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Nel corso della storia, anche se le donne non hanno sempre avuto le invenzioni dei moderni assorbenti e tamponi, hanno comunque trovato modi per affrontare i loro cicli mestruali mensili. Si sa che le donne usavano stracci, cotone, lana di pecora, pelliccia di coniglio, assorbenti a maglia e persino erba per ostacolare il flusso di sangue mestruale.3 Queste pratiche variavano da cultura a cultura, ma nel complesso le donne del passato hanno trovato il modo di impedire che le mestruazioni interferissero con la loro vita quotidiana. Lo scopo dei tamponi e degli assorbenti è pratico: catturare o assorbire il sangue mestruale in modo che non scorra liberamente. Tuttavia, oggi e negli ultimi decenni, c’è stato anche un elemento sociale per le mestruazioni delle donne, che consiste nel tenere nascoste le mestruazioni. Essere visti mostrare il sangue mestruale, come attraverso le macchie sui vestiti, può essere un’esperienza imbarazzante per alcune donne. Per esempio, le perdite possono verificarsi se un assorbente o un tampone non è abbastanza assorbente per il livello del flusso mestruale, o anche quando l’attività fisica sposta un assorbente nella posizione sbagliata. Oltre all’obiettivo pratico di catturare il sangue mestruale, l’obiettivo dei moderni assorbenti e tamponi è quello di rendere i periodi discreti, affidabili e relativamente senza sforzo. Per raggiungere questo obiettivo, gli assorbenti e i tamponi hanno fatto molta strada dalla loro creazione.
Storia antica
L’uso di assorbenti e tamponi risale ai tempi antichi, a partire dagli Egizi. Gli antichi egizi usavano materiali come il papiro e la lanugine per fare tamponi, mentre gli antichi greci e romani avvolgevano la lanugine intorno a pioli di legno per creare tamponi. Nell’antico Giappone, le donne usavano la carta per assorbire il sangue, mentre i nativi americani facevano assorbenti con muschio e pelle di bufalo.1Anteriormente, gli antichi romani usavano la lana, e il muschio assorbente era anche utilizzato dagli antichi africani e asiatici.2
Fascinariamente, in molte parti del mondo antico, le donne mestruate erano associate al mistero, alla stregoneria e alla magia.3D’altra parte, nella mitologia Maya, le mestruazioni erano viste come una punizione da parte della dea Luna, e si credeva che il sangue mestruale potesse trasformarsi magicamente in serpenti, veleno, o malattie.3 Ai tempi della Bibbia, le mestruazioni erano viste come empie, il che portava gli antichi Ebrei a cacciare le donne mestruate in isolamento dove rimanevano separate dalla società per sette giorni “puliti”.3Per i cristiani dell’epoca medievale, le mestruazioni erano comunemente associate alla vergogna religiosa, e le donne europee medievali facevano di tutto per nascondere le loro mestruazioni, dall’indossare erbe per nascondere l’odore del sangue, al prendere medicine per arginare un flusso pesante.3Tuttavia, queste donne non cercavano spesso un sollievo dal dolore perché non era permesso dalla Chiesa, dove si credeva che Dio volesse che i crampi fossero un ricordo del peccato originale di Eva.3 Oltre a usare occasionalmente uno straccio o un indumento assorbente, da cui la nascita della frase “sullo straccio”, le donne europee medievali spesso sanguinavano direttamente sui loro vestiti. Nel Medioevo, era più comune per le donne avere diversi figli piuttosto che solo uno o due, e questo ha influito su quanto spesso queste donne avrebbero effettivamente avuto il loro periodo. Durante la gravidanza e l’allattamento, le donne non hanno le mestruazioni, quindi le giovani donne che avevano 5-6 figli avrebbero perso circa dieci anni della loro “vita mestruale” nel tempo (dal menarca alla menopausa).1 Pertanto, le donne europee medievali che avevano le mestruazioni e sanguinavano i loro vestiti non erano incredibilmente comuni o così invadenti nella vita quotidiana come potrebbe essere oggi.
Tamponi e assorbenti spesso avevano usi multipli oltre ad assorbire il sangue mestruale, come gli antichi egizi che immergevano i tamponi di lanugine nel miele e nell’acido lattico per prevenire la gravidanza. A quel tempo, si pensava che l’acido lattico agisse come spermicida, così gli assorbenti sarebbero raddoppiati come dispositivi mestruali e contraccettivi.2Durante la prima guerra mondiale, dove i soldati americani erano spesso privi di rifornimenti, le infermiere riutilizzarono assorbenti e tamponi come bende assorbenti, dimostrando ancora una volta la loro versatilità.1
Storia moderna
Nel 1879, quando gli standard igienici cominciarono a migliorare durante l’era della rivoluzione industriale, la preoccupazione crebbe sul fatto che fosse igienico per le donne sanguinare sui loro vestiti, e alcuni medici si preoccuparono del rischio di infezione. Poi, un nuovo aggeggio chiamato Hoosiersanitary belt entrò nel mercato. Si trattava di una cintura di metallo che avvolgeva la vita con assorbenti lavabili che le donne potevano acquistare.3Non molto tempo dopo, nel 1888, i primi assorbenti mestruali monouso divennero disponibili in commercio. Furono sviluppati dalla società Johnson &Johnson, che in seguito avrebbe venduto il marchio Tampax.3Questi assorbenti erano originariamente venduti nei kit di maternità prodotti dalla Johnson &Johnson fino a quando le donne non incoraggiarono l’azienda a venderli separatamente.Essere in grado di buttare via gli assorbenti dopo averli usati era un grande affare per le donne, specialmente considerando le risorse disponibili a quel tempo. Non c’erano lavatrici elettriche, quindi le donne dovevano lavare a mano i loro stracci e vestiti insanguinati. I tovaglioli sanitari usa e getta erano anche più economici da fare e comprare, il che liberava tempo e denaro per le donne per fare altre cose.1
Nel 1929, il tampone moderno fu sviluppato dal dottor Earle Haas, che fu ispirato da un’amica in California dopo che lei gli disse di aver usato una spugna infilata nella vagina per assorbire il sangue.3 Haas iniziò con l’idea di usare strisce di fibre di cotone che sarebbero state attaccate ad un cordone che si estendeva fuori dalla vagina da tirare per la rimozione. Questi tamponi con applicatori furono inizialmente commercializzati per essere un assorbente del flusso mestruale. Gertrude Tendrich, che in seguito fondò il marchio Tampax, comprò il brevetto e gli assorbenti arrivarono sul mercato nel 1933.4 A quel tempo, le mestruazioni erano ancora molto tabù, così per comprare questi prodotti femminili, le donne mettevano segretamente dei soldi in una scatola al negozio invece di comprarli di fronte al commesso.3 Anche se gli assorbenti erano tabù, fornirono alle donne un nuovo tipo di libertà corporea dove non dovevano più avere a che fare con cinghie di metallo, elastici in vita, o indiscreti, grandi assorbenti. Con gli assorbenti, ci sono più opportunità per l’attività fisica, e alcune delle prime donne che erano più desiderose di provare gli assorbenti erano ballerine e nuotatrici.1 Gli assorbenti erano anche più nascosti degli assorbenti, perché con alcuni articoli di abbigliamento il contorno dell’assorbente sarebbe stato visibile, e considerando la lunga storia delle donne che volevano nascondere le loro mestruazioni il più possibile, non è sorprendente che gli assorbenti siano diventati ampiamente desiderati una volta arrivati sul mercato.
Tuttavia, ci furono complicazioni quando si trattò di accettazione sociale dell’uso degli assorbenti. Specialmente negli anni ’50, tradizionali e orientati ai valori, c’era preoccupazione per le donne non sposate che usavano i tamponi a causa dell’idea che avrebbero “rotto” l’imene di una donna. Oggi, la gente cerca ancora di associare l’imene alla verginità, ma negli anni ’50, la verginità di una donna single era considerata uno dei suoi beni più preziosi.1 Preoccupate che l’uso dei tamponi potesse strappare l’imene, molte donne usavano ancora solo cinture igieniche molti decenni dopo l’invenzione del tampone. Questa preoccupazione ha portato allo sviluppo di tamponi “pre-lubrificati” che dovevano essere più facili da inserire, e quindi migliori per le donne sessualmente inesperte.1In realtà, è altamente improbabile che gli assorbenti strappino l’imene di una donna. Gli imeni variano ampiamente in forma e tipo, e l’imene non è un indicatore affidabile dell’attività sessuale. L’imene può essere colpito in una varietà di modi, dal fare la spaccata all’andare a cavallo, quindi tenetelo a mente quando considerate le pratiche degli anni ’50 e non solo.
Gli anni ’60 e ’70 hanno portato un sacco di cambiamenti rivoluzionari per le donne a livello politico e sociale, e questi cambiamenti hanno anche influenzato i prodotti mestruali. Nel 1969, Stayfree creò il primo maxi assorbente con una striscia adesiva, rendendo obsoleto l’aggeggio in stile cintura che avrebbe tenuto gli assorbenti al loro posto.1 Anche gli assorbenti aumentarono di popolarità, e nel 1980, circa il 70% delle donne li usava.1 Le aziende in questo periodo cercarono di innovare per soddisfare la domanda del mercato, ma produssero alcuni prodotti lungo la strada che non ebbero successo. Playtex ha creato un tampone deodorante che è stato progettato per intrappolare gli odori del sangue all’interno del corpo, ma questo non era necessario perché il sangue che è ancora all’interno del corpo è inodore.1 La società Rely anche rilasciato un tampone fatto di poliestere che doveva essere extra assorbente, ma il materiale sintetico è stato collegato a ToxicShock Syndrome e questo ha causato i prodotti per essere richiamato.1Gli assorbenti e i tamponi continuano ad essere sviluppati e migliorati oggi per renderli più assorbenti, convenienti e affidabili per prevenire le perdite.
Riservazioni conclusive
Oggi le aziende stanno innovando rapidamente per scoprire il prossimo miglior prodotto mestruale. I tamponi moderni sono ora fatti di fibre di cotone che sono state pressate insieme in una forma cilindrica in modo che possano essere facilmente inseriti nella vagina. Ci sono diversi applicatori disponibili per tamponi, come l’applicatore di cartone, applicatore di plastica, applicatore estensibile e il digitale, che è senza applicatore. Moderne pastiglie e tamponi sono disponibili in un’ampia varietà di forme e dimensioni per adattarsi a una gamma di flussi mestruali da luce a pesante, e pastiglie sono continuamente sempre più sottile e più assorbente. inoltre, sottomercati ora esistono per organico e ambientale-friendly alternative a tamponi tradizionali e pastiglie. C’è anche una crescente popolarità di nuovi prodotti per l’igiene femminile, come la coppetta mestruale e la biancheria intima assorbente.1
Il futuro dei prodotti per l’igiene femminile sarà fortemente influenzato dalle nuove tecnologie che entreranno nel mercato, così come dalla sostenibilità, perché i tradizionali prodotti monouso hanno un impatto sull’ambiente.5RidhiTariyal e Stephen Gire immaginano un futuro in cui un tampone potrebbe domuch molto più che semplicemente assorbire il sangue mestruale; vogliono creare un tampone che permetterà agli individui di testare se stessi a casa per infezioni come la clamidia. inoltre, perché i fluidi mestruali contengono molto più che solo sangue, Tariyal e Gire sperano di essere in grado di diagnosticare malattie come il cancro e l’endometriosi attraverso questo test del sangue unico tampone. Se questo nuovo tampone può essere testato e venduto al mercato di massa, allora la salute delle donne trarrebbe grande beneficio dalla capacità di rilevare precocemente malattie pericolose come il cancro.5 Poiché questa industria continua a crescere e l’uguaglianza e il comfort delle donne sono sempre più prioritari, si spera che i prodotti progettati per aiutare le donne durante il loro periodo continuino a migliorare.
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L’ultimo aggiornamento: 5 marzo 2020.