Karibisches Meer

Karte von Mittelamerika und der Karibik

Ein karibischer Strand in Isla Margarita, Venezuela.

Das Karibische Meer ( ausgesprochen /kəˈɹɪbiən/ oder /ˌkæɹɪˈbiːən/) ist ein tropisches Meer in der westlichen Hemisphäre, Teil des Atlantischen Ozeans, südöstlich des Golfs von Mexiko. Es ist ein Mittelmeermeer, das den größten Teil der Karibischen Platte bedeckt und im Süden von Südamerika, im Westen und Süden von Mexiko und Mittelamerika und im Norden und Osten von den Antillen begrenzt wird: Im Norden liegen die Inseln der Großen Antillen – Kuba, Hispaniola, Jamaika und Puerto Rico – und im Osten begrenzen eine Vielzahl von Kleinen Antillen das Meer. Das gesamte Gebiet des Karibischen Meeres, die zahlreichen Inseln der Westindischen Inseln und die angrenzenden Küsten werden zusammen als Karibik bezeichnet.

Das Karibische Meer ist eines der größten Salzwassermeere und hat eine Fläche von etwa 2.754.000 km² (1.063.000 Quadratmeilen). Der tiefste Punkt des Meeres ist der Cayman-Trog, zwischen Kuba und Jamaika, mit 7.686 m unter dem Meeresspiegel. Die karibische Küste hat viele Golfe und Buchten: den Golf von Venezuela, den Golf von Darien, den Golfo de los Mosquitos und den Golf von Honduras.

Geschichte

Der Name „Karibik“ leitet sich von den Kariben ab, einer der dominierenden indianischen Gruppen in der Region zur Zeit des europäischen Kontakts im späten 15. Nach der Entdeckung der Westindischen Inseln durch Christoph Kolumbus im Jahr 1492 wurde der spanische Begriff „Antillas“ für das Land verwendet; daher ist „Meer der Antillen“ ein gebräuchlicher Alternativname für das Karibische Meer in verschiedenen europäischen Sprachen. Während des ersten Jahrhunderts der Entwicklung war die spanische Dominanz unbestritten.

Das Karibische Meer war ein relativ unbekanntes Gewässer für Europa und Asien bis 1492, als Christoph Kolumbus zum ersten Mal in karibische Gewässer segelte, während er versuchte, eine Route nach Indien zu finden. Zu dieser Zeit war das Gebiet des Karibischen Meeres und die westliche Hemisphäre im Allgemeinen den Europäern unbekannt. Nach der Entdeckung der Inseln durch Kolumbus wurde das Gebiet schnell von westlichen Zivilisationen kolonisiert. Nach der Kolonisierung der karibischen Inseln wurde das Meer zu einem gemeinsamen Grund für den europäischen Handel und Transport, was schließlich die Piraterie anlockte.

Heute ist das Gebiet die Heimat von 22 Inselterritorien und grenzt an 12 kontinentale Länder. Aufgrund der ganzjährig hohen Temperaturen ist die Karibik ein beliebter Ort für den Tourismus geworden, was zum Wachstum der Kreuzfahrtindustrie in der Region beigetragen hat (siehe Kreuzfahrt und Kreuzfahrtschiff).

Geologie

Das Karibische Meer ist ein mediterranes Meer, das größtenteils auf der Karibischen Platte liegt. Die Schätzungen über das Alter des Meeres reichen von 20.000 Jahren bis zu 570 Millionen Jahren. Der Meeresboden der Karibik ist in fünf Becken unterteilt, die durch Unterwasserrücken und Gebirgszüge voneinander getrennt sind. Der Atlantische Ozean gelangt in die Karibik durch die Anegada-Passage, die zwischen den Kleinen Antillen und den Jungferninseln liegt, und durch die Windward-Passage, die sich zwischen Kuba und Haiti befindet. Die tiefsten Stellen des Meeres liegen im Cayman Trough mit einer Tiefe von etwa 7.686 m (25.220 Fuß). Trotzdem gilt das Karibische Meer im Vergleich zu anderen Gewässern als relativ flach.

Auf dem karibischen Meeresboden befinden sich auch zwei ozeanische Gräben: der Hispaniola-Graben und der Puerto-Rico-Graben, die das Gebiet einem höheren Erdbebenrisiko aussetzen. Unterwasser-Erdbeben bergen die Gefahr, Tsunamis zu erzeugen, die eine verheerende Wirkung auf die karibischen Inseln haben könnten. Wissenschaftliche Daten zeigen, dass das Gebiet in den letzten 500 Jahren ein Dutzend Erdbeben mit einer Stärke von über 7,5 erlebt hat.

Ökologie

Ein Blick auf das Karibische Meer von der Küste der Dominikanischen Republik aus

Die Karibik beherbergt etwa 9% der weltweiten Korallenriffe, die sich über etwa 20,000 Quadratmeilen, von denen sich die meisten vor den karibischen Inseln und der mittelamerikanischen Küste befinden. Derzeit gefährden ungewöhnlich warme karibische Gewässer die karibischen Korallenriffe. Korallenriffe bilden einige der vielfältigsten Lebensräume der Welt, sind aber empfindliche Ökosysteme. Wenn tropische Gewässer über einen längeren Zeitraum eine Temperatur von 85 Grad Celsius überschreiten, sterben mikroskopisch kleine Pflanzen, die Zooxanthellen genannt werden, ab. Diese Pflanzen liefern Nahrung für die Korallen und geben ihnen ihre Farbe. Die daraus resultierende Bleiche der Korallenriffe tötet diese ab und ruiniert das Ökosystem. Bis zu 42% der Korallenkolonien sind komplett weiß geworden, während 95% zumindest eine gewisse Bleiche erfahren haben. Die von den Riffen unterstützten Lebensräume sind für touristische Aktivitäten wie Fischen und Tauchen von entscheidender Bedeutung und stellen für die karibischen Staaten einen jährlichen wirtschaftlichen Wert von 3,1 bis 4,6 Milliarden Dollar dar. Eine fortgesetzte Zerstörung der Riffe könnte die Wirtschaft der Region schwer schädigen. Ein Protokoll der Konvention zum Schutz und zur Entwicklung der Meeresumwelt der größeren Karibikregion trat 1986 in Kraft, um die verschiedenen gefährdeten Meereslebewesen der Karibik zu schützen, indem es menschliche Aktivitäten verbietet, die die fortgesetzte Zerstörung dieser Meereslebewesen in verschiedenen Gebieten vorantreiben würden. Derzeit ist dieses Protokoll von 15 Ländern ratifiziert worden. Auch mehrere gemeinnützige Organisationen wurden gegründet, um das karibische Meeresleben zu erhalten, wie z.B. die Caribbean Conservation Corporation, die versucht, Meeresschildkröten zu studieren und zu schützen und gleichzeitig andere über sie aufzuklären.

Wetter

Das Wetter in der Karibik wird von den Meeresströmungen Golfstrom und Humboldtstrom beeinflusst. Die tropische Lage des Meeres hilft dem Wasser, eine warme Temperatur zu halten, die im Laufe der Saison von 70 bis Mitte 80 Grad Fahrenheit reicht.

Die Karibik ist der Geburtsort einiger Hurrikane in der westlichen Hemisphäre. Die karibische Hurrikansaison dauert von Juni bis Dezember, wobei die meisten im August und September auftreten. Im Durchschnitt bilden sich jedes Jahr etwa 9 tropische Stürme, von denen 5 die Stärke eines Hurrikans erreichen. Laut dem National Hurricane Centre traten zwischen 1494 und 1900 385 Hurrikane in der Karibik auf. Sturmsysteme, die sich vor der Westküste Afrikas entwickeln, bahnen sich ihren Weg über den Atlantischen Ozean. Die meisten dieser Systeme werden nicht zu tropischen Stürmen, einige jedoch schon. Diese tropischen Stürme können sich dann zu atlantischen Hurrikanen entwickeln, manchmal in den Tiefdruckgebieten der östlichen Karibik. Hurrikane stellen aufgrund ihrer zerstörerischen Natur ein jährliches Problem für die Inseln der Karibik dar. Korallenriffe sind auch in großer Gefahr, von Hurrikanen zerstört zu werden, die Sand, Schlamm und andere Trümmer auf die Korallenriffe abladen.

Wirtschaft und menschliche Aktivitäten

Die karibische Region hat seit der Kolonialisierung einen deutlichen Anstieg der menschlichen Aktivitäten erlebt. Das Meer ist eines der größten Ölfördergebiete der Welt mit einer Produktion von etwa 170 Millionen Tonnen pro Jahr. Das Gebiet generiert auch eine große Fischereiindustrie für die umliegenden Länder, die eine halbe Million Tonnen Fisch pro Jahr produziert. Menschliche Aktivitäten in der Region sind auch für eine beträchtliche Menge an Verschmutzung verantwortlich. Die Pan American Health Organization schätzte 1993, dass etwa 10 % der Abwässer der zentralamerikanischen und karibischen Inselstaaten ordnungsgemäß behandelt werden.

Die Karibik hat eine große Tourismusindustrie umspannt. Die Caribbean Tourism Organization schätzt, dass etwa 12 Millionen Menschen pro Jahr die Region besuchen. Das Gebiet ist ein Hauptziel für Kreuzfahrtschiffe. Die Caribbean Tourism Organization schätzte auch, dass von 1991 und 1992 das Gebiet etwa 8 Millionen Touristen von Kreuzfahrtschiff-Besuchern gesehen hat.

Populäre Kultur

Die Karibik ist der Schauplatz für unzählige literarische Werke, die oft mit Piraterie und Säbelrasseln zu tun haben. Ein denkwürdiges Werk der Pulp Fiction hat in seinem Titel eine geografische Besonderheit, die in dieser Form nur auf den Inseln vorkommt: Fear Cay, das elfte Doc Savage-Abenteuer von Lester Dent. Viele James-Bond-Abenteuer spielten dort.

Die Gegend ist auch der Schauplatz der bekannten Disneyland- und Disney-World-Attraktion „Fluch der Karibik“, die unter anderem dafür bekannt ist, dass sie die alternative Aussprache (mit der Betonung auf der ersten und dritten statt der zweiten Silbe) in den Köpfen vieler Menschen zementiert. Die Fahrt wurde in einer Reihe von Filmen adaptiert, zu denen bisher Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl (2003), Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest (2006) und Pirates of the Caribbean: At Worlds End (erscheint 2007) gehören.