Katzen kennen ihre Namen – ob es sie interessiert, ist eine andere Frage
Katzen sind nicht immer so erpicht darauf, sich mit ihren Besitzern zu beschäftigen.Credit:
Vor mehr als 3.000 Jahren soll in Ägypten eine getigerte Katze namens Nedjem den königlichen Haushalt von Thutmose III. durchstreift haben. Es ist nicht überliefert, ob Nedjem – dessen Name „süß“ oder „angenehm“ bedeutet – lernte, auf Rufe zu reagieren. Aber eine Studie, die am 4. April in Scientific Reports1 veröffentlicht wurde, legt nahe, dass zumindest einige moderne Hauskatzen ihre Namen von ähnlich klingenden Wörtern unterscheiden können, obwohl sie die Erkennung mit dem geringsten Zucken des Kopfes oder des Ohres registrieren.
„Katzen sind genauso gut wie Hunde im Lernen – sie sind nur nicht so erpicht darauf, ihren Besitzern zu zeigen, was sie gelernt haben“, sagt John Bradshaw, ein Biologe an der Universität von Bristol, Großbritannien, der sich auf Mensch-Tier-Interaktionen spezialisiert hat.
Die Studie nutzte eine Technik, die als „Habituation-Dishabituation“ bekannt ist und üblicherweise in Studien zum Verhalten von Tieren verwendet wird. Atsuko Saito, eine Kognitionsbiologin an der Universität Tokio, und ihre Kollegen besuchten elf Haushalte mit Hauskatzen (Felis catus) und baten die Besitzer, ihrem Tier eine Liste mit vier Substantiven vorzulesen. Diese Wörter hatten die gleiche Länge und den gleichen Rhythmus wie der Name der Katze.
Die meisten Katzen zeigten anfangs subtile Anzeichen, dass sie aufmerksam waren, indem sie ihren Kopf oder ihre Ohren bewegten. Aber nach dem vierten Wort hatten viele aufgehört zuzuhören und ihre körperliche Reaktion war weniger ausgeprägt. Als ihre Besitzer ein fünftes Wort – den Namen der Katze – aussprachen, beobachtete Saitos Team genau, ob das Tier eine stärkere körperliche Reaktion zeigte als auf das vorherige Wort.
Das Team fand heraus, dass 9 der 11 Katzen eine statistisch signifikante (wenn auch subtile) Verstärkung ihrer Reaktion zeigten, wenn sie ihren Namen hörten. Das allein beweist nicht, dass die Katzen ihre Namen erkannten: Eine Katze könnte eine stärkere Reaktion auf ihren Namen gezeigt haben, weil dieses Wort vertrauter war als andere, die im Test verwendet wurden.
Miau-Mix
Um diese Möglichkeit zu erforschen, wiederholte Saitos Team das Experiment in vier Haushalten, die jeweils fünf oder mehr Katzen enthielten. Diesmal waren die ersten vier Wörter, die jede Katze hörte, die Namen ihrer Mitbewohner; das fünfte Wort war der eigene Name der Katze. Nur sechs der 24 Katzen zeigten eine allmähliche Verringerung ihrer körperlichen Reaktion, als die Liste der Namen vorgelesen wurde.
Das könnte darauf hindeuten, dass die meisten Katzen in Haushalten mit mehreren Katzen jedem bekannten Namen eine Bedeutung und die Möglichkeit einer Belohnung beimessen und deshalb wachsam bleiben. Aber alle sechs Katzen, die während des Namensaufrufs aufhörten, aufmerksam zu sein, zeigten eine signifikant stärkere Reaktion auf ihren eigenen Namen, was darauf hindeutet, dass zumindest einige Katzen ihren Namen von anderen unterscheiden.
In einem Folgeexperiment in einem „Katzencafé“, in dem die Kunden Katzen beobachten und mit ihnen spielen, zeigten 3 von 9 Tieren eine verstärkte Reaktion auf ihren eigenen Namen.
„Ich denke, die Summe der Ergebnisse über alle Studien hinweg liefert überzeugende Beweise dafür, dass die Namen der Katzen eine besondere Bedeutung für sie haben“, sagt Jennifer Vonk, eine Kognitionspsychologin an der Oakland University in Rochester, Michigan.
Aber Bradshaw betont, dass die Studie nicht darauf hindeutet, dass Katzen tatsächlich die menschliche Sprache verstehen. Was sie zeigt, ist, dass Katzen zwischen akustischen Hinweisen unterscheiden können. „Von dort aus ist es ein Riesenschritt zur Sprache, die Grammatik und Syntax beinhalten müsste“, sagt er.
Feinfühlige Felinen
Einige Katzenbesitzer mögen skeptisch sein, dass ihr Haustier die Fähigkeit zeigt, seinen Namen zu erkennen. Und nicht alle Katzen in der Studie taten dies, während selbst diejenigen, die es taten, ihre Erkennung auf eine Art und Weise registrierten, die leicht zu übersehen ist.
Besitzer „sollten nicht von ihren Katzen enttäuscht sein, wenn sie nicht wie erhofft reagieren“, sagt Dennis Turner, Direktor des Instituts für angewandte Ethologie und Tierpsychologie in Horgen, Schweiz.
Vonk, die mehrere Katzen besitzt, debattiert oft mit ihrem Mann, ob ihre Haustiere ihre eigenen Namen kennen. Turner sagt, dass seine beiden Katzen auf den Namen des anderen genauso zu reagieren scheinen wie auf ihren eigenen – vor allem zur Fütterungszeit.