Thomas Hobbes (1588-1679)

Thomas Hobbes nacque a Malmsbury, Inghilterra, nel 1588. Come annotò nella sua autobiografia, egli “nacque gemello dell’orecchio” perché sua madre ebbe un travaglio prematuro per la paura che l’Armata spagnola stesse per attaccare l’Inghilterra. Anche se il tema della paura e del suo potere schiacciante ricorrerà nelle sue opere successive, i primi anni di Hobbes furono in gran parte privi di ansia. Fu educato nelle migliori scuole inglesi sotto la tutela e il patrocinio di alcuni dei suoi più importanti nobili e intellettuali.

Hobbes visse in un periodo tumultuoso della storia inglese, e i suoi anni più produttivi come filosofo coincisero con un periodo di disordini politici e di guerra civile. All’inizio degli anni 1640, quando divenne chiaro che il Parlamento stava per rivoltarsi contro il re Carlo I, Hobbes fuggì in Francia. Essendo un monarchico devoto, Hobbes temeva la persecuzione se fosse rimasto in un’Inghilterra gestita dai parlamentari. Rimase in Francia per undici anni, durante i quali produsse molti dei suoi scritti più importanti. L’opera più famosa di Hobbes, Leviathan, fu pubblicata nel 1651, due anni dopo che Carlo I era stato giustiziato dagli amministratori del Lungo Parlamento, i leader del primo governo non monarchico della storia inglese. Anche se il Leviatano gli fece guadagnare una nuova notorietà, al tempo della sua pubblicazione la filosofia politica di Hobbes era già ben nota nei circoli parlamentari, dove era generalmente vilipesa.

Per tutta la sua vita professionale, Hobbes fu più spesso deriso che celebrato dai suoi contemporanei. In Inghilterra, le sue opere furono ripetutamente bandite, e l'”anti-Hobbismo” raggiunse un tale picco nel 1666 che i suoi libri furono bruciati nella sua alma mater, Oxford. A causa della sua filosofia materialista e della sua opposizione alla chiesa stabilita, Hobbes è stato spesso etichettato come ateo, anche se non si è mai professato tale.

Hobbes fu un pensatore estremamente individuale. Attraverso i suoi scritti cercò di influenzare i conflitti politici del suo tempo, ma riuscì ad alienarsi anche da coloro che avrebbero potuto essere inclini a schierarsi con lui. Durante la guerra civile, scelse di non attenuare la sua retorica a favore della monarchia assolutista come fecero molti altri lealisti. In un momento in cui tutti dalla parte del re si affannavano a proclamare il loro sostegno alla Chiesa d’Inghilterra, egli strombazzò la sua avversione per il clero. Queste indiscrezioni fecero sì che Hobbes fosse bandito dalla corte di re Carlo, quando era forse il più importante intellettuale monarchico dell’epoca. Egli si differenziò anche dalle sue coorti monarchiche sostenendo che il diritto di governare del re non derivava da un diritto divino concesso da Dio ma da un contratto sociale concesso dal popolo. Questa posizione iconoclasta ha portato molti a considerare Hobbes come uno dei primi pensatori politici “liberali” in Europa, nonostante il disprezzo per le sue idee da parte dei filosofi liberali, a causa delle opinioni autoritarie di Hobbes.

La filosofia politica di Hobbes era radicata nella sua convinzione fondamentale che tutta la filosofia dovesse essere revisionata. Hobbes credeva che la filosofia tradizionale non fosse mai stata in grado di raggiungere conclusioni irrefutabili o di assicurare la verità universale e che questo fallimento fosse la causa non solo della controversia filosofica ma anche della discordia civile e persino della guerra civile. Hobbes si propose di creare un sistema filosofico che fornisse una base sicura e condivisa per tutta la conoscenza dell’universo. Questa filosofia totalizzante, che Hobbes sviluppò nel corso di molti anni, era basata sulla visione materialista che tutti i fenomeni dell’universo sono riconducibili alle proprietà fisiche della materia e del movimento. Hobbes, tuttavia, rifiutava l’osservazione della natura e il metodo sperimentale come basi legittime per la conoscenza filosofica. In questo senso divergeva dal suo quasi contemporaneo Francesco Bacone, che proponeva anch’egli una riforma totale della filosofia, ma basata sul metodo sperimentale. Invece, Hobbes propose una filosofia puramente deduttiva che basa le sue scoperte su “principi primi” precedentemente dichiarati e universalmente accettati. Hobbes cercò di creare una filosofia capace di spiegare assolutamente tutto ciò che accade nell’universo, e produsse un lavoro originale che tagliò praticamente ogni disciplina accademica. Si impegnò in lunghe battaglie intellettuali (che spesso perse) con figure che spaziavano come il matematico John Wallis, il filosofo René Descartes e lo scienziato Robert Boyle.

Hobbes è oggi ricordato principalmente come teorico politico, ed è stato enormemente influente nella teoria politica. I componenti più duraturi della sua filosofia sono stati la sua valutazione del ruolo che il potere e la paura giocano nelle relazioni umane e il suo ritratto accattivante dell’uomo nello stato di natura. Filosofi politici ed etici di ogni genere si sono dovuti confrontare con le sue teorie.

Hobbes è rimasto uno scrittore incredibilmente prolifico fino alla vecchiaia, imperterrito dalla diffusa opposizione al suo lavoro. Visse fino all’età di ottantanove anni in un’epoca in cui l’aspettativa media di vita non superava di molto i quaranta. Tenendosi occupato fino alla fine, nei suoi ottant’anni Hobbes produsse nuove traduzioni in inglese sia dell’Iliade che dell’Odissea e scrisse un’autobiografia in latino. Nonostante la controversia che ha causato, alla fine della sua vita era una specie di istituzione in Inghilterra. Per quanto ripugnanti o attraenti possano essere le sue opinioni per i lettori, le sue teorie brillantemente articolate sono lette da persone di tutto lo spettro politico. Le idee di Hobbes possono essere abbracciate o rifiutate, ma non vengono mai ignorate.