Storia e ricetta del Reuben Sandwich

Ci sono un paio di leggende o storie che riguardano la creazione del Reuben Sandwich. Non riesco a trovare alcuna prova effettiva a sostegno di nessuna delle due affermazioni. Giudicate voi!

Arnold Reuben, Jr, il figlio del fondatore dei ristoranti, crede che il panino sia stato fatto per la prima volta nel 1927 o 1928 da uno degli chef che, pur avendo mangiato troppi hamburger, gli fece un panino davvero buono.

1914 – Patricia B. Taylor, figlia di Arnold Reuben (1883-1970), il fondatore del Reubens Restaurant and Delicatessen, ricorda che suo padre fece il primo Reuben Sandwich nel 1914. Ha descritto l’incidente a Crag Claiborne del New York Times nel suo libro intitolato Craig Claibornes – The New York Times Food Encyclopedia:

L’anno era il 1914. Una sera tardi una protagonista dell’attore Charlie Chaplin entrò nel ristorante e disse: ‘Reuben, fammi un panino, fallo combinato, ho così tanta fame che potrei mangiare un mattone’. Prese una pagnotta di pane di segale, ne tagliò due fette di sbieco e ne impilò una parte con prosciutto della Virginia affettato, tacchino arrosto e formaggio svizzero importato, il tutto condito con insalata di cavolo e molta salsa russa speciale di Reuben e la seconda fetta di pane. Lo servì alla signora che disse: “Cavolo, Reuben, questo è il miglior panino che abbia mai mangiato, dovresti chiamarlo Annette Seelos Special”. Al che lui rispose: “Col cavolo, lo chiamerò Reuben’s Special”.

1938 – Arnold Reuben rilasciò un’intervista per l’American Life Histories: Manuscripts from the Federal Writers’ Project, 1936-1940, Reuben and his Restaurant, 18 dicembre 1938. Ecco alcuni estratti dell’intervista:

Vi dirò come ho avuto l’idea del panino. Avevo una salumeria a Broadway e un giorno entra una signora, una delle signore del teatro, che è giù di morale, suppongo, e mi chiede qualcosa da mangiare. Il suo nome era Anna Selos. Beh, mi sentivo abbastanza bene, così ho pensato di fare il clown per la signora. E’ così che è successo tutto. Faccio il clown per la signora. Beh, cosa faccio? Prendo un pane sacro che tenevo da parte, prendo il coltello e, sai, facendo il clown, lo taglio di sbieco. Poi prendo del roast beef, non ricordo esattamente cosa. Ma, in ogni caso, immagino di metterci sopra qualsiasi cosa. Così prendo un po’ di carne e formaggio e ci schiaffeggio sopra, e ci metto un po’ di spezie e altre cose e le faccio un panino; era alto 30 centimetri. Beh, la signora lo mangia, tutto qui. Doveva essere molto affamata. E quando ha finito dice: “Signor Reuben, questo è il miglior panino che abbia mai assaggiato in vita mia”. Beh, l’idea mi viene in un lampo. Lo chiamerò il panino Anna Selos, come la signora. Poi, una sera, lei porta su alcuni amici, sai, gente di scena e un giornalista, e questo tizio va proprio dietro il bancone e si prepara un panino, e poi mi dice perché non chiamo il panino come le celebrità? Come quello che è successo con Anna Selos. Perché non lo chiamo il panino Anna Selos? Beh, ragazzi, in un attimo mi viene l’idea. Anna Selos! Lo chiamerò Reuben Special.

1925 – Un’altra versione è Reuben Kulakofsky (1873-1960), un droghiere all’ingrosso di Omaha, Nebraska e co-proprietario del Central Market di Omaha dal 1900 al 1943, ha creato il Reuben Sandwich. Kulakofsky apparteneva a un gruppo di poker settimanale i cui membri, a quanto pare, si divertivano a preparare i loro panini tanto quanto si divertivano a giocare a poker. Uno dei giocatori, Charles Schimmel, proprietario del Blackstone Hotel di Omaha, mise il Reuben Sandwich nel menu dell’hotel.

1950s – George Leonard Herter, nel suo libro Bull Cook and Authentic Historical Recipes and Practices, Volume II, dà la sua testimonianza su chi ha inventato il Reuben Sandwich. Gli scritti di Herter erano noti per la loro miscela di leggenda e storia. NOTA: Non sono mai stato in grado di verificare le seguenti informazioni nella mia ricerca. Giudicate voi:

Il Reuben Sandwich è indiscutibilmente uno dei più grandi contributi di New York al mondo dell’alimentazione e si trova nei ristoranti di tutte le principali città del Nord America. Il sandwich è stato inventato da William Hamerly, un contabile e cuoco scapolo di New York. Lo chiamò per Arnold Reuben, fondatore del Reuben’s New York Restaurant. Arnold Reuben ha fatto molto lavoro per gli enti di beneficenza di New York. Egli, infatti, ha ricevuto diversi premi per il suo lavoro di beneficenza. Hamberly ha chiamato il panino per Reuben, non perché ha fondato il famoso Reuben Restaurant, ma perché ammirava le sue opere di beneficenza. Come ogni ricetta culinaria davvero eccezionale, il Reuben Sandwich si diffuse in tutto il Nord America e persino in Europa in pochissimo tempo.

1956- Fern Snider, chef del Rose Bowl Restaurant di Omaha, fu nominato vincitore del primo premio del concorso nazionale di idee per panini del 1956 sponsorizzato dalla National Restaurant Association. Il Reuben Sandwich ottenne una fama nazionale quasi immediata. Secondo l’American Restaurant Magazine del settembre 1956, in un articolo intitolato “National Sandwich Winners:”

IL RUEBEN, un sostanzioso panino a misura d’uomo con manzo sotto sale, crauti e formaggio svizzero su pane di segale russo, è il miglior panino per hotel e ristoranti della nazione secondo l’opinione dei giudici del National Sandwich Idea Contest, al quale partecipano più di 600 diversi panini da tutte le parti del paese e dalle Hawaii. Il Rueben è stato presentato da Fern Snider, chef del Rose Bowl Restaurant di Omaha, Nebraska.