Tarasoff v. Regents of the University of California

Prosenjit Poddar era uno studente del Bengala, India. Entrò all’Università della California, Berkeley, come studente laureato nel settembre 1967 e risiedeva all’International House. Nell’autunno del 1968, frequentò le lezioni di danza popolare all’International House, e fu lì che incontrò Tatiana Tarasoff. Uscivano insieme, ma apparentemente avevano idee diverse sulla relazione. Lui pensava che la loro relazione fosse seria. Questa visione non era condivisa dalla Tarasoff che, dopo aver saputo dei suoi sentimenti, gli disse che lei era coinvolta con altri uomini e che non era interessata ad entrare in una relazione intima con lui. Questo fece nascere in Poddar un sentimento di risentimento. Cominciò a perseguitarla.

Dopo questo rifiuto, Poddar subì una grave crisi emotiva. Divenne depresso e trascurò il suo aspetto, i suoi studi e la sua salute. Se ne stava per conto suo, parlava in modo disarticolato e spesso piangeva. Questa condizione persistette, con un deterioramento costante, per tutta la primavera e l’estate del 1969. Poddar ebbe incontri occasionali con Tarasoff durante questo periodo e registrò le loro varie conversazioni per cercare di scoprire perché lei non lo amava.

Durante l’estate del 1969, Tarasoff viaggiò in Sud America. Dopo la sua partenza, Poddar cominciò a migliorare e su suggerimento di un amico cercò assistenza psicologica. Prosenjit Poddar era un paziente del dottor Lawrence Moore, uno psicologo del Cowell Memorial Hospital della UC Berkeley nel 1969. Poddar gli confidò la sua intenzione di uccidere Tarasoff. Il Dr. Moore chiese che la polizia del campus trattenesse Poddar, scrivendo che, a suo parere, Poddar soffriva di schizofrenia paranoide, acuta e grave. Lo psicologo raccomandò che l’imputato fosse internato civilmente come persona pericolosa. Poddar fu trattenuto, ma poco dopo rilasciato, poiché appariva razionale. Il supervisore del dottor Moore, il dottor Harvey Powelson, ordinò allora che Poddar non fosse soggetto a ulteriore detenzione.

In ottobre, dopo il ritorno di Tarasoff, Poddar smise di vedere il suo psicologo. Né Tarasoff né i suoi genitori hanno ricevuto alcun avviso della minaccia. Poddar ha poi fatto amicizia con il fratello di Tarasoff, andando anche a vivere con lui. Alcune settimane dopo, il 27 ottobre 1969, Poddar realizzò il piano che aveva confidato al suo psicologo, accoltellando e uccidendo Tarasoff. I genitori di Tarasoff fecero poi causa a Moore e a vari altri dipendenti dell’università.

Poddar fu successivamente condannato per omicidio di secondo grado, ma la condanna fu poi appellata e ribaltata sulla base del fatto che la giuria fu istruita in modo inadeguato. Un secondo processo non si è tenuto, e Poddar è stato rilasciato a condizione che tornasse in India.