Santana | 50 Years of Peace & Music
Il colpo a sorpresa del festival di Woodstock doveva essere Santana, il gruppo latin-rock che era ben noto a San Francisco per le sue performance al Fillmore ma era praticamente sconosciuto al mondo in generale. La loro musica a base di percussioni e influssi latini ha immediatamente conquistato il pubblico di Woodstock, rendendo il loro set una delle performance più importanti del festival.
Celebrazione del 50° anniversario del festival di Woodstock, agosto 1969-2019
Secondo giorno, performer 3: Santana
Eseguito sabato pomeriggio, 16 agosto, 2:00-2:45 pm
Membri della band Santana
- Carlos Santana: chitarra
- Gregg Rolie: voce, tastiera
- David Brown: basso
- José “Chepito” Areas: timbales, congas, percussioni, tromba
- Mike Carabello: timbales, congas, percussioni
- Mike Shrieve: batteria
Santana Woodstock Setlist
- Waiting
- Evil Ways
- You Just Don’t Care
- Savor
- Jingo
- Persuasion
- Soul Sacrifice
- Fried Neck Bones and Some Home Fries
Carlos Santana è nato a Autlán, Messico, uno di sette figli. Suo padre, José, era un musicista che suonava il violino ovunque trovasse lavoro. Sua madre, Josefina, trasferì la famiglia a Tijuana, dove José lavorava, quando Santana aveva otto anni. Suo padre insegnò a Carlos a suonare il violino, e lui iniziò a suonare per i turisti per cambiare. Abbandonò il violino per la chitarra e iniziò a sedere con le band popolari che suonavano nei nightclub di Tijuana.
Quando Carlos Santana raggiunse l’adolescenza, la famiglia si trasferì di nuovo, questa volta a nord del confine a San Francisco, dove Santana coltivò il suo amore per il blues e affinò la sua arte alla chitarra. Lui e il tastierista/vocalist Gregg Rolie formarono la Santana Blues Band nel 1966 con un gruppo di altri musicisti. Il bassista David Brown e il percussionista Michael Carabello furono i primi membri della band, anche se Carabello lasciò per un certo periodo. Nel giugno 1968, la band, ora conosciuta semplicemente come Santana, suonò il suo primo concerto al Fillmore West di Bill Graham, con Carlos Santana alla chitarra, Gregg Rolie alle tastiere e alla voce, David Brown al basso, Bob “Doc” Livingston alla batteria e Marcus Malone alle percussioni. Il pubblico rispose alla loro performance con una standing ovation, e la band fu scritturata per un contratto di registrazione con la Columbia Records. Le registrazioni di un album registrato dal vivo al Fillmore non furono pubblicate per quasi 30 anni.
Malone dovette lasciare la band nel 1969 dopo essere stato condannato per omicidio colposo, e Livingston fu licenziato dopo una discussione in studio. Il batterista Michael Shrieve, che aveva attirato l’attenzione della band due anni prima insieme a Mike Bloomfield, stava entrando nello studio mentre Livingston usciva, e la band invitò Shrieve ad unirsi al gruppo sul posto. Anche il percussionista Michael Carabello tornò nella band in quel periodo, e il percussionista nicaraguense José “Chepito” Areas fu aggiunto alla formazione. La formazione “classica” di Santana era pronta. La band iniziò a registrare il suo album di debutto nel maggio 1969, completandolo in un mese, ma le loro vite e carriere cambiarono prima che la Columbia potesse pubblicare l’album.
L’estate del 1969 fu un periodo d’oro per i festival rock, e una sorta di circuito di festival guidò la scena dei concerti quell’estate. Gli organizzatori del festival di Woodstock stavano prenotando dallo stesso pool di artisti a cui attingevano gli altri festival e, naturalmente, volevano i Jefferson Airplane e i Grateful Dead in cartellone. Il promotore del Fillmore, Bill Graham, gestiva entrambe le band e fece in modo che, per avere gli Airplane e i Dead, la Woodstock Ventures dovesse ingaggiare Santana. L’accordo fu fatto, e Santana si sarebbe esibito a Woodstock. Come racconta il batterista Michael Shrieve:
Non avevamo un disco in uscita ma eravamo in tour e suonavamo con tutti i grandi gruppi… Chicago e The Airplane e Janis e Big Brother e qualsiasi cosa ci fosse nei festival. Ed eravamo bravi. Ce la cavavamo bene. E anche se non avevamo un disco, quando suonavamo alla gente piaceva. Così si aggiunse Woodstock e facemmo una pausa di circa due settimane, ma eravamo sulla East Coast. Affittammo una casa a Woodstock e… sistemammo l’attrezzatura in casa e suonammo, cosa che facevamo sempre. Ma arrivando al concerto abbiamo iniziato a sentire i servizi televisivi e radiofonici sul traffico. E poi quando si avvicinava, sempre più vicino, diventava un problema sempre più grande… sentivi che il traffico sull’interstatale era ridicolo. E poi alla fine si sentiva dire che era chiusa, che in effetti non si poteva entrare se non con un elicottero. Così, quando arrivò il momento di suonare per Santana, fummo sorpresi quando Bill Graham e diversi altri promotori – credo John Roberts e Michael Lang, forse – si avvicinarono e dissero: “Dovete andare avanti adesso. C’è stato un cambio di programma”. E così ci ha buttato un po’ giù. Ma, sai, non eravamo in grado di fare nulla al riguardo. Ma qualcuno della band aveva preso un po’ di mescalina in giro e stava pensando di farlo più tardi. …Ma quello che ho notato, come salire lassù e suonare era, era come stare sull’oceano. Per quanto si poteva vedere, eccetto l’orizzonte, c’era la gente. Così nella mia mente mi sentivo come, Wow, questo è come essere nell’oceano, dato che ero un ex-surfista, credo. Ed era una specie di, sai, questo è proprio come l’oceano, tranne che per le persone.
Quando Santana salì sul palco di Woodstock, alcune persone nel pubblico avevano già sentito parlare di questa grande band latina con il chitarrista messicano, e alcuni li avevano effettivamente visti esibirsi, ma la maggior parte del mezzo milione di persone nel pubblico non aveva idea di cosa aspettarsi – ciò che equivaleva a un’anteprima del loro album di debutto di prossima uscita (tutti, tranne il bis, erano tratti dall’album Santana). Hanno aperto con uno strumentale, “Waiting”, e fin dall’inizio la tastiera di Gregg Rolie ha creato la cornice per il groove degli altri musicisti. Carlos Santana ha seguito con la chitarra ritmica prima di iniziare il suo potente assolo. Prima di iniziare la loro prossima canzone, Rolie ha annunciato al pubblico che era bello essere a New York, ripensandoci quando ha chiesto: “siamo a New York, sì?” La canzone successiva, “Evil Ways”, ha continuato a mostrare la stretta e professionale musicalità della band, anche se l’allucinogeno (Carlos ha poi insistito che era LSD, non mescalina) che ha trasformato la chitarra di Carlos Santana in un serpente gli stava dando qualche problema durante il suo assolo. Il pubblico rispose con un applauso educato mentre la band si accordava per la canzone successiva, “You Just Don’t Care”. La voce di Rolie ha cominciato a incrinarsi un po’ sulle note alte, ma il pubblico è stato travolto dalla performance della band, quindi non sembrava avere importanza. La band ha poi suonato un altro strumentale, “Savor”, una canzone con molto organo e percussioni e un lungo assolo di batteria di Michael Shrieve. Un rapido “grazie da San Francisco” da parte di Rolie prima che la band si lanci in “Jingo”, lussureggiante con l’organo infuso da Leslie, un ritmo di guida e Chepito alla tromba.
Durante il loro set, la band si è esibita come un’unità stretta, nutrendosi dell’energia dell’altro, ovviamente divertendosi. Durante la canzone successiva, “Persuasion”, Rolie è impazzito sull’Hammond B3 mentre Carabello ha entusiasticamente applaudito e battuto sulle sue congas. La gente sul palco laterale ballava e applaudiva, e il pubblico rispondeva in modo simile. Con l’eccitazione aumentata, Carabello e gli Aree iniziarono le percussioni introduttive al trionfo della band, “Soul Sacrifice”, un altro strumentale. Qualsiasi nervo o problema chimico che i musicisti avevano all’inizio del loro set era sparito, e la musica si è alzata. Quando ogni membro della band ha avuto il suo assolo, i ritmi tribali hanno fatto sì che il pubblico si alzasse in piedi, battendo le mani, ballando e perdendosi nella musica. Michael Shrieve prese il suo assolo e diede al mondo uno dei più memorabili assoli di batteria di tutti i tempi, e Carlos Santana legò il tutto con un arco con il suo spettacolare lavoro sulla sua Gibson SG. Il pubblico, battendo le mani sopra le loro teste, ha gridato: “Ancora, ancora, ancora, ancora”. La band tornò sul palco per il bis per suonare l’unica canzone che non sarebbe apparsa sul loro prossimo album, “Fried Neck Bones and Some Home Fries”, per un pubblico stupito e riconoscente.
In pochi giorni dalla loro esibizione a Woodstock, l’album di debutto di Santana fu pubblicato. La voce si sparse sul loro set a Woodstock, e l’album salì al quarto posto della classifica statunitense di Billboard, con il singolo “Evil Ways” che entrò nella Top 10. La band continuò a fare tour e a costruirsi un seguito, apparendo allo sfortunato Altamont Free Concert nel dicembre 1969.
Il secondo album della band, Abraxas fu pubblicato nel settembre 1970 e salì al primo posto della classifica Billboard degli Stati Uniti, e il singolo dell’album “Black Magic Woman” (scritto da Peter Green dei Fleetwood Mac) raggiunse il quarto posto in classifica. Il fulmine colpì una terza volta nel 1971 quando il terzo album della band, Santana III, raggiunse il primo posto in classifica. Questo fu l’ultimo album dei Santana a presentare la formazione “classica” e fu il primo album a includere il secondo chitarrista Neal Schon.
Dopo l’uscita di Santana III, il gruppo cominciò a sciogliersi e i membri della band iniziarono a prendere strade diverse. David Brown lasciò la band per essere sostituito da Doug Rauch e Tom Rutley. Michael Carabello lasciò per essere sostituito da Armando Paraza e Mingo Lewis. Gregg Rolie fu sostituito da Tom Coster in diverse canzoni del quarto album. Carlos Santana pubblicò un album da solista e una serie di album sotto il nome Santana con vari musicisti. La sua musica divenne più sperimentale e spirituale, e collaborò con artisti del calibro di John McLaughlin, Jan Hammer, Billy Cobham, Stanley Clarke e Larry Young. Molti dei suoi album furono successi di critica ma commercialmente non ebbero successo, e negli anni ’90 smise di registrare del tutto. Continuò ad andare in tour, suonando anche a Woodstock ’94 nel 25° anniversario del festival che iniziò il suo fulmineo successo.
Carlos Santana iniziò un’altra fase della sua carriera nel 1998, quando fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame con i membri della formazione “classica”. L’anno seguente pubblicò Supernatural, vincitore di un Grammy, che rimase al primo posto per 12 settimane, circa 28 anni dopo il suo precedente album al primo posto.
L’altro cofondatore dei Santana, Gregg Rolie ha continuato la sua carriera negli anni. È stato membro fondatore, insieme al collega dei Santana Neal Schon, dei Journey, per i quali Rolie si è guadagnato un secondo inserimento nella Rock and Roll Hall of fame. Nel 1998, Rolie si riunì con i compagni di band dei Santana Michael Shrieve, Michael Carabello e José Areas per formare gli Abraxas Pool. Gregg Rolie è un membro onorario del consiglio di Little Kids Rock, un’organizzazione no-profit che fornisce strumenti musicali e istruzione ai bambini svantaggiati. Recentemente si è esibito con la sua band, The Gregg Rolie Band, ed è un membro regolare della All-Starr Band di Ringo Starr.
Il batterista Michael Shrieve, che aveva appena compiuto 20 anni (non 17, come sostiene la leggenda) quando suonò a Woodstock, rimase con Santana fino al 1974, quando se ne andò per seguire una carriera da solista. Si trasferì a Londra, dove si esibì dal vivo e fece lavori di sessione con un certo numero di musicisti. Fu membro del supergruppo fusion GO con Stomu Yamashta, Steve Winwood, Al Di Meola e Klaus Schulze. Ha suonato nell’album Emotional Rescue dei Rolling Stones e nell’album solista di Mick Jagger, She’s the Boss, ed è stato membro degli Abraxas Pool con ex compagni di band Santana. Vive a Seattle e suona regolarmente nel gruppo fusion jazz Spellbinder. La rivista Rolling Stone ha nominato Michael Shrieve #10 nella loro lista dei migliori batteristi di tutti i tempi.
Il suonatore di conga Michael Carabello ha formato il gruppo Cobra nel 1975, è stato membro degli Abraxas Pool con i suoi ex compagni di Santana, ed è stato membro della Gregg Rolie Band. Vive nel Connecticut e insegna percussioni.
Il percussionista José “Chepito” Areas era nei Santana fino al 1977 e di nuovo dal 1987 al 1989. Si è unito ai suoi compagni di band negli Abraxas Pool e ha pubblicato un album da solista nel 1974. Si esibisce ancora.
David Brown, bassista e primo membro dei Santana, fu il primo della “formazione classica” a lasciare il gruppo, per poi riunirsi alla band dal 1974 al 1976. All’inizio degli anni ’90 suonò nella Mark Castro Band. È morto per insufficienza epatica e renale nel 2000.
Nel 2013, Carlos Santana ha iniziato ad accennare ad una reunion dei Santana, riunendo i restanti membri della “formazione classica” per registrare un album. Quell’album, intitolato Santana IV per segnalare che doveva riprendere da dove Santana III del 1971 aveva lasciato, è stato pubblicato nel 2016. La band riunita includeva Carlos Santana, Gregg Rolie, Michael Shrieve e Michael Carabello, insieme a due membri dell’attuale band itinerante di Santana, e l’album recupera gran parte della magia dei primi tre album. La band si è esibita solo poche volte a sostegno del nuovo album, con grande delusione dei fan e dei membri della band.
Santana si è riunita di nuovo per un concerto che commemora il 50° anniversario del festival di Woodstock nel 2019 al Bethel Woods Center for the Arts.
-Wade Lawrence & Scott Parker