Latifundium
Die Grundlage der Latifundien in Spanien und Sizilien waren die ager publicus, die durch die römische Kriegspolitik im 1. Jh. v. Chr. und im 1. Jh. n. Chr. zur Disposition des Staates standen. Jh. v. Chr. und im 1. Jh. n. Chr.. Bis zu einem Drittel des Ackerlandes einer neuen Provinz wurde für ager publici in Beschlag genommen und dann aufgeteilt, wobei zumindest die Fiktion einer konkurrierenden Versteigerung für Pachtrechte anstelle von direktem Eigentum bestand. Später im Imperium, als die Pachtverträge vererbt wurden, wurde das Eigentum an den ehemaligen Gemeindelandschaften durch Tradition etabliert und die Pachtverträge wurden steuerpflichtig.
Die ersten Latifundien wurden aus der Kriegsbeute akkumuliert, die von eroberten Völkern ab dem frühen 2. Die prototypischen Latifundien waren die römischen Ländereien in Magna Graecia (dem Süden Italiens) und in Sizilien, die Plinius der Ältere (gest. 79 n. Chr.) auf seinen Reisen mit Sorge betrachtete, da er nur Sklaven sah, die das Land bearbeiteten, und nicht die robusten römischen Bauern, die das Rückgrat der republikanischen Armee gebildet hatten. Latifundien dehnte sich mit der Eroberung auf die römischen Provinzen Mauretanien (der moderne Maghreb) und Hispania Baetica (das moderne Andalusien) aus.
Große villa rustica-Betriebe in Kampanien, rund um Rom, im cisalpinen Gallien (der modernen Poebene) und in Gallia Narbonensis waren die Basis für eine autarke Wirtschaft, ähnlich den Haziendas in Lateinamerika. Sie produzierten Öl, Wein oder Garum für den Export. Die Praxis, landwirtschaftliche Coloniae als Entschädigung für römische Soldaten zu gründen, schuf kleineren Landbesitz, der dann in Zeiten wirtschaftlicher Not von Großgrundbesitzern erworben wurde. So kam es im Laufe der Zeit zu einer Konsolidierung des Landbesitzes zu größeren Einheiten.
Latifundien konnten der Viehzucht (Schafe und Rinder) oder dem Anbau von Olivenöl, Getreide und Wein gewidmet sein. In Italien produzierten sie jedoch kein Getreide. Rom musste Getreide importieren (in der republikanischen Zeit aus Sizilien und Nordafrika, in der Kaiserzeit aus Ägypten). Der Besitz von Land, organisiert in den Latifundien, definierte die römische Senatorenklasse. Es war die einzige akzeptable Quelle des Reichtums für Senatoren, obwohl Römer der Eliteklasse ihre Freigelassenen als Kaufleute einsetzten und sich als stille Teilhaber an Geschäften beteiligten, von denen Senatoren ausgeschlossen waren.
Die Latifundien leiteten schnell eine wirtschaftliche Konsolidierung ein, da größere Ländereien größere Skaleneffekte erzielten und Senatoren keine Grundsteuern zahlten. Die Besitzer reinvestierten ihre Gewinne, indem sie kleinere Nachbarhöfe aufkauften, da kleinere Höfe eine geringere Produktivität hatten und nicht konkurrenzfähig waren – ein antiker Vorläufer des Agrobusiness. Bis zum 2. Jahrhundert n. Chr. hatten Latifundien in einigen Gebieten des Römischen Reiches viele kleine und mittlere Bauernhöfe ersetzt. Da die kleinen Bauernhöfe von den Wohlhabenden mit ihrem großen Angebot an Sklaven aufgekauft wurden, zog die nun landlose Bauernschaft in die Stadt Rom, wo sie von staatlichen Subventionen abhängig wurde. Insgesamt steigerten die Latifundien die Produktivität. Freie Bauern verschwanden nicht völlig: Viele wurden Pächter auf Ländereien, die auf zwei Arten bewirtschaftet wurden: teils direkt vom Eigentümer kontrolliert und von Sklaven bearbeitet, teils an Pächter verpachtet. Es war eine der größten Arbeiterproduktivitäten vor dem 19. Jahrhundert. Eine solche Konsolidierung wurde nicht allgemein gebilligt, da sie immer mehr Land in immer weniger Hände, hauptsächlich Senatoren und den römischen Kaiser, brachte. Bemühungen, den Trend durch Agrargesetze umzukehren, waren im Allgemeinen erfolglos. Plinius der Ältere argumentierte, dass die Latifundien Italien ruiniert hätten und auch die römischen Provinzen ruinieren würden. Er berichtete, dass zu einem Zeitpunkt nur sechs Eigentümer die Hälfte der Provinz Africa besaßen, was vielleicht eine rhetorische Übertreibung ist, da die nordafrikanischen Städte mit florierenden Landbesitzern gefüllt waren, die die Stadträte besetzten.
Aber andererseits war Plinius der Ältere sehr gegen die gewinnorientierten Landgüter, die in den Schriften von Columella beschrieben wurden. Seine Schriften können als Teil der ‚konservativen‘ Reaktion auf die profitorientierte neue Haltung der Oberschicht des frühen Kaiserreichs gesehen werden (Martin 1971).