Tatuaggi, nei e melanoma

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Quando ho iniziato a vedere pazienti con tatuaggi, mi sono meravigliato della novità e della varietà di questa “arte della pelle”. Ma ora che il tatuaggio è diventato più comune – si stima che 1 americano su 4 tra i 18 e i 50 anni ne abbia uno – le segnalazioni di tumori della pelle che si “nascondono” in un tatuaggio assumono un significato maggiore.

Scrivendo in JAMA Dermatology, tre medici tedeschi descrivono il caso di un giovane uomo che voleva rimuovere grandi tatuaggi multicolori sulle braccia e sul petto. Prima di iniziare la terapia di rimozione laser, i suoi medici hanno notato un neo dall’aspetto sospetto all’interno del tatuaggio sul braccio destro e hanno raccomandato di rimuoverlo. Lui ha rifiutato e ha iniziato a fare la terapia laser per rimuovere i tatuaggi. Sette anni e 47 sessioni di laser più tardi, i medici dissero all’uomo che non avrebbero continuato il trattamento se il neo non fosse stato rimosso. Si è rivelato essere un melanoma canceroso allo stadio II.

Questa non è stata la prima volta che i medici hanno scoperto un melanoma all’interno di un tatuaggio. I medici tedeschi hanno trovato rapporti di altri 16 casi in riviste di lingua inglese. È possibile che questa sia la punta dell’iceberg.

Rilevare il melanoma

Il melanoma è una forma di cancro che inizia nei melanociti, cellule che producono un pigmento chiamato melanina. La melanina è il pigmento più responsabile del colore della pelle e dell’abbronzatura. Ogni anno, a più di 75.000 americani viene diagnosticato il melanoma e più di 9.000 ne muoiono. La diagnosi precoce può identificare questo tipo di cancro della pelle quando è curabile, cioè quando è confinato al neo o allo strato superiore della pelle e prima che si sia diffuso (metastatizzato) in tessuti più profondi o in altre parti del corpo.

Il primo segno del melanoma è spesso un cambiamento in un neo esistente. È particolarmente importante far controllare un neo se ha una o più delle caratteristiche “ABCDE”:

• Asimmetria. Un lato del neo sembra diverso dall’altro.
• Irregolarità del bordo. Un bordo del neo è irregolare o non uniforme.
• Variazioni di colore. C’è una miscela non uniforme di marrone, nero, abbronzato o rosso.
• Diametro. Il neo è più grande di un quarto di pollice (6 millimetri)
• Evoluzione. Il neo si evolve, o cambia nel tempo. Questo potrebbe essere un cambiamento nelle dimensioni o nella forma.

La National Library of Medicine ha immagini utili del melanoma.

Moli e tatuaggi

I tatuaggi possono rendere difficile la valutazione dei nei. L’inchiostro dei tatuaggi può nascondere cambiamenti sospetti nei nei. L’inchiostro può anche infiltrarsi nei tessuti sottostanti e simulare la diffusione del melanoma metastatico.

La terapia di rimozione laser è anche problematica quando sono presenti i nei. Il laser rompe il pigmento all’interno del tatuaggio. Ma può anche rompere il pigmento all’interno di un neo sospetto, rendendo difficile la valutazione del neo. Un rapporto suggerisce che la terapia laser può ritardare la diagnosi di melanoma e c’è anche qualche preoccupazione – non dimostrata finora – che ripetuti interventi laser possano promuovere la trasformazione di nei benigni in melanoma.

Ecco due lezioni chiave da portare a casa dal rapporto di JAMA Dermatology:

• Se stai pensando di farti un tatuaggio, assicurati che sia applicato su pelle priva di nei o voglie, o fai controllare al tuo medico eventuali nei nell’area da tatuare in anticipo.
• Se stai pensando di farti rimuovere un tatuaggio, controlla se ci sono nei all’interno del tatuaggio. Se ne vedi, chiedi al tuo medico o dermatologo di controllarli prima di iniziare la terapia laser.

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