Yoko Ono – Biografia ed Eredità

Biografia di Yoko Ono

I primi anni

Yoko Ono era la maggiore di tre figli, nata da Isoko e Eisuke Ono, aristocratici giapponesi conservatori. La madre di Yoko era una pittrice. Suo padre voleva essere un concertista, ma aveva rinunciato alla carriera dei suoi sogni per fare il banchiere, e cercò di vivere indirettamente attraverso la sua talentuosa figlia Yoko, mandandola alla scuola di musica all’età di quattro anni. In seguito si trasferì in una delle scuole più esclusive del Giappone, la Gakushuin. Ono aveva un rapporto teso con sua madre, che non sopportava i suoi stessi figli, sentendoli come uno scarico sul suo godimento della vita di classe superiore a Tokyo. In seguito disse a Ono di non sposarsi mai e di non avere mai figli. L’infanzia di Ono fu isolata. Nonostante fosse ricca, fu trascurata dai suoi genitori, che erano troppo occupati per mostrare affetto. Da bambina, chiamava la cameriera semplicemente per vedere qualcuno. La sua creatività e la sua musicalità le diedero il conforto di cui aveva molto bisogno.

Nel 1945 gli aerei americani bombardarono Tokyo, costringendo Ono e la sua famiglia a fuggire in campagna. Dovettero cercare cibo viaggiando di fattoria in fattoria con i loro pochi averi. Ono e la sua famiglia erano ridotti a pelle e ossa; i contadini che non sopportavano la popolazione in fuga dalle città lanciavano loro delle pietre. Ono ricorda di essere stata attratta dalla bellezza del cielo in quel periodo. L’anno successivo la sua scuola riaprì e lei continuò i suoi studi, diplomandosi nel 1951. Fu la prima donna ad essere accettata nel programma di filosofia all’Università Gakushuin. Dopo due semestri, però, se ne andò per raggiungere la sua famiglia, che si era trasferita a Scarsdale, New York. Frequentò il Sarah Lawrence College e fu attratta dalla politica radicale del piccolo college di arti liberali, dove incontrò artisti e poeti. Aveva pianificato di diventare una scrittrice, ma i suoi scritti non si adattavano allo stampo accademico occidentale abbracciato dai suoi professori al Sarah Lawrence, anche se continuò a utilizzare i suoi talenti musicali. Qui Ono trovò la sua nicchia. Cage, Young e altri primi membri di questo movimento d’avanguardia erano pesantemente ispirati dalle tradizioni culturali d’élite del Giappone, e il background di Ono era un vantaggio distinto invece che uno svantaggio, come era stato nei circoli letterari. Ono iniziò a frequentare Toschi Ichiyanagi, uno studente della Juilliard che condivideva la sua passione per la musica interculturale d’avanguardia, e scrisse la sua prima composizione, Secret Piece, nel 1955. Contro il volere dei suoi genitori, Ono lasciò il college e sposò Ichiyanagi. I due si trasferirono a Manhattan, dove lei iniziò a perseguire la sua vita di artista.

Periodo maturo

Durante gli anni sessanta, Ono gravitava verso i circoli di artisti che partecipavano agli “happening”, e teneva eventi nel suo loft al 112 Chambers Street di New York City. Artisti Fluxus, musicisti d’avanguardia e altri artisti vi si riunivano regolarmente. Ono divenne la curatrice informale della scena artistica del centro in questo spazio, ed era conosciuta come una donna sola e potente. Chiamata la “Gran Sacerdotessa dell’Happening” Ono era considerata un parafulmine per la cultura, sempre all’avanguardia delle tendenze emergenti nell’arte visiva e nella performance. La Monte Young, John Cage, Marcel Duchamp, Peggy Guggenheim, Jasper Johns e Robert Rauschenberg erano tra gli artisti che ospitò nel suo loft al 112 Chambers Street. Gli eventi serali attiravano tipicamente fino a 200 persone.

Durante questo periodo Ono si mantenne come segretaria e insegnante di arti tradizionali giapponesi. Nel 1961 fece la sua prima mostra personale. Divorziò dal suo primo marito e sposò il musicista jazz, produttore cinematografico e promotore d’arte americano Tony Cox, e un anno dopo i due ebbero una figlia di nome Kyoko. Ono si è affermata nella scena artistica underground dalla metà degli anni sessanta. Ha eseguito pezzi musicali ed è stata una parte riluttante del gruppo artistico Fluxus, è stata una figura seminale al suo inizio, ma non ha voluto rimanere associata ad esso in quanto ha apprezzato la sua indipendenza come artista. Pubblicò il suo leggendario libro di poesia performativa intitolato Grapefruit (1964) e iniziò a fare film. Dopo aver eseguito il suo ormai famoso Cut Piece, fu invitata a tenere una mostra alla Indica Gallery di Londra. Mentre stava preparando la mostra, John Lennon venne a vederla. Ammirò le sue opere e fu particolarmente preso da YES (1966), un piccolo dipinto affermativo in cima a una scala, che apprezzò per la sua positività. Gli piacque anche Hammer A Nail (1966) e sebbene la mostra non fosse ancora aperta chiese se poteva piantare un chiodo, quando Ono disse di no il gallerista la prese da parte e le spiegò che Lennon era un milionario e avrebbe potuto comprare l’opera. Ono non aveva mai sentito parlare dei Beatles. Accettò che John potesse piantare un chiodo per cinque scellini. Lennon rispose che in cambio di cinque scellini immaginari avrebbe piantato un chiodo immaginario.

Tratti insieme dal loro amore per le parole e la musica, cominciarono a collaborare per performance e film. Nel 1969 Ono aveva divorziato da Cox e sposato Lennon. Cox ottenne la custodia di Kyoko e resistette aspramente ai diritti di visita di Ono. Nel 1971 fuggì con Kyoko a Los Angeles e si unì a una setta. Nonostante un’indagine ufficiale, Ono e Lennon non furono in grado di rintracciare la posizione di lui o del bambino. Alla fine riemersero nel 1986. A quel punto Kyoko aveva 22 anni, e lei e Ono sono rimaste in qualche modo estranee. Una lettera aperta della Ono a sua figlia, l’anno in cui fu ritrovata, ci dà un’idea di questo periodo tumultuoso della sua vita, così come della forza del suo carattere: “Cara Kyoko, in tutti questi anni non c’è stato un giorno in cui tu non mi sia mancata. Sei sempre nel mio cuore. Tuttavia, non farò alcun tentativo di trovarti ora perché voglio rispettare la tua privacy. Ti auguro tutto il meglio del mondo. Se mai volessi metterti in contatto con me, sappi che ti amo profondamente e sarei molto felice di sentirti. Ma non devi sentirti in colpa se scegli di non contattarmi. Hai il mio rispetto, amore e sostegno per sempre. Con amore, mamma”

Questo continuo dramma personale e la sua relazione con una delle persone più famose del mondo misero a dura prova la carriera della Ono negli anni ’70 e ’80. I suoi amici avanguardisti pensavano che stesse diventando troppo mainstream. La pratica personale della Ono scemò mentre la sua etica del lavoro aveva bisogno di concentrazione e con John al suo fianco la sua attenzione si divise. La relazione di alto profilo fu difficile per la Ono perché lei e John non erano molto amati dal pubblico, e molti pensavano che la Ono stesse portando via Lennon dalla sua famosa band. Anche le ragazze erano gelose di lei. Ono sentiva di aver bisogno di spazio e lei e Lennon si separarono per un po’ di tempo fisicamente, ma rimasero vicini parlando ogni giorno. Un anno dopo lei e Lennon tornarono insieme e lei rimase incinta. All’età di 42 anni, Ono aveva paura di abortire di nuovo, dato che aveva già perso diverse gravidanze. Pertanto, passava la maggior parte del tempo a letto. John la spingeva in giro per casa su una sedia a rotelle in modo che potessero condividere i pasti. Nel 1975 nacque il loro figlio Sean. Lennon si prese cura del bambino mentre Ono gestiva il lato economico della loro etichetta discografica condivisa, Lenono (una contrazione dei loro due nomi). Nel 1980, accadde una tragedia impensabile: suo marito fu ucciso con un colpo di pistola fuori dalla loro casa a New York.

Tardo periodo

Alla morte di Lennon seguì un’ondata di attenzione dei media, ma la Ono si ritirò. Nel corso degli anni ’80 riemerse gradualmente come artista e figura pubblica, ritornando a pezzi musicali, scritti e visivi degli anni precedenti. La Ono non si è mai risposata, ma ha mantenuto viva l’eredità del suo defunto marito, creando il LennonOno Grant for Peace nel 2002 e inaugurando una struttura nel 2007 chiamata Imagine Peace Tower in Islanda. Ha continuato a perseguire la sua carriera di compositrice sperimentale e ha pubblicato tre album da solista, andando in tour e componendo due musical off-broadway. Ormai ottantenne, Ono continua a lavorare per la pace e vede le cose con ardente ottimismo, affermando che vedremo la pace sulla terra nell’anno 2050. Attraverso il suo lavoro e la sua vita diffonde il messaggio che il futuro è ora. Il suo album, intitolato “Yes, I’m a Witch” (un cenno alla sua immagine pubblica), pubblicato nel 2007 in collaborazione con giganti della musica come DJ Spooky, Cat Power e i Flaming Lips, ha scalato le classifiche con numerosi successi dance e collaborazioni, e riflette lo spirito indomabile della Ono.

L’eredità di Yoko Ono

Le performance e i dipinti istruttivi della Ono dei primi anni ’60 cambiarono per sempre il rapporto tra artista e pubblico. Bed-In e Bagism, opere messe in scena nel 1969 con Lennon, sono antecedenti diretti per le opere successive che hanno trasformato la vita privata in spettacolo pubblico, la più famosa My Bed di Tracy Emin (1998) e il suo coinvolgimento nel movimento per la pace ha incoraggiato le generazioni future di artisti a usare l’arte visiva come piattaforma politica. La sua collaborazione reciprocamente influente con John Lennon è un territorio ben esplorato, ma vale la pena ricordare che nel condurci attraverso il processo di immaginare un mondo diverso e migliore, la famosa canzone solista di Lennon “Imagine” è essenzialmente una ripresa dei pezzi istruttivi di Yoko. La presenza innovativa e iconoclasta della Ono nel mondo dell’arte si è estesa ben oltre questa collaborazione, promuovendo il dialogo sul materialismo e il consumismo culturale in un modo che ha ispirato Rirkrit Tiravanija, Suzanne Lacy e altri artisti coinvolti nella pratica sociale. Infine, richiamando l’attenzione sulla vulnerabilità e la resilienza del corpo femminile, Ono ha dato alle future artiste della performance, tra cui Valie Export, Hannah Wilke e Marina Abramovic, il permesso di correre rischi ancora maggiori.