Ricordando una vita: Bradley Nowell

Durante la sua vita, Bradley Nowell ha vissuto una vita veloce alimentata dalla droga. Ha formato la sua band Sublime, insieme ad altri due membri, nel 1988 e ha fatto musica fino al giorno della sua morte. La musica dei Sublime viene ancora suonata alla radio con canzoni come “Santeria” e “What I Got”. La band ha pubblicato tre album durante i suoi 8 anni insieme, ma il loro album autointitolato pubblicato nel 1996 ha ricevuto la maggior parte dell’attenzione. L’album è 5x volte platino e ha venduto oltre 5 milioni di copie negli Stati Uniti. Tuttavia, Nowell non fu mai in grado di vedere il successo che la band raggiunse.

Bradley Nowell morì per un’overdose di eroina il 25 maggio 1996, solo due mesi prima che la band pubblicasse il suo ultimo album.

Nowell aveva 28 anni quando morì e lasciò un bambino di 11 mesi.

Nowell era nato il 22 febbraio 1968 a Long Beach, California. La musica ha fatto parte della vita di Nowell fin dall’inizio. Suo padre era un operaio edile che si divertiva a suonare la chitarra, mentre sua madre gli insegnava il pianoforte e si guadagnava da vivere suonando il flauto. I suoi due genitori sono quelli che gli hanno dato la sua prima lezione di chitarra, secondo un articolo del 1995 del Los Angeles Times.

“Sono stati di supporto. A mia madre non piacciono tutte le parole con la F.”

Per quando aveva 10 anni, Nowell era esposto al reggae. Ascoltava Bob Marley e si avvicinava sempre di più al genere mentre ascoltava i programmi giamaicani alla radio. Eric Wilson, che avrebbe fatto parte dei Sublime, ha detto che Nowell ha anche cercato di incorporarlo nella musica che i suoi primi gruppi stavano facendo.

“Stavo cercando di fargli fare ‘Cherry Oh Baby’, ma non ha funzionato. Ci hanno provato ma suonava come spazzatura. Eravamo orribili.”

Dopo il diploma di scuola superiore Nowell ha frequentato l’Università della California Santa Cruz per due anni e si è trasferito alla California State Long Beach dove ha studiato finanza. Gli mancava un semestre per laurearsi quando ha deciso di lasciare il college per concentrarsi sulla musica.

Quando è tornato a Long Beach, ha formato i Sublime con Eric Wilson e il batterista Bud Gaugh. I Sublime si fecero un nome suonando il più spesso possibile nei garage, nei cortili e alle feste private. Eric Wilson ricordava che la band suonava in alcuni quartieri difficili, dicendo che una volta qualcuno fu addirittura accoltellato.

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Sublime e Nowell hanno mescolato più generi per creare la musica che volevano, attingendo dal reggae, dall’hip hop, dal punk, dallo ska e da quasi tutto quello che si può pensare. La band mise insieme la sua prima registrazione, una cassetta chiamata “Jah Won’t Pay the Bills” nel 1991.

Dopo l’uscita della cassetta, Gaugh decise di farsi ricoverare in un centro di riabilitazione dalla droga e piuttosto che andare avanti senza Gaugh, la band decise di rimandare un tour e concentrarsi sulla registrazione di altra musica.

Nel 1992, la band registrò e pubblicò il suo album di debutto “40oz. To Freedom”. L’album vendette abbastanza bene da far emergere i Sublime come una delle migliori band della scena rock di Orange County/Long Beach. Circa 60.000 copie dell’album furono distribuite e vendute dalla macchina di Nowell.

Nowell ha detto che la band registrò l’album negli studi di un edificio della California State University.

“Non si doveva essere lì dopo le 9 di sera, ma noi entravamo alle 9:30 e restavamo fino alle 5 del mattino. Ci nascondevamo dalle guardie di sicurezza. Non sapevano mai che eravamo lì. Siamo riusciti a ottenere 30.000 dollari di studio gratis”.

Tuttavia, la band si è trovata presto in difficoltà finanziarie e non ha potuto permettersi uno studio per registrare la loro seconda fatica. Invece, la band scelse di fare un progetto pieno di canzoni sperimentali, registrate in casa, che divenne il loro secondo album, “Robbin’ the Hood”, pubblicato nel 1994.

Nonostante il loro nuovo album, è stata una vecchia canzone del loro primo album che ha iniziato a ricevere attenzione commerciale. La loro canzone del 1992 “Date Rape” iniziò ad essere suonata dalle radio dei college e da altre stazioni della California. La radio ha aiutato la band a trovare più successo commerciale, ha visto la band vendere più dischi nel sud della California, ma non riuscendo a capitalizzare la domanda nazionale.

“In tour, tutti dicevano ‘Dove possiamo trovare il vostro disco?'”

Finalmente la band è stata in grado di ottenere un accordo di distribuzione nazionale che ha contribuito a portare la loro musica ad un maggiore successo commerciale. Il manager della band disse che la prima settimana dopo il raggiungimento dell’accordo, i loro due album vendettero 23.000 copie.

Durante l’ascesa della band, Nowell spesso scriveva e creava canzoni che parlavano di alcol e droga, qualcosa di cui Nowell aveva esperienza diretta. Nonostante il ritrovato successo commerciale che la band stava vedendo, l’uso di droga di Nowell era continuato e il suo uso di eroina era aumentato.

Secondo una pagina di fan dei Sublime, la dipendenza di Nowell era così fuori controllo che spendeva circa quattromila dollari in eroina ogni mese mentre la band registrava i brani per il loro debutto con la major. Nowell è stato addirittura riportato a casa in anticipo a causa della portata del suo uso di droga.

“Abbiamo continuato ad essere punkers e a fare tutto da soli. Ed eccoci qui oggi. Non abbiamo mai pensato che sarebbe stato così. Pensavamo che avremmo sempre suonato alle feste in cortile. Un paio di centinaia di persone a Long Beach possono dire che abbiamo suonato nei loro cortili”.

Nonostante la band abbia cercato di portare il suo uso di droga alla sua attenzione, la band non ha potuto salvarlo. Il 18 maggio 1996, Nowell si sposò con Troy Dendekker, la sua ragazza e la madre di suo figlio. Solo sette giorni dopo, Nowell fu trovato dal suo compagno di band David Gaugh che si svegliò e trovò Nowell disteso sul pavimento accanto al suo letto, fu subito chiaro che Nowell era andato in overdose, furono chiamati i paramedici ma Nowell era morto da ore e fu dichiarato morto sul posto.

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L’album omonimo a cui la band stava lavorando prima della morte di Nowell fu pubblicato circa un mese dopo. L’album ricevette un ampio successo commerciale alimentato dal successo dei singoli “What I Got”, “Santeria” e “Wrong Way”. L’album ottenne anche il plauso della critica dalle pubblicazioni musicali di tutto il mondo.

Rolling Stone Magazine diede all’album quattro stelle e mezzo. “Il rimbalzo brillante e collegato del trio e il rimescolamento dei ritmi funk, gli scattanti ritmi giamaicani e i cori da mosh-pit e da urlo nella scrittura di Nowell – sono le caratteristiche di una band con grandi promesse e la fiducia di poterle mantenere. Se solo questo fosse ancora possibile”, ha scritto David Fricke nella recensione.

L’album è stato anche inserito nella lista di Spin Magazine dei migliori album degli anni ’90, dove si è classificato al 48° posto. “Il disco completato è una tragica contraddizione: un lavoro fiducioso e chiaro di un artista che entra in se stesso e allo stesso tempo perde il controllo”, disse la rivista.

La musica di Nowell, a volte, rifletteva le lotte con la droga che stava vivendo nella sua vita. Uno dei primi esempi di questo è nella canzone “Pool Shark”

“But now I’ve got the needle/And I can shake, but I can’t breathe/I take away, but I want more and more/One day, I’m going to lose the war”

Un’altra canzone che illustra la sua dipendenza dalla droga è “Badfish”. La canzone usa la parola “badfish” in riferimento a un eroinomane e usa giochi di parole e metafore per approfondire il tema.

“Ain’t got no litches with God/Ain’t got no time to get old/Lord knows I’m weak/Won’t someone get me off of this reef?”

Bradley Nowell e la musica dei Sublime hanno continuato a crescere in popolarità negli anni successivi alla sua morte. Le loro canzoni hanno ispirato milioni di persone e migliaia di musicisti.

Nonostante la moglie di Nowell avesse il cuore spezzato e la rabbia per la perdita iniziale di suo marito, decise non molto tempo dopo la sua morte che voleva usare i suoi problemi per aiutare altre persone che potevano trovarsi in situazioni simili.

“Ero devastata ma non voglio più essere devastata. Voglio essere rafforzata da questo e non lasciare che accada di nuovo”, ha detto in un’intervista al Los Angeles Times.

“Voglio rendere le persone consapevoli che questo non è ciò che significa essere un musicista. Voglio dire ai ragazzi che Brad aveva un dono molto prima di drogarsi – ma la droga lo ha privato di quel dono.”

In conclusione

Bradley Nowell era il motore del successo dei Sublime. Ma prima che potesse vedere quel successo manifestarsi pienamente, Nowell morì per un’overdose di eroina. Anche se Nowell è morto, il suo spirito e la sua musica vivono ancora ispirando costantemente nuovi ascoltatori. Gli amici e la famiglia di Nowell sono usciti allo scoperto per dire che sperano che la gente impari da questa tragica morte. A Landmark Recovery, se stai soffrendo di qualche tipo di abuso di sostanze, il nostro staff ha gli strumenti e le conoscenze per educarti per aiutarti a iniziare e mantenere la sobrietà. Per favore, chiama il nostro team di ammissione oggi stesso per saperne di più sulla riabilitazione da droghe e alcol.

Sull’autore

Landmark Recovery Staff

Questo post è stato scritto da un membro dello staff di Landmark Recovery. Se hai delle domande, contattaci al numero 888-448-0302.

Jan 10, 2019

Pubblicato in: Ricordare una vita

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