Labor, Capital, and Government: The Anthracite Coal Strike of 1902

Ende Oktober 1902 fühlte sich Präsident Theodore Roosevelt nach Monaten der Angst und Unsicherheit erleichtert. Die Arbeiter der Anthrazitkohlenindustrie in Pennsylvania hatten fünf Monate lang gestreikt und drohten, die östlichen Städte in der Kälte stehen zu lassen, ohne genügend Heizmaterial für den Winter. Nach monatelangem Stillstand hatten sich Anthrazitarbeiter und Unternehmer endlich geeinigt, und die Anthrazitproduktion wurde am 23. Oktober wieder aufgenommen. Das Abkommen – das erste seiner Art – legte die Entscheidungsgewalt in die Hände einer vom Präsidenten ernannten Bundeskommission, die über die Arbeitsbedingungen und verschiedene betriebliche Fragen in der Anthrazitregion entscheiden sollte. Nach einer einwöchigen Untersuchung in den Minen begann die Kommission mit der Anhörung von Hunderten von Vertretern der Arbeiter und ihrer Arbeitgeber, der Minenbetreiber. Die Anhörungen wurden schließlich im Februar 1903 abgeschlossen, woraufhin die Kommission begann, ihre endgültigen Urteile zu formulieren.
Die Mitglieder der Kommission wussten, dass ihre Arbeit einen wichtigen Präzedenzfall für die industrielle Führung in den kommenden Jahren schaffen würde. Frühere US-Präsidenten hatten geholfen, Streiks niederzuschlagen, die das Bundeseigentum oder die öffentliche Sicherheit bedrohten, aber der Anthrazitstreik von 1902 markierte das erste Mal, dass die Regierung handelte, um einen Streik sowohl ohne Gewalt als auch ohne eine so klare rechtliche Begründung aufzulösen. Die Entscheidungen der Kommission hatten daher wichtige Auswirkungen nicht nur auf die Anthrazitindustrie, sondern möglicherweise auch auf die amerikanischen Beziehungen zwischen Unternehmen und Arbeitnehmern im Allgemeinen. Mit einer Fülle von Daten, Zeugenaussagen und Forschungsergebnissen machten sich die Kommissionsmitglieder daran, zu entscheiden, wie eine amerikanische Industrie funktionieren sollte und würde.