Jack Johnson (Boxer)

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Jeffries blieb bis zum Tag des Kampfes meist im Verborgenen, während Johnson das Rampenlicht aufsaugte. John L. Sullivan, der die Boxmeisterschaften zu einem beliebten und geschätzten Spektakel machte, erklärte, dass Johnson im Vergleich zu Jeffries in einer so guten körperlichen Verfassung sei, dass er nur verlieren würde, wenn es ihm am Tag des Kampfes an Können mangeln würde. Vor dem Kampf bemerkte Jeffries: „Es ist meine Absicht, direkt auf meinen Gegner loszugehen und ihn so schnell wie möglich auszuknocken.“ Seine Frau fügte hinzu: „Ich bin nicht an Preiskämpfen interessiert, aber ich bin am Wohlergehen meines Mannes interessiert und ich hoffe, dass dies sein letzter Kampf sein wird.“ Johnsons Worte waren: „Möge der beste Mann gewinnen.“

Um zu verhindern, dass einem der beiden Boxer etwas zustößt, wurden Waffen in der Arena verboten, ebenso wie der Verkauf von Alkohol und das Mitbringen von Personen, die unter Alkoholeinfluss standen. Auch Äpfel waren verboten, ebenso wie jegliche Art von Waffen. Hinter den rassistischen Einstellungen, die von den Medien angezettelt wurden, stand eine große Investition in Glücksspiele für den Kampf, mit Quoten von 10:7 zu Gunsten von Jeffries.

Der Kampf fand am 4. Juli 1910 vor 20.000 Menschen in einem Ring statt, der extra für diesen Anlass in der Innenstadt von Reno, Nevada, gebaut wurde. Jeffries erwies sich als unfähig, dem jüngeren Champion seinen Willen aufzuzwingen und Johnson dominierte den Kampf. In der 15. Runde, nachdem Jeffries zum ersten Mal in seiner Karriere zweimal zu Boden gegangen war, warf Jeffries‘ Ecke das Handtuch, um den Kampf zu beenden und zu verhindern, dass Jeffries einen K.o.-Rekord in seiner Bilanz hat. Johnson bemerkte später, dass er wusste, dass der Kampf in der 4. Runde vorbei war, als er einen Aufwärtshaken landete und den Ausdruck auf Jeffries‘ Gesicht sah, und sagte: „Ich wusste, was dieser Blick bedeutete. Das alte Schiff war am Sinken.“ Hinterher war Jeffries gedemütigt durch die Niederlage und was er von Johnson in ihrem Kampf gesehen hatte. „Ich hätte Johnson zu meinen besten Zeiten niemals schlagen können“, sagte Jeffries. „Ich hätte ihn nicht schlagen können. Ich hätte ihn in 1.000 Jahren nicht erreichen können.“

Der „Kampf des Jahrhunderts“ brachte Johnson 65.000 Dollar (über 1,8 Millionen Dollar im Jahr 2019) ein und brachte die Kritiker zum Schweigen, die Johnsons vorherigen Sieg über Tommy Burns als „leer“ abgetan und behauptet hatten, Burns sei ein falscher Champion, da Jeffries unbesiegt zurückgetreten sei. John L. Sullivan kommentierte nach dem Kampf, dass Johnson verdient, fair und überzeugend gewonnen hat:

Der Kampf des Jahrhunderts ist vorbei und ein schwarzer Mann ist der unangefochtene Champion der Welt. Es war ein schwacher Kampf, diese weniger als 15 Runden dauernde Angelegenheit zwischen James J. Jeffries und Jack Johnson. Kaum ein Meisterschaftskampf war je so einseitig. Jeffries‘ viel gepriesene Kondition war umsonst. Er war vom ersten bis zum letzten Glockenschlag nicht bei der Sache… Der Neger hatte nur wenige Freunde, aber es gab kaum eine Demonstration gegen ihn. (Die Zuschauer) konnten nicht anders, als Johnson zu bewundern, denn er ist der Typ Preisboxer, der von Sportlern bewundert wird. Er spielte immer fair und kämpfte fair. … Was für eine gewiefte, kraftvolle, gerissene linke Hand (Johnson) hat. Er ist einer der gewieftesten, gerissensten Boxer, die jemals in den Ring getreten sind. … Beide kämpften während der gesamten 15 Runden eng zusammen. Es war genau die Art von Kampf, die Jeffries wollte. Es gab kein Weglaufen oder Ducken, wie es Corbett mit mir in New Orleans (1892) gemacht hat. Jeffries verpasste nicht so viele Schläge, weil er kaum einen ansetzte. Johnson war die ganze Zeit auf ihm drauf…. (Johnson) kam anfangs überhaupt nicht mit Jeffries zurecht, und es war immer der Weiße, der im Clinch lag, aber Johnson war sehr vorsichtig, und er wich zurück und ging kein Risiko ein und war gutmütig mit allem … Der beste Mann gewann, und ich war einer der ersten, der ihm gratulierte, und auch einer der ersten, der dem Geschlagenen mein herzliches Beileid aussprach.

Unruhen und NachwirkungenBearbeiten

Der Ausgang des Kampfes löste an jenem Abend – dem vierten Juli – überall in den Vereinigten Staaten Rassenunruhen aus, von Texas und Colorado bis nach New York und Washington, D.C. Johnsons Sieg über Jeffries hatte die Träume der Weißen zerschlagen, eine „große weiße Hoffnung“ zu finden, die ihn besiegen könnte. Viele Weiße fühlten sich durch die Niederlage von Jeffries gedemütigt.

Schwarze hingegen jubelten und feierten Johnsons großen Sieg als einen Sieg für den rassischen Fortschritt. Der schwarze Dichter William Waring Cuney beleuchtete später die schwarze Reaktion auf den Kampf in seinem Gedicht „My Lord, What a Morning“. Im ganzen Land hielten die Schwarzen spontane Paraden ab und versammelten sich zu Gebetsversammlungen.

Rassenunruhen brachen in New York, Pittsburgh, Philadelphia, New Orleans, Atlanta, St. Louis, Little Rock und Houston aus. Insgesamt kam es zu Unruhen in mehr als 25 Staaten und 50 Städten. Mindestens zwanzig Menschen wurden in den USA bei den Unruhen getötet, Hunderte weitere wurden verletzt.

Film des Kampfes

Der Film Johnson-Jeffries Fight erhielt in den Vereinigten Staaten mehr öffentliche Aufmerksamkeit als jeder andere Film bis dahin und für die nächsten fünf Jahre, bis zur Veröffentlichung von The Birth of a Nation. In den Vereinigten Staaten verboten viele Staaten und Städte die Vorführung des Johnson-Jeffries-Films. Die Bewegung zur Zensur von Johnsons Sieg ergriff das Land innerhalb von drei Tagen nach dem Kampf.

Zwei Wochen nach dem Kampf schrieb der ehemalige Präsident Theodore Roosevelt, ein begeisterter Boxer und Fan, einen Artikel für The Outlook, in dem er sich dafür aussprach, nicht nur bewegte Bilder von Boxkämpfen zu verbieten, sondern ein komplettes Verbot aller Preiskämpfe in den USA. Er zitierte die „Gaunerei“ und das Glücksspiel, die solche Wettkämpfe umgaben und dass bewegte Bilder „eine neue Methode der Geldbeschaffung und der Demoralisierung“ eingeführt hätten. Die Kontroverse um den Film veranlasste den Kongress 1912, den Vertrieb aller Preiskampf-Filme über die Staatsgrenzen hinweg zu verbieten; das Verbot wurde 1940 aufgehoben.

Im Jahr 2005 wurde der Film des Jeffries-Johnson „Fight of the Century“ als erhaltenswert in das United States National Film Registry aufgenommen.

Die sechs Kämpfe, für die die wichtigsten Filme gedreht wurden, mit Johnson in der Hauptrolle, waren:

1. Johnson-Burns, veröffentlicht im Jahr 1908
2. Johnson-Ketchel, veröffentlicht im Jahr 1909
3. Johnson-Jeffries, veröffentlicht im Jahr 1910
4. Johnson-Flynn, veröffentlicht im Jahr 1912
5. Johnson-Moran, veröffentlicht 1914
6. Johnson-Willard, veröffentlicht 1915

Aufrechterhaltung des Farbbalkens

Der Farbbalken blieb auch unter Johnson in Kraft. Sobald er Weltmeister im Schwergewicht war, kämpfte Johnson in den ersten fünf Jahren seiner Regentschaft gegen keinen schwarzen Gegner. Er verweigerte Kämpfe gegen die schwarzen Schwergewichtler Joe Jeanette (einer seiner Nachfolger als farbiger Schwergewichts-Champion), Sam Langford (der Jeanette um den farbigen Titel schlug) und den jungen Harry Wills, der im letzten Jahr von Johnsons Herrschaft als Weltmeister im Schwergewicht farbiger Schwergewichts-Champion war.

Schwarze bekamen keine Chance auf den Titel, angeblich weil Johnson der Meinung war, dass er mehr Geld mit Kämpfen gegen weiße Boxer verdienen konnte. Im August 1913, als Johnson sich dem Ende seiner unruhigen Regentschaft als Weltmeister im Schwergewicht näherte, gab es Gerüchte, dass er zugestimmt hatte, in Paris gegen Langford um den Titel zu kämpfen, aber es wurde nichts daraus. Johnson sagte, dass Langford nicht in der Lage war, 30.000 Dollar für seine Garantie aufzubringen.

Da schwarze Boxer mit Ausnahme von Johnson aufgrund von Rassismus von Kämpfen um die Schwergewichtsmeisterschaft ausgeschlossen worden waren, beleidigte Johnsons Weigerung, gegen Afroamerikaner zu kämpfen, die afroamerikanische Gemeinschaft, da die Gelegenheit, gegen weiße Spitzenboxer zu kämpfen, selten war. Jeanette kritisierte Johnson mit den Worten: „Jack vergaß seine alten Freunde, nachdem er Champion geworden war, und zog die farbliche Grenze gegen seine eigenen Leute.“

Johnson v. JohnsonEdit

Als Johnson Ende 1913 endlich zustimmte, gegen einen schwarzen Gegner anzutreten, war es nicht Sam Langford, der amtierende farbige Schwergewichts-Champion, dem er den Titelkampf gab. Stattdessen entschied sich Johnson, gegen Battling Jim Johnson anzutreten, einen weniger bekannten Boxer, der 1910 gegen Langford verloren hatte und ein Unentschieden und eine Niederlage durch K.O. gegen Sam McVey, den ehemaligen farbigen Champion, hatte. Battling Jim kämpfte zwischen dem 19. Juli 1912 und dem 21. Januar 1913 viermal gegen den ehemaligen farbigen Champion Joe Jeanette und verlor alle vier Kämpfe. Der einzige nennenswerte Kämpfer, den er in dieser Zeit besiegte, war der zukünftige farbige Champion Big Bill Tate, den er in der zweiten Runde eines geplanten 10-Runden-Kampfes KO schlug. Es war Tates dritter Profikampf.

Im November 1913 hatte die International Boxing Union den von Jack Johnson gehaltenen Weltmeistertitel im Schwergewicht für vakant erklärt. Der für 10 Runden angesetzte Kampf wurde am 19. Dezember 1913 in Paris ausgetragen. Es war das erste Mal in der Geschichte, dass zwei Schwarze um die Weltmeisterschaft im Schwergewicht kämpften.

Während der Kampf Johnson gegen Johnson als Weltmeisterschaftskampf im Schwergewicht angekündigt worden war, glich er in vielerlei Hinsicht einer Ausstellung. Ein Sportreporter des Indianapolis Star berichtete, dass die Menge unruhig wurde, als es offensichtlich war, dass keiner der beiden Boxer einen Kampf lieferte.

Jack Johnson, der Schwergewichts-Champion, und Battling Jim Johnson, ein weiterer farbiger Boxer aus Galveston, Texas, trafen hier heute Abend in einem 10-Runden-Kampf aufeinander, der unentschieden endete. Die Zuschauer protestierten lautstark, dass die Männer nicht kämpften, und forderten ihr Geld zurück. Viele von ihnen verließen die Halle. Die Organisatoren des Kampfes erklärten das Fiasko mit der Behauptung, dass Jack Johnsons linker Arm in der dritten Runde gebrochen wurde. Es gibt keine Bestätigung für den Bericht, dass Jack Johnson niedergestochen wurde und keine Beweise am Ring für einen solchen Unfall. Während der ersten drei Runden hat er offensichtlich mit seinem Gegner gespielt. Danach wurde beobachtet, dass er nur noch seine rechte Hand benutzte. Als der Kampf vorbei war, klagte er über eine Verletzung am Arm. Ärzte, die eine Untersuchung durchführten, bescheinigten ihm einen leichten Bruch der Speiche des linken Arms. Die allgemeine Meinung ist, dass sein Arm bei einem Ringkampf Anfang der Woche verletzt wurde und dass ein Schlag in der Nacht den Bruch des Knochens verursachte.

Durch das Unentschieden behielt Jack Johnson seine Meisterschaft. Nach dem Kampf erklärte er, dass sein linker Arm in der dritten Runde verletzt wurde und er ihn nicht benutzen konnte.

Titelverlust

Am 5. April 1915 verlor Johnson seinen Titel gegen Jess Willard, einen Arbeiter-Cowboy aus Kansas, der erst mit siebenundzwanzig Jahren mit dem Boxen begann. Vor 25.000 Zuschauern auf der Oriental Park Racetrack in Havanna, Kuba, wurde Johnson in der 26. Runde des geplanten Kampfes über 45 Runden ausgeknockt. Johnson, obwohl er fast jede Runde gewonnen hatte, begann nach der 20. Runde zu ermüden und wurde in den Runden vor dem Knockout in der 26. Runde durch schwere Körpertreffer von Willard sichtlich verletzt.

Johnson wird von vielen ein Jahr nach dem Kampf nachgesagt, dass er Gerüchte verbreitet hat, dass er einen Sturzflug gemacht hat, aber Willard wird weithin so angesehen, als hätte er den Kampf eindeutig gewonnen. Viele Leute dachten, Johnson habe den Kampf absichtlich geschmissen, weil Willard weiß war, in dem Bemühen, seine Mann Act-Anklagen fallen zu lassen. Willard antwortete ironisch: „Wenn er den Kampf absichtlich abgebrochen hat, wünschte ich, er hätte es früher getan. Es war heißer als die Hölle da draußen.“

Nach der Meisterschaft

Nachdem er seine Weltmeisterschaft im Schwergewicht verloren hatte, kämpfte Johnson nie wieder um die farbige Schwergewichtskrone. Seine Popularität blieb stark genug, dass er in den 1920er Jahren Aufnahmen für Ajax Records machte. Johnson kämpfte weiter, aber das Alter holte ihn ein. Er kämpfte professionell bis 1938 im Alter von 60 Jahren, als er 7 seiner letzten 9 Kämpfe verlor. Seinen letzten Kampf verlor er gegen Walter Price durch einen TKO in der siebten Runde. Es wird oft behauptet, dass alle Kämpfe nach dem Alter von 40 Jahren – was damals ein sehr ehrwürdiges Alter für den Boxsport war – nicht in seinem aktuellen Rekord gezählt wurden, da er auftrat, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Er frönte auch dem, was als „Keller“-Kampf bekannt war, bei dem die Kämpfe, ohne Werbung, für ein privates Publikum ausgetragen wurden, normalerweise in Kellern oder anderen unerkannten Orten. Es existieren Fotos von einem dieser Kämpfe. Seinen letzten Ringauftritt hatte Johnson im Alter von 67 Jahren am 27. November 1945. Er kämpfte drei einminütige Ausstellungsrunden gegen zwei Gegner, Joe Jeanette und John Ballcort, in einer Benefizkampfkarte für U.S. War Bonds.