Stressor

Un fattore di stress è un agente chimico o biologico, una condizione ambientale, uno stimolo esterno o un evento visto come causa di stress per un organismo. Psicologicamente parlando, un fattore di stress può essere costituito da eventi o ambienti che gli individui potrebbero considerare impegnativi, stimolanti e/o che minacciano la sicurezza individuale.

Eventi o oggetti che possono innescare una risposta di stress possono includere:

Gli stressori possono causare risposte fisiche, chimiche e mentali all’interno. Gli stress fisici producono stress meccanici su pelle, ossa, legamenti, tendini, muscoli e nervi che causano la deformazione dei tessuti e (in casi estremi) la loro rottura. Gli stress chimici producono anche risposte biomeccaniche associate al metabolismo e alla riparazione dei tessuti. I fattori di stress fisico possono produrre dolore e compromettere le prestazioni lavorative. Dolore cronico e danni che richiedono attenzione medica possono derivare da stressor fisici estremi o se non c’è sufficiente tempo di recupero tra esposizioni successive. Uno studio recente mostra che il disordine fisico dell’ufficio potrebbe essere un esempio di fattori di stress fisico in un ambiente di lavoro.

I fattori di stress possono anche influenzare la funzione mentale e le prestazioni. Un possibile meccanismo coinvolge la stimolazione dell’ipotalamo, CRF (fattore di rilascio della corticotropina) -> ipofisi rilascia ACTH (ormone adrenocorticotropo) -> corteccia surrenale secerne vari ormoni dello stress (es, cortisolo) -> gli ormoni dello stress (30 varietà) viaggiano nel flusso sanguigno verso gli organi interessati, ad esempio, ghiandole, cuore, intestino -> risposta di fuga o di lotta. Tra questo flusso c’è un percorso alternativo che può essere preso dopo che il fattore di stress viene trasferito all’ipotalamo, che porta al sistema nervoso simpatico; dopo di che il midollo surrenale secerne epinefrina. I fattori di stress mentali e sociali possono influenzare il comportamento e il modo in cui gli individui rispondono ai fattori di stress fisici e chimici.

La vita richiede a tutti di fare aggiustamenti improvvisi e pianificati per soddisfare le sue richieste, ma richieste maggiori comportano un aggiustamento maggiore e forse più stress. Determinare l’impatto di questi vari fattori di stress permette agli individui di decidere la relazione tra i tipi di fattori di stress e il grado di stress. L’identificazione della relazione stressor-stress deve comportare la quantificazione dell’impatto delle richieste della vita e di tutto lo stress che ne deriva. Per fare questo, l’individuo userà misure soggettive e misure oggettive, a seconda della situazione. Gli individui stessi determinano il grado di adattamento nelle misure soggettive, ma un grado di adattamento sarà o è già stato assegnato all’individuo in una misura oggettiva. I gradi di adattamento sono misurati da unità di cambiamento di vita, dove un’unità equivale a un grado di adattamento necessario per far fronte al cambiamento di vita. La pratica di misurare le unità di cambiamento di vita ha portato alla creazione di molte scale composte da queste unità che sono adattate a certi eventi o situazioni di vita, come il riadattamento sociale e gli studenti universitari. Una volta stabilita la relazione tra il fattore di stress (evento) e lo stress, l’individuo può iniziare a concentrarsi sulla grandezza dello stress e sullo stress stesso. Per gli eventi della vita con un impatto di minore entità, la capacità di far fronte e di adattarsi può non essere molto complessa e relativamente breve. Ma per altri, gli eventi della vita con grande ampiezza possono avere un impatto sulla vita in molti modi per un lungo periodo di tempo. I vari fattori di stress elencati sopra possono tutti avere eventi o fattori di stress che vanno dal minore al traumatico. Gli eventi traumatici comportano fattori di stress molto debilitanti, e spesso questi fattori di stress sono incontrollabili. Gli eventi traumatici possono esaurire le risorse di coping di un individuo fino al punto in cui l’individuo può sviluppare un disturbo acuto da stress o anche un disturbo post-traumatico da stress. Il disturbo acuto da stress è un disturbo psicologico in cui un evento traumatico che minaccia la vita o un infortunio causa una reazione di paura e impotenza che dura fino a quattro settimane. Il disturbo post-traumatico da stress ha sintomi che durano più di un mese, e il primo sintomo è una storia di esperienza di un evento traumatico seguita da una reazione di intensa paura, impotenza o orrore. L’evento traumatico è persistentemente ri-esperimentato in uno di questi modi: ricorrenti ricordi angoscianti, sogni, flashback, illusioni, o un senso di rivivere l’esperienza, e angoscia o eccitazione fisica dai ricordi di questo evento. L’individuo soffre di un persistente evitamento dei ricordi dell’evento. Le persone che sono state abusate, vittimizzate o terrorizzate sono spesso più suscettibili ai disturbi da stress. Non importa la grandezza dello stressor e dello stress, la maggior parte delle relazioni stressor-stress possono essere valutate e determinate – sia dall’individuo che da uno psicologo. Senza un’adeguata attenzione, lo stress può produrre gravi effetti sulla salute mentale e sul sistema immunitario, che alla fine possono portare a effetti sul corpo fisico. Le misure terapeutiche sono spesso adottate per aiutare a ricostituire e ricostruire le risorse di coping dell’individuo e contemporaneamente aiutare l’individuo ad affrontare il fattore di stress corrente.