Writing A Descriptive Essay – TIP Sheet

TIP Sheet
WRITING A DESCRIPTIVE ESSAY

Lo scopo della descrizione è di rendere i dettagli sensoriali vividamente presenti al lettore. Anche se solo a scuola ti viene chiesto di scrivere un saggio specificatamente descrittivo, la descrizione è un elemento importante in molti tipi di scrittura. La descrizione inserita in un saggio argomentativo, per esempio, può avere lo scopo di rendere una posizione più persuasiva. Tuttavia, in questo TIP Sheet discuteremo il saggio descrittivo come viene comunemente assegnato dagli istruttori come un esercizio di organizzazione delle informazioni sensoriali e di scelta di dettagli vividi.

Mostrare vs. raccontare
I dettagli sensoriali sono dettagli di odore, gusto, consistenza e suono così come la vista. Se scegliete parole che “mostrano”, quelle che forniscono dettagli sensoriali vividi appropriati al vostro soggetto e scopo, riuscirete a mostrare piuttosto che raccontare. Le parole “raccontare” sono di solito vaghe o ambigue; possono essere interpretate in una varietà di modi. Il seguente primo esempio fa per lo più affermazioni su ciò che manca nella stanza, mentre il secondo esempio descrive la vista, la consistenza, gli odori e i suoni della stanza vuota:

Raccontare:
La stanza vuota aveva un odore stantio ed era priva di mobili o di rivestimento del pavimento; l’unica finestra mancava di tende o persiane di qualsiasi tipo.

Showing:
L’appartamento puzzava di vecchi odori di cucina, cavoli e muffa; le nostre scarpe da ginnastica scricchiolavano bruscamente contro i pavimenti di legno rovinati, che riflettevano una foschia di luce solare polverosa dall’unica finestra ragnosa e grintosa.

“Mostrare” usa dettagli molto specifici: cavolo e muffa, pavimenti graffiati e polverosi, finestre non lavate. Anche se la scrittrice del secondo esempio non usa effettivamente la parola “vuoto”, suggerisce comunque il vuoto e il disuso. Il suggerimento di vuoto nel secondo esempio è più vivido della dichiarazione di vuoto nel primo. Se non pensate che il primo esempio sia vago, guardate un’altra possibile interpretazione di quella stanza vuota:

Mostra:
L’odore acuto della vernice fresca tagliava l’odore della carta da giornale. Quattro cartoni impilati di carta per stampanti a getto d’inchiostro si trovavano esattamente al centro di un pavimento di cemento, illuminati da un pozzo di luce mattutina proveniente da una scintillante finestra con cornice cromata sulla parete opposta.

Non confondere la spiegazione con la descrizione. La spiegazione è un tipo di racconto che inserisce materiale di fondo che non contiene dettagli sensoriali o che non contribuisce all’effetto complessivo: i motivi o la storia di un personaggio, per esempio:

Spiegazione:
Gli inquilini se ne erano andati una settimana prima perché la casa era stata venduta a un promotore. Nessuno si era preoccupato di spolverare o pulire perché si supponeva che l’appartamento sarebbe stato abbattuto e sostituito con case unifamiliari come quelle costruite a un isolato di distanza.

Quando la descrizione si trasforma in spiegazione (raccontare piuttosto che mostrare), diventa noiosa.

Osservare i dettagli
Una volta che sei pronto ad abbandonare il tentativo di spiegare o raccontare, valuta il tuo soggetto in termini di dettagli visivi, uditivi e altri dettagli sensoriali. Pensa in termini concreti. Più sei interessato e connesso all’argomento, più facile sarà interessare il tuo lettore, quindi se descrivi una persona, scegli una persona le cui caratteristiche spiccano per te. Se descrivi un luogo o una cosa, scegline uno che sia significativo per te.

Stai dipingendo un quadro che deve essere il più chiaro e reale possibile, quindi osserva attentamente e, preferibilmente, di persona. Nota cosa distingue questo soggetto da altri simili. Se il soggetto è una persona, includi le caratteristiche fisiche e i modi di fare. Descrivi astrazioni come i tratti della personalità solo nella misura in cui puoi osservarli. Per esempio, non dire al lettore che il tuo insegnante di biologia è una persona ordinata e meticolosa; mostra al tuo lettore il “monitor del computer senza polvere e le pile di fogli con gli angoli perfettamente allineati, ogni pila seduta esattamente a tre larghezze di pollice dal bordo della scrivania”. Il modo in cui un soggetto interagisce con gli altri è giusto da descrivere se si può osservare l’interazione. D’altra parte, la storia della vita e la prospettiva del mondo di un soggetto possono non esserlo, a meno che non sia possibile dedurle, per esempio, dalle foto sulle sue pareti o dai libri sulla sua libreria.

Similmente, se il soggetto della vostra descrizione è un oggetto o un luogo, potete includere non solo il suo aspetto fisico, ma anche la sua rilevanza geografica, storica o emotiva, purché lo mostriate o lo suggeriate usando dettagli sensoriali ed evitando di spiegare.

Decidere uno scopo
Anche la descrizione per amore della descrizione dovrebbe avere uno scopo. C’è un’importante impressione generale che vuoi trasmettere? Un tema centrale o un punto generale? Questa è la tua tesi; organizza il tuo saggio intorno ad essa. Per esempio, potresti descrivere la tua auto come la tua casa lontano da casa, piena di snack, cambi di vestiti, vecchi numeri del Chico News & Review, libri di testo e la tua musica preferita. Oppure, potreste descrivere la vostra auto come una donna immacolata, bella e coccolata a cui prodigate attenzione e denaro. Solo non descrivete la vostra auto in un freddo, clinico dettaglio, da davanti a dietro (o da sotto a sopra, o da dentro a fuori) senza avere in mente lo scopo, l’impressione generale che volete creare. Per ottenere questa impressione, non dovreste necessariamente includere tutti i dettagli; usate solo quelli che si adattano al vostro scopo.

Evitate di raccontare una storia a meno che non sia di importanza centrale per la descrizione o per la sua comprensione. Mantieni le informazioni di sfondo al minimo assoluto o evitale del tutto.

Organizzazione
Una descrizione estesa che manca di organizzazione ha una qualità confusa e surreale e perde facilmente l’interesse dei lettori, quindi scegli un piano organizzativo. Usa qualsiasi progressione che sembri logica – da sinistra a destra, dall’interno all’esterno, dall’alto al basso – e attieniti ad essa. Per esempio, non ha senso descrivere i tratti del viso e i capelli di una persona, poi la sua voce sonora e il suo vocabolario impressionante, e poi tornare ai dettagli sulle sue sopracciglia e gli occhiali.

Una citazione dal tuo soggetto o un breve aneddoto su di lui o lei può fornire un’interessante introduzione (o conclusione); il dialogo può essere un ottimo modo per aggiungere interesse a un saggio descrittivo. Nella tua introduzione, potresti avere il permesso di fare affermazioni generali e astratte (raccontare) sul tuo soggetto o fornire informazioni di base, a patto che tu dimostri questi punti concretamente più avanti nel corpo del tuo saggio.

Usa sostantivi, verbi e aggettivi vivaci, e metafore appropriate, similitudini, paragoni e contrasti. Evita i luoghi comuni.

Come l’introduzione, la conclusione è un altro luogo in cui puoi fare delle riflessioni sul tuo argomento: Perché hai scritto questa descrizione? Qual è il suo significato per te? Per il tuo lettore? Se hai raggiunto il tuo scopo, la tua conclusione dovrebbe solo confermare nella mente del lettore ciò che gli hai già mostrato attraverso l’uso di dettagli sensoriali selezionati.