chicago ha creato scompiglio sui loro voli, cancellando il loro volo Transpacific programmato e lasciandoli su un Boeing 777-300ER della Cathay Pacific da Chicago (ORD) a Hong Kong (HKG). Ecco la loro opinione sulla classe economica della Cathay Pacific.

Prenotazione

Abbiamo prenotato questo viaggio come una corsa quasi chilometrica e una grande scusa per una vacanza. Con questo viaggio, Katie avrebbe riqualificato lo status di platino di American Airlines AAdvantage per il 2016. Prima di partire – ma dopo aver prenotato – Katie ha ricevuto un’offerta via email da American Airlines: 699 dollari per acquistare lo status Platinum di American Airlines.

Piuttosto che pagare i $699, eravamo molto più felici di pagare $769 per un volo di andata e ritorno per lei per volare a/da Hong Kong e ottenere un grande viaggio con questi soldi. Nel frattempo, lei sarebbe guadagnare 36.102 miglia da solo i suoi voli (dopo un bonus di miglia del 100%), anche prima di fattorizzare la spesa della carta di credito. Alla valutazione corrente di TPG di 1,7 centesimi per AAdvantage mile, lei stava ottenendo $614 di questo indietro in miglia – mentre anche guadagnando quasi otto 500 miglia aggiornamenti.

Abbiamo usato il nostro Citi AAdvantage Platinum Select World Elite Mastercard per prenotare. Oltre alle miglia 2x dall’acquisto di questo volo direttamente da American Airlines, ci ha anche aiutato a ottenere più di metà strada attraverso la spesa minima di 3.000 dollari necessaria per guadagnare il bonus di iscrizione di 60.000 miglia. Le informazioni per la carta Citi AAdvantage Platinum sono state raccolte in modo indipendente da The Points Guy. I dettagli della carta su questa pagina non sono stati rivisti o forniti dall’emittente della carta.

Riprenotazione

Inizialmente dovevamo volare a Hong Kong (HKG) attraverso Tokyo (NRT), ma una tempesta di neve di oltre 11 pollici – la seconda peggiore tempesta di neve di novembre nella storia di Chicago – e problemi meccanici hanno condannato il nostro volo da Chicago (ORD) a Tokyo (NRT). Mentre la neve e le relative cancellazioni hanno reso impossibile volare fuori quella notte, abbiamo lavorato con American Airlines per riprenotare un volo diretto ORD-HKG su Cathay Pacific il giorno dopo.

Check-In

Al banco del check-in Cathay Pacific, c’erano linee separate per la prima classe, la classe business, la classe economica premium e la classe economica. Nessun segno indicava che gli elite Oneworld erano i benvenuti in una linea di check-in preferenziale, così abbiamo fatto un passo nella linea di classe economica – dove un unico agente era posizionato per controllare i passeggeri di classe economica. Fortunatamente, c’era solo una famiglia in fila davanti a noi, quindi ci sono voluti solo sei minuti prima che fossimo di fronte all’agente.

La sicurezza è stata dolorosamente lenta, poiché solo i passeggeri di prima classe/business class potevano usare la linea preferenziale, gli altri viaggiatori erano generalmente disinformati sulle procedure TSA e non c’era nessuna linea TSA Precheck da utilizzare. Sembrava che ogni linea elaborasse solo un viaggiatore al minuto. Una volta autorizzato, sono stato sorpreso che l’intero processo ha richiesto “solo” circa 20 minuti.

Lounge

Ci siamo affrettati a passare dal duty free e ci siamo diretti verso la lounge British Airways Terraces Business Class. I passeggeri di classe business Cathay Pacific e i membri Oneworld Emerald e Sapphire dovrebbero avere accesso alla lounge.

Purtroppo, la carta d’imbarco Cathay Pacific di Katie non indicava che lei era Oneworld Sapphire, quindi l’agente della lounge ha dovuto cercare manualmente il suo status. Dopo averlo fatto, l’agente ha erroneamente stabilito che non aveva diritto ad entrare, ma abbiamo insistito fino a quando l’agente ha stabilito nuovamente il contrario.

La lounge offriva una varietà di opzioni di cibo e bevande self-service, compreso un bar di liquori e vini self-service e una macchina per espresso di qualità.

La sala aveva una varietà di aree di seduta tranquille e una zona business con alcuni computer e una stampante. Anche se non c’erano viste sul piazzale, sembrava che sarebbe stato un posto decente per passare un po’ di tempo prima del volo. Ma, avevamo poco tempo e non potevamo esplorare troppo a lungo prima dell’imbarco.

Imbarco e posti a sedere

L’imbarco è iniziato in orario alle 13:25 per la nostra partenza alle 14:05. I passeggeri di prima classe e di classe business sono stati accolti a bordo per primi, seguiti dall’imbarco in economy dal retro della cabina in avanti – a partire dalle file 65-72. Questo è stato un sistema piuttosto buono, in quanto i passeggeri che ci mettevano un po’ a sistemarsi nei loro posti non bloccavano i passeggeri che cercavano di raggiungere i loro posti più indietro.

Ogni posto era fornito di un piccolo cuscino, una coperta avvolta nella plastica e cuffie sopra le orecchie avvolte nella plastica.

La disposizione 3-3-3 in economia permette di avere posti larghi 18,5 pollici, e ogni centimetro conta quando si vola 15 ore, soprattutto se si finisce accanto a due sconosciuti. Dato che sempre più compagnie aeree stanno passando alla disposizione 3-4-3 in economia – i cui sedili sono larghi solo 17 pollici – è importante controllare SeatGuru prima di prenotare i voli per vedere quale disposizione avrà il tuo aereo.

Il passo di 32 pollici era sufficiente per i nostri telai di 5’11 e 5’5, ma potrebbe iniziare ad essere un problema se sei molto più di un metro e ottanta. Grazie alla mancanza di una scatola per l’attrezzatura sotto il sedile e ai sottili supporti del sedile, si può davvero allungare le gambe pur conservando una piccola borsa.

Appena sotto lo schermo IFE regolabile c’era un piccolo ripiano, che era un ottimo posto per riporre cose come un telefono cellulare, la carta d’imbarco, il menu e le carte d’immigrazione.

Siccome siamo stati tra le ultime persone a prenotare su questo volo Cathay Pacific, siamo stati anche tra gli ultimi a scegliere i posti. La notte prima del volo, non c’erano due posti insieme da nessuna parte in economia. Ma siamo riusciti a ottenere due posti vicini nella parte posteriore dell’aereo: 71A (finestra) e 72C (corridoio).

Mentre la maggior parte dell’economia è configurata 3-3-3, le file 71 e 72 sono disposte 2-3-2, e le opzioni a due posti sono ottime per le coppie. Quando abbiamo scelto i nostri posti, speravamo di poter fare cambio con il passeggero della 71C o della 72A, in modo da poterci sedere insieme. Sicuramente il signore del 71C ha accettato di fare cambio con noi, cosa di cui siamo stati incredibilmente grati.

Partenza

Poco dopo che l’imbarco è stato completato e la porta anteriore è stata chiusa in tempo, il pilota dall’accento britannico si è presentato all’altoparlante e si è scusato che ci sarebbe stato un ritardo. Presumibilmente tutto e tutti erano stati caricati, ma i “computer erano fuori uso a Hong Kong” e non siamo stati in grado di completare le pratiche per partire.

Il ritardo ha finito per essere di circa 30 minuti prima che tutto fosse risolto e siamo stati spinti indietro.

Le FA hanno colto l’occasione per passare attraverso la presentazione della sicurezza e poi distribuire i menu. Anche se davano solo un menu per fila, avevano abbastanza volantini duty-free da distribuire a tutti.

Il sistema di intrattenimento in volo è stato attivato durante il nostro lungo taxi attraverso il bianco aeroporto di ORD. Siamo finalmente decollati per il nostro volo di 15 ore alle 14:59, 54 minuti dopo la partenza prevista.

In-Flight Entertainment

Se ti stai imbarcando su un volo di 15 ore – in particolare uno senza Wi-Fi come questo – probabilmente apprezzerai un sistema IFE ben fornito. Fortunatamente, Cathay Pacific offre. C’è una vasta selezione di film e spettacoli televisivi in una varietà di lingue, tra cui circa una mezza dozzina di film che ero entusiasta di vedere.

C’erano stagioni complete di Anger Management, Brooklyn Nine-Nine, Sex in the City, Game of Thrones, House of Cards, Gotham, NCIS New Orleans e molti altri – perfetto per binge-watching. Da notare che ogni film iniziava con circa sei minuti di pubblicità. Anche se un po’ odiosi, almeno si poteva andare avanti veloce attraverso di loro.

Sotto ogni sedile di economia, c’era una presa di corrente universale, il che significa che si può lavorare (offline) sul vostro computer portatile per tutto il volo e ancora arrivare a destinazione con una batteria piena.

Le cuffie fornite erano di qualità decente, ma ho preferito usare i miei auricolari – che fortunatamente ho potuto usare, dato che la spina IFE era una spina standard per le cuffie. Una volta avvisato, un FA ha fatto la sua missione per ripararlo, resettandolo più volte e in più modi fino a quando finalmente ha funzionato di nuovo.

Equipaggio

Parlando dell’equipaggio, quello di Hong Kong della Cathay Pacific era eccellente, anche se un po’ timido. In ogni caso, sono stati molto attenti alle esigenze dei passeggeri. Era quasi divertente vedere quanto velocemente un assistente di volo usciva dalla cucina posteriore per assistere ogni volta che qualcuno suonava il pulsante di chiamata.

Durante il ritardo, quando mi sono alzato per usare la toilette e ho scoperto che la toilette sul mio lato era occupata, i tre assistenti di volo seduti sui sedili posteriori hanno rapidamente determinato che l’altro lato era aperto e si sono alzati – quasi sincronizzati – per lasciarmi passare dall’altra parte.

Anche durante il ritardo, il commissario di economia è venuto a presentarsi e a dare personalmente il benvenuto a bordo alla “signora Genter”. Poi ci ha chiesto se volevamo bere qualcosa. Mi sono informato più tardi e ho scoperto che saluta personalmente tutti i membri Oneworld Sapphire e Emerald. Che bel tocco!

Tuttavia, il servizio si è certamente affievolito verso la fine del volo. Per le ultime ore, i FA sono rimasti nella cambusa posteriore con la tenda chiusa. Mentre questo ha reso un po’ imbarazzante per i passeggeri che sono tornati indietro per prendere qualcosa, le FA hanno comunque accolto qualsiasi richiesta.

Una richiesta piuttosto impressionante che le FA hanno accolto è stata una madre che chiedeva del latte caldo – è venuta nella cambusa posteriore con una bottiglia di vetro. Immediatamente, i FA sono entrati in azione per trovare una soluzione MacGyver. Uno ha fatto scorrere l’acqua bollente sulla bottiglia per riscaldarla, mentre un altro si è affrettato verso la parte anteriore dell’aereo per prendere il latte. Una volta combinato, hanno lasciato la bottiglia in una pozza di acqua bollente per riscaldare ulteriormente il latte. Una volta pronto, la madre li ha semplicemente ringraziati. Nel frattempo, ho cercato di raccogliere la mia mascella dal pavimento per quanto velocemente e felicemente hanno soddisfatto questa richiesta.

Cibo

Circa 40 minuti dopo il decollo, è iniziato il servizio del pranzo. Per prima cosa, i FA hanno attraversato la cabina servendo individualmente i pasti speciali. Dalle interazioni dei passeggeri vicini con i FA, abbiamo capito che i pasti completamente vegetariani erano un ordine speciale – e la fila di passeggeri davanti a noi non li aveva ordinati appositamente. Tuttavia, i FA sono stati in grado di accogliere la richiesta con loro soddisfazione.

Quando il carrello è tornato alla nostra fila – la penultima in cabina – l’opzione “Manzo alla griglia, spinaci e purè di patate” era sparita, ma entrambi i piatti “Spinaci, cannelloni di ricotta e salsa marinara” e “Pollo, fagioli neri e riso al vapore” erano ancora disponibili. Abbiamo optato per uno di ciascuno.

Le bevande venivano servite contemporaneamente al pranzo. Le opzioni di bevande includevano bibite (prodotti Coca Cola), succhi di frutta (mela, arancia e pomodoro), caffè, tè, birra e vino. Abbiamo optato per un bicchiere di “vino bianco” e l’abbiamo trovato sorprendentemente ricco. Si è scoperto che il vino era un premiato Franschhoek Cellar Chardonnay 2014 dal Sud Africa.

L’antipasto “Mais marinato e feta con insalata di gamberi” era un inizio fresco e piacevolmente piccante. Il pollo a carne scura era ben cotto e leggermente piccante. La forchetta, il cucchiaio e il coltello di plastica spessa erano avvolti insieme con un tovagliolo. Non sono stati forniti sale o pepe, ma non erano necessari. Il pane era leggermente riscaldato, ma non abbastanza da sciogliere il burro freddo.

I cannelloni erano gustosi ma mancavano di spezie. È una buona opzione se state cercando qualcosa di “sicuro”. Le barrette di gelato Haagen-Dazs hanno fornito un finale dolce al pasto ed erano ancora fredde anche dopo che abbiamo finito i nostri antipasti.

Dopo che la cena è stata servita, i FA sono passati attraverso la cabina di nuovo con il carrello delle bevande. Anche se ci hanno chiesto se volevamo caffè o tè, sembra che avrebbero servito qualsiasi cosa sul carrello se richiesto.

I pasti ci hanno lasciato soddisfatti, ma certamente non pieni. Fortunatamente, una varietà di snack erano disponibili nella cambusa centrale e posteriore per chiunque avesse bisogno di qualcosa per tenerli sopra.

Durante la notte, le FA sono passate un paio di volte con tazze d’acqua per coloro che erano svegli.

La cena è stata servita dalla parte posteriore a prua, dandoci la prima scelta dei pasti. Ho optato per il “Baby shrimp, piselli, mais e riso al gelsomino al vapore”, che era deludentemente insipido – anche se questo potrebbe essere dovuto agli effetti dell’altitudine sulle mie papille gustative.

Katie ha scelto l’altra opzione: “Ragù cremoso di pollo, broccoli, carote e pasta di orzo”. Entrambi i piatti sono stati serviti con un contorno di frutta e torta al cocco per il dessert – entrambi i quali Katie ha davvero apprezzato e trovato più memorabile che l’entree.

Il commissario di economia è stato il FA a passare attraverso la cabina di nuovo dopo il servizio del pasto per offrire caffè o tè. Ancora una volta, ha salutato Katie per nome “Ms. Genter”. Ho scelto di nuovo il caffè e l’ho trovato piuttosto stantio. Non mi sarei sorpreso se fosse stato lo stesso bricco del pranzo.

Note varie

• Il segnale delle cinture di sicurezza è stato spento per tutto il tempo che siamo stati ad altitudine di crociera, anche durante i periodi di leggera turbolenza.
• Il capitano ha mantenuto la sua promessa che non avrebbe disturbato il nostro volo, andando solo sul PA per spiegare il ritardo a ORD e poi per annunciare quando saremmo atterrati in 30 minuti.
• Anche dopo il ritardo alla partenza, siamo arrivati al gate con soli sette minuti di ritardo.

Bottom Line

Anche se non vedo l’ora di provare la business e la first class di Cathay Pacific, volerei di nuovo su questo volo in economy senza pensarci. Il servizio è stato di prim’ordine, il cibo era buono, i sedili erano comodi e il sistema IFE potrebbe intrattenere per giorni.

Se dovessi criticare, l’unica cosa che Cathay Pacific potrebbe migliorare è il banco del check-in. Considerando che c’era solo un agente di economia che controllava i passeggeri due ore prima della partenza, è stato preoccupante, ma fortunatamente per noi, il resto dei passeggeri si è presentato presto!

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