Sicurezza sui sentieri per incontri e attacchi di leoni di montagna

Range Map fornita da Carolina Tiger Rescue

Quando si tratta di habitat, i leoni di montagna sono piuttosto adattabili. Vivono nelle foreste pluviali, nelle foreste di conifere, nelle catene montuose e si trovano lungo le coste e nelle zone desertiche. Nonostante questa varietà di habitat, è ancora raro che una persona ne veda uno.

Proteggiti dai leoni di montagna

Per evitare del tutto un incontro, si raccomanda di camminare o correre in gruppo, tenere i bambini vicino agli adulti e i cani al guinzaglio. Leggi i cartelli all’inizio del sentiero per conoscere l’attività recente del leone di montagna nella zona, e guarda se ci sono indicazioni sul sentiero come cervi o pecore (prede standard del leone di montagna), tracce di gatto, escrementi o carcasse. Percorrere il sentiero senza auricolari per mantenere il massimo livello di allerta.

Raccomandazioni per gli incontri con i leoni di montagna, dal National Park Service:

• Mantenere la calma. Mantieni la tua posizione e allontanati lentamente. Affronta il leone e rimani in piedi.
• Non avvicinare un leone. Non avvicinare mai un leone di montagna, specialmente uno che si sta nutrendo o con dei cuccioli. La maggior parte dei leoni di montagna cercherà di evitare un confronto. Dai loro una via di fuga.
• Non correre da un leone. Correre può stimolare l’istinto di inseguimento di un leone di montagna. Invece, stare in piedi e affrontare l’animale, mantenendo il contatto visivo. Evitare che i bambini scappino.
• Non accovacciarsi o piegarsi. I biologi suppongono che i leoni di montagna non riconoscono gli esseri umani in piedi come prede. D’altra parte, una persona accovacciata o piegata assomiglia molto a un animale da preda a quattro zampe.

Se il puma si muove nella tua direzione o si comporta in modo aggressivo:

• Non vuoi dare al puma alcun motivo per pensare che tu sia una preda.
• Cerca di apparire più grande alzando le braccia e aprendo la giacca. Agita le braccia lentamente e parla con fermezza a voce alta, come fa questo ragazzo. Batti i tuoi bastoni da trekking insieme o batti le mani mentre urli.
• Se sembrare più grande non spaventa il leone di montagna, inizia a lanciare pietre o rami nella sua direzione – senza accovacciarti o voltarti.

Se il puma continua a muoversi nella tua direzione:

• Inizia a lanciargli cose, di nuovo senza chinarti o voltarti per raccogliere qualcosa.

E se ti trovi nella situazione estremamente rara ma estremamente pericolosa del leone di montagna che ti attacca:

• Reagisci! Proteggi il tuo collo e la tua gola. Prendi un coltello, un bastone, un sasso, o semplicemente usa i tuoi pugni, e mira alla sua testa. Ricorda che le persone hanno reagito con successo e sono sopravvissute.

Infine, se vedi o incontri un leone di montagna, molte autorità locali e dei parchi ti incoraggiano a segnalarlo in modo da poter valutare il rischio per la sicurezza pubblica.

Un visitatore notturno

Quando Sonja si trasferì a Yosemite molti anni fa, sapeva di poter contare su una lunga e intensa stagione estiva e su alcune avventure all’aperto con gli amici, ma poco sapeva quanto sarebbe stato avventuroso.

Una sera in particolare, Sonja, il suo ragazzo e un gruppo di amici decisero di esplorare alcune grotte sulla strada per Mirror Lake e accamparsi in una di esse. Si stavano godendo l’aria fresca della notte e avevano anche un piccolo fuoco attorno al quale riunirsi, proprio all’entrata della grotta. Quando il gruppo ha iniziato a ritirarsi, il fuoco si è spento fino a diventare incandescente.

“Tutti gli altri stavano dormendo all’interno della grotta”, ha ricordato Sonja, “e io e Brian stavamo dormendo all’esterno su una roccia piatta.”

Immagina che fossero circa le 2 del mattino quando Brian si è alzato per rispondere alla chiamata della natura. Ricorda che c’era ancora il bagliore del fuoco. “Si è alzato e si è addentrato nel bosco, e dopo che è tornato e si è sdraiato ho sentito dei passi che seguivano il suo percorso di ritorno.”

Cosa è successo dopo?

Foto scattata da Ben (Adobe Stock)

“Ho girato la testa per guardare e la faccia di un puma era, tipo, a tre centimetri dalla mia!” ha gridato, anche nel ricordo. “

Sonja ha detto che lei e Brian sono rimasti fermi, sperando e aspettando che se ne andasse.

Quando le ho chiesto le solite indicazioni di “diventare grande, fare rumore” per spaventarlo, si è messa a ridere e ha risposto: “Diventa grande e fai rumore quando sono lontani, ma se sono in faccia, resta fermo! Voglio dire, se cerchi di spaventarlo, potresti farlo arrabbiare.”

Ho capito il suo punto di vista. Allora, com’è andata?

“Sembrava curioso. Ci ha annusato e poi è entrato nella grotta e ha annusato tutti gli altri, e poi se n’è andato”, ha detto Sonja. “Quindi non so se avesse appena mangiato o cosa, ma ci ha annusato e se n’è andato. È stato terrificante”.

Dato che sono animali relativamente grandi, i leoni di montagna spesso viaggiano inosservati. Una tipica femmina di leone di montagna misura da 5 a 7 piedi, dal naso alla coda, e pesa da 80 a 130 libbre, mentre un leone di montagna maschio può variare da 6 a 8 piedi di lunghezza e pesare da 110 a 180 libbre. In rari casi sono stati registrati con un peso di oltre 200 libbre.

I leoni di montagna sono considerati crepuscolari e notturni, il che significa che sono per lo più attivi al tramonto, di notte o all’alba, ma molti incontri avvengono anche durante il giorno.

Incontro con il leone di montagna sul fiume

Hanna ha ricordato la sua spaventosa esperienza di vedere un leone di montagna vicino al fiume Merced un pomeriggio di sole che lei, sua sorella e alcuni amici hanno deciso di trascorrere nuotando. Hanna si è offerta di rimanere sulla spiaggia con i due cani di sua sorella mentre gli altri tre nuotavano lungo il fiume per saltare da un albero caduto.

“Ero sdraiata ad ascoltare la musica al sole e avevo una buona presa sul guinzaglio dei cani, perché i cervi erano passati e i cani continuavano a cercare di inseguirli”, ha detto. Hanna è stata presto smossa dal rilassamento quando ha sentito i cani premere contro di lei, scuotendosi in modo incontrollabile. “Ho capito subito che non era un buon segno, che non era sicuramente un cervo o una creatura più piccola di cui avevano paura.”

Lentamente e costantemente, si è alzata e si è girata per vedere cosa aveva spaventato tanto i cani. “A circa 10-13 piedi da noi c’era un leone di montagna adulto in posizione accovacciata, che ci fissava attraverso l’erba alta!”

Foto di kwadrat70 (con licenza Adobe Stock)

Ha stretto la presa sul guinzaglio dei cani, avvicinandoli il più possibile a lei, ha preso dei bastoni, si è alzata in piedi e ha iniziato a urlare e a battere i bastoni insieme il più forte possibile, senza mai interrompere il contatto visivo. Gli altri capirono che stava succedendo qualcosa e cominciarono a schizzare e urlare, risalendo il fiume fino a dove si trovavano Hanna e i cani.

Hanna sapeva che la riva del fiume non era lontana dietro di lei, e aveva lentamente allontanato se stessa e i cani dal leone di montagna verso il bordo dell’acqua.

“Quando ero abbastanza vicina per saltare, ho spinto via i cani e mi sono buttata, perché i gatti non nuotano, giusto? Non sapeva che il puma se n’era andato dopo che lei si era buttata nel fiume, ma sua sorella e il loro amico l’hanno visto allontanarsi tra l’erba.

(Nota a margine: i puma nuotano sicuramente.)

“Una parte di me non è sicura se avrei dovuto saltare in acqua o mantenere la mia posizione”, si chiede. “…fissarlo mi ha fatto sentire più potente e forte che mai, e anche più spaventata e indifesa che mai, tutto allo stesso tempo.”

Rendendosi conto di quanto sia raro un avvistamento e di quanto possa essere pericoloso un attacco, è grata per l’esperienza e si sente molto fortunata di aver assistito al felino da vicino e di esserne uscita sana e salva.

Facendo eco alle raccomandazioni precedenti, il consiglio di Hanna agli altri: “Non tiratevi indietro. Non mostratevi deboli… Potrei dire che stava aspettando che interrompessi il contatto visivo o che mi voltassi e che aspettasse l’occasione per attaccare.”

Nonostante le storie qui riportate, l’avvistamento di un leone di montagna è ancora una rarità, e gli attacchi dei leoni di montagna ancora di più. Tuttavia, quando si percorrono i sentieri e si trascorre del tempo all’aria aperta correndo o facendo escursioni, siate consapevoli della loro presenza e pronti a reagire se vi capita di intravedere questa bellissima e sfuggente creatura.

Jenna ha recentemente realizzato di essere stata una scrittrice “in difficoltà” per quasi tre decenni. Questo è apparso a Jenna quando sua madre le ha ricordato di aver vinto un concorso di scrittura in prima elementare. Il premio per la piccola Jenna era un pranzo con l’autore di If You Give a Mouse a Cookie. Se volete portare a pranzo la grande Jenna, contattatela attraverso il suo IG @hazeltheherbivore.