Storia

Fino all’epoca di Luigi XIV, la città di Versailles comprendeva solo poche case a sud dell’attuale Place d’Armes. Tuttavia, i terreni furono dati ai signori della corte e nuovi edifici sorsero, soprattutto nel quartiere nord. Il Palazzo di Versailles fu dichiarato residenza reale ufficiale nel 1682 e residenza ufficiale della corte di Francia il 6 maggio 1682, ma fu abbandonato dopo la morte di Luigi XIV nel 1715. Nel 1722, tuttavia, fu restituito al suo status di residenza reale. Ulteriori aggiunte furono fatte durante i regni di Luigi XV (1715-74) e Luigi XVI (1774-92). In seguito alla Rivoluzione francese, il complesso fu quasi distrutto.

Con l’eccezione dei miglioramenti ai Trianon, Napoleone trascurò ampiamente Versailles, e Luigi XVIII e Carlo X si limitarono a tenerla in piedi. Luigi Filippo, tuttavia, fece grandi cambiamenti, in parte con l’aiuto di mecenati negli Stati Uniti. Forse il suo contributo più significativo al palazzo fu la creazione del Museo di Storia Francese, che fu consacrato “a tutte le glorie di Francia” in un’inaugurazione il 10 giugno 1837, che segnò la prima celebrazione a Versailles dalla Rivoluzione. Mentre molti dei 6.000 dipinti e delle 3.000 sculture detenute dal museo non sono disponibili per la visione pubblica, una parte di questi beni sono esposti in tutto il palazzo. Nel 1870 e 1871 Versailles fu occupata come quartier generale dell’esercito tedesco che assediava Parigi, e Guglielmo I di Prussia fu incoronato imperatore tedesco nella Sala degli Specchi il 18 gennaio 1871.

Dopo la pace con la Germania e mentre la Comune trionfava a Parigi, Versailles fu la sede dell’Assemblea nazionale francese. Ospitò le due camere del parlamento fino al 1879, e durante questo periodo Versailles fu la capitale ufficiale della Francia. Dopo la prima guerra mondiale il trattato tra gli alleati e la Germania fu firmato nella Sala degli Specchi il 28 giugno 1919. Il Trattato del Trianon, che pose fine alla guerra tra gli alleati e l’Ungheria, fu concluso il 4 giugno 1920 nella Galleria Cotelle nel Grand Trianon. Dopo la seconda guerra mondiale, il palazzo fu usato occasionalmente per i congressi plenari del parlamento francese o come alloggio per i capi di stato in visita, ma la sua principale utilità fu il turismo.

L’UNESCO ha designato il palazzo e i suoi giardini come patrimonio mondiale nel 1979. Dopo una devastante tempesta invernale nel 1989, che ha distrutto più di 1.000 alberi sul terreno del palazzo, il governo francese ha avviato un ampio progetto di riparazione e ristrutturazione. Una forte tempesta di vento nel 1999 ha causato la perdita di circa 10.000 alberi, tra cui diversi piantati da Maria Antonietta e Napoleone. Anche il castello fu danneggiato. Nel 2003 è stato lanciato un ambizioso programma di restauro e ristrutturazione come il progetto “Grand Versailles”. Con un programma di 17 anni e un budget che superava i 500 milioni di euro, il piano è stato presentato come la più significativa espansione delle strutture del palazzo dai tempi del regno di Luigi Filippo.

Gli editori dell’Encyclopaedia Britannica