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Il gigantesco rettile meridionale

Giganotosaurus, il cui nome significa “gigantesco rettile meridionale”, non è stato scoperto fino al 1994 nel sud dell’Argentina da Ruben Carolini, un meccanico d’auto che caccia ossa di dinosauro nel tempo libero. Giganotosaurus visse nel periodo Cretaceo medio, circa 95-100 milioni di anni fa, durante la fine dell’Era Mesozoica, conosciuta anche come “Età dei Rettili”. Era un teropode, che significa “dai piedi bestiali”. Ecco quattro fatti interessanti su Giganotosaurus.

Fatto #1: Fino alla scoperta di Giganotosaurus, si pensava che Tyrannosaurus rex fosse il più lungo dinosauro carnivoro. (Ad oggi, Spinosaurus è considerato il più grande dinosauro carnivoro). Tuttavia, Giganotosaurus aveva un cranio lungo sei piedi, rispetto al cranio lungo cinque piedi del T-rex, un’altezza di 12 piedi, rispetto ai dieci piedi del T-rex, una lunghezza di 43 piedi, rispetto ai 40 piedi del T-rex, e pesava circa otto tonnellate, rispetto alle cinque tonnellate del T-rex. Giganotosaurus aveva anche un cervello più piccolo del T-rex, e aveva denti lunghi, simili a coltelli, buoni per affettare rispetto ai denti conici del T-rex che erano buoni per schiacciare.

Fatto sul Giganotosaurus #2: Giganotosaurus visse 30 milioni di anni prima del Tyrannosaurus rex, e aveva un cervello grande come una banana. Aveva una testa lunga e stretta, ma grazie ai fori nel suo cranio, la sua testa era leggera. Tuttavia, Giganotosaurus aveva ancora una testa abbastanza forte per mordere la preda.

Fatto del Giganotosaurus #3: Giganotosaurus camminava su due gambe, anche se non è certo se fosse un dinosauro veloce o lento. Anche se Giganotosaurus aveva una coda sottile e appuntita che potrebbe averlo aiutato a bilanciare e fare curve veloci, gli scienziati hanno teorizzato che Giganotosaurus, insieme ad altri grandi teropodi con braccia corte, correva lentamente perché se cadevano, le loro braccia corte non potevano aiutare a rompere la caduta e si sarebbero feriti gravemente. Tuttavia, la ricerca suggerisce che alcuni di questi teropodi, come Allosaurus, erano in grado di rompere e guarire le loro costole più volte e sopravvivere ancora. D’altra parte, Allosaurus era più piccolo di Giganotosaurus e T-rex quindi non è chiaro se Giganotosaurus e T-rex sarebbero stati in grado di guarire dalle ferite da caduta; quindi, potrebbero essere stati dinosauri veloci o meno.

Fatto del Giganotosaurus #4: Giganotosaurus usava i suoi denti a coltello per tagliare fette nei sauropodi, le sue prede. Giganotosaurus continuava a tagliare il sauropode fino a quando questo non moriva dissanguato. Poi Giganotosaurus mangiava la sua preda. Giganotosaurus aveva 76 denti, e ogni dente era lungo otto pollici.