Santa Genoveffa

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Patrona di Parigi, nata a Nanterre, 419 o 422 circa; morta a Parigi, 512. La sua festa si tiene il 3 gennaio. Era figlia di Severo e di Gerontia; la tradizione popolare rappresenta i suoi genitori come poveri contadini, anche se sembra più probabile che fossero ricchi e rispettabili cittadini. Nel 429 San Germain di Auxerre e San Lupo di Troyes furono inviati dalla Gallia alla Britannia per combattere il pelagianesimo. Sulla loro strada si fermarono a Nanterre, un piccolo villaggio a circa otto miglia da Parigi. Gli abitanti accorsero per accoglierli, e San Germain predicò alla moltitudine riunita. Il caso volle che il contegno pio e la premura di una giovane ragazza tra i suoi ascoltatori attirasse la sua attenzione. Dopo il sermone fece portare la bambina da lui, le parlò con interesse e la incoraggiò a perseverare nel cammino della virtù. Sapendo che era ansiosa di dedicarsi al servizio di Dio, intervistò i suoi genitori, e predisse loro che la loro bambina avrebbe condotto una vita di santità e con il suo esempio e la sua istruzione avrebbe portato molte vergini a consacrarsi a Dio. Prima di separarsi la mattina seguente la vide di nuovo, e quando lei rinnovò la sua consacrazione la benedisse e le diede una medaglia con incisa una croce, dicendole di conservarla in ricordo della sua dedizione a Cristo. La esortò anche ad accontentarsi della medaglia e a portarla al posto delle perle e degli ornamenti d’oro. Sembra che non ci fossero conventi vicino al suo villaggio; e Genevieve, come molte altre che desideravano praticare la virtù religiosa, rimase a casa, conducendo una vita innocente e di preghiera. Non si sa quando ricevette formalmente il velo religioso. Alcuni scrittori affermano che fu in occasione del ritorno di San Gregorio dalla sua missione in Gran Bretagna; altri dicono che lo ricevette verso il suo sedicesimo anno, insieme a due compagne, dalle mani del vescovo di Parigi. Alla morte dei suoi genitori andò a Parigi e visse con la sua madrina. Si dedicò alle opere di carità e praticò severe austerità corporali, astenendosi completamente dalla carne e interrompendo il digiuno solo due volte alla settimana. Queste mortificazioni continuarono per più di trent’anni, finché i suoi superiori ecclesiastici non ritennero di doverle far diminuire le sue austerità.

Molti dei suoi vicini, pieni di gelosia e di invidia, accusarono Genevieve di essere un’impostora e un’ipocrita. Come la Beata Giovanna d’Arco, in tempi successivi, ebbe frequenti comunioni con l’altro mondo, ma le sue visioni e profezie furono trattate come frodi e inganni. I suoi nemici cospirarono per annegarla; ma, grazie all’intervento di Germain di Auxerre, la loro animosità fu finalmente superata. Il vescovo della città la nominò per occuparsi del benessere delle vergini dedicate a Dio, e con la sua istruzione e il suo esempio le condusse ad un alto grado di santità. Nel 451 Attila e i suoi Unni stavano invadendo la Gallia e gli abitanti di Parigi si preparavano a fuggire. Genevieve li incoraggiò a sperare e a confidare in Dio; li esortò a fare opere di penitenza, e aggiunse che se lo avessero fatto la città sarebbe stata risparmiata. Le sue esortazioni prevalsero; i cittadini recuperarono la calma e le orde di Attila si allontanarono verso Orléans, lasciando Parigi intatta. Alcuni anni dopo Merowig (Mérovée) prese Parigi; durante l’assedio Genevieve si distinse per la sua carità e il suo sacrificio. Grazie alla sua influenza, Merowig e i suoi successori, Childeric e Clovis, mostrarono un’insolita clemenza verso i cittadini. Fu anche lei che per prima formò il progetto di erigere una chiesa a Parigi in onore dei Santi Pietro e Paolo. Fu iniziata da Clodoveo a Mont-lès-Paris, poco prima della sua morte nel 511. Genevieve morì l’anno seguente, e quando la chiesa fu completata, il suo corpo fu sepolto al suo interno. Questo fatto e i numerosi miracoli compiuti sulla sua tomba fecero sì che le venisse dato il nome di Sainte-Geneviève. Re, principi e popolo la arricchirono con i loro doni. Nell’847 fu saccheggiata dai Normanni e fu parzialmente ricostruita, ma fu completata solo nel 1177. Essendo questa chiesa nuovamente caduta in rovina, Luigi XV iniziò la costruzione di una nuova chiesa nel 1764. La Rivoluzione scoppiò prima che fosse dedicata, e fu presa in consegna nel 1791, sotto il nome di Panthéon, dall’Assemblea Costituente, per essere un luogo di sepoltura per illustri francesi. Fu restaurato a fini cattolici nel 1821 e nel 1852, dopo essere stato secolarizzato come mausoleo nazionale nel 1831 e, infine, nel 1885. Le reliquie di Santa Genoveffa furono conservate nella sua chiesa, con grande devozione, per secoli, e Parigi ricevette una prova impressionante dell’efficacia della sua intercessione. Ella salvò la città dall’inondazione completa nell’834. Nel 1129 una violenta peste, conosciuta come il mal des ardents, portò via più di 14.000 vittime, ma cessò improvvisamente durante una processione in suo onore. Innocenzo II, che era venuto a Parigi per implorare l’aiuto del re contro l’antipapa Anacleto nel 1130, esaminò personalmente il miracolo e fu così convinto della sua autenticità che ordinò di tenere una festa annuale in onore dell’evento il 26 novembre. Una piccola chiesa, chiamata Sainte-Geneviève des Ardents, commemorò il miracolo fino al 1747, quando fu abbattuta per far posto al Foundling Hospital. Le reliquie della santa venivano portate in processione ogni anno alla cattedrale, e la signora de Sévigné dà una descrizione del corteo in una delle sue lettere.

I rivoluzionari del 1793 distrussero la maggior parte delle reliquie conservate nella chiesa di Santa Genoveffa, e il resto fu gettato al vento dalla folla nel 1871. Fortunatamente, tuttavia, una grande reliquia era stata conservata a Verneuil, Oise, nel XVIII secolo, ed è ancora esistente. La chiesa costruita da Clodoveo fu affidata ai Benedettini. Nel IX secolo furono sostituiti da canonici secolari. Nel 1148, sotto Eugenio III e Luigi VII, furono introdotti i canonici dell’abbazia di San Vittore a Senlis. Verso il 1619 Luigi XIII nominò il cardinale François de La Rochefoucauld abate di Santa Genoveffa. I canonici erano stati lassisti e il cardinale scelse Charles Faure per riformarli. Questo santo uomo era nato nel 1594, ed entrò nei canonici regolari a Senlis. Era notevole per la sua pietà e, una volta ordinato, riuscì dopo una dura lotta a riformare l’abbazia. Molte delle case dei canonici regolari adottarono la sua riforma. Lui e una dozzina di compagni presero in carico Sainte-Geneviève-du-Mont, a Parigi, nel 1634. Questa divenne la casa madre di una nuova congregazione, i Canonici Regolari di Santa Genoveffa, che si diffuse ampiamente in Francia. Un altro istituto intitolato alla santa fu le Figlie di Santa Genoveffa, fondato a Parigi, nel 1636, da Francesca de Blosset, con lo scopo di assistere i malati e insegnare alle ragazze. Un istituto un po’ simile, conosciuto popolarmente come le Miramiones, era stato fondato sotto l’invocazione della Santa Trinità, nel 1611, da Marie Bonneau de Rubella Beauharnais de Miramion. Questi due istituti furono uniti nel 1665, e le associate furono chiamate le Canonichette di Santa Genoveffa. I membri non prendevano i voti, ma si limitavano a promettere l’obbedienza alle regole finché rimanevano nell’istituto. Soppresso durante la Rivoluzione, fu ripreso nel 1806 da Jeanne-Claude Jacoulet con il nome di Suore della Sacra Famiglia. Oggi sono responsabili di oltre 150 scuole e orfanotrofi.