Laurie MacCaskill's Bauchspeicheldrüsenkrebs-Mission: Anderen beim Überleben helfen
Ich war 55 Jahre alt und in hervorragender körperlicher Verfassung, bevor ich erfuhr, dass ich Bauchspeicheldrüsenkrebs hatte. Sport war ein fester Bestandteil meiner täglichen Routine, ebenso wie eine gewissenhafte Ernährung und medizinische Untersuchungen. Als begeisterte Outdoor-Fans fuhren mein Mann und ich 100-Meilen-Radrennen, fuhren den ganzen Winter über Ski, genossen Höhenwanderungen und vieles mehr.
Meine Bauchspeicheldrüsenkrebs-Geschichte begann, als ich plötzlich einen sehr scharfen, intensiven, blitzartigen Schmerz in meinem ganzen Körper verspürte – fast so, als würde ein Schwert durch mich hindurchgetrieben werden. Der Schmerz dauerte nur etwa fünf Sekunden, abgesehen von einem kleinen, anhaltenden Schmerz in der unteren rechten Seite meines Rückens, und ich tat es ab.
Fünf Tage später hielt der nagende Schmerz in meinem Rücken an, und ich ging sofort zum Arzt. Röntgenaufnahmen ergaben die Diagnose „Blähungen“; es fühlte sich nicht wie Blähungen an, aber ich tat, wie mir geheißen. Ein paar Tage später ging ich zu meinem Internisten, und nach weiteren Röntgenaufnahmen sagte er mir, dass ich mir beim Sport einen Muskel gezerrt hatte – aber der Schmerz war konstant und intensiv.
Betteln um weitere Tests
Ich hatte einen gesunden Appetit, verlor aber an Gewicht. Ich ging zu weiteren Röntgenaufnahmen und Bluttests, als die Schmerzen nicht aufhörten. Ich hörte immer wieder: „Es ist nichts“, bis ich eine Woche später einen Anruf vom Arzt erhielt, der mir sagte, ich müsse sofort kommen; mein Blutbild sei so niedrig, dass ich eine Bluttransfusion brauche. Ich erfuhr, dass ich ein blutendes Geschwür hatte, aber nach einem Monat Antibiotika waren die Rückenschmerzen immer noch da. Ich bettelte meinen Internisten um weitere Tests an, ohne zu wissen, welche das sein sollten.
Schließlich, nach einer erweiterten Endoskopie und einer Darmspiegelung, sprach mein Arzt diese schrecklichen Worte aus: „Laurie, Sie haben Bauchspeicheldrüsenkrebs.“
Ich wusste kaum, was eine Bauchspeicheldrüse ist, und schon gar nicht wusste ich, dass sich der Krebs im Zwölffingerdarm (dem ersten Abschnitt des Dünndarms) ausgebreitet hatte, zusätzlich zu einigen Lymphknoten. Schockiert über meine Diagnose fragte ich meinen Arzt, was ich hätte anders machen können. Seine Antwort war: „Nichts.“
Ich begann mit einer Chemotherapie, die durch eine Gallenobstruktion (Verstopfung der Gallengänge, die die Galle von der Leber zur Gallenblase führen) vereitelt wurde. Dann hatte ich nach ein paar Tagen einen Whipple-Eingriff, die am häufigsten durchgeführte Operation zur Entfernung von Tumoren in der Bauchspeicheldrüse. Zwei Monate später begann ich eine aggressive Chemotherapie, die ich drei Jahre lang durchführte. Aber trotz all dem und allem, was mein Körper durchmachte, dachte ich nicht daran, krank zu sein, weil ich vorhatte, den Widrigkeiten zu trotzen.
My New Normal: Nickerchen, Schmerzen, Atemprobleme
Nickerchen waren mein neuer bester Freund, und ich lernte, „Nein“ zu sagen, wenn es mir nicht gut genug ging, um etwas zu tun. Ich verlor meine Augenbrauen, Wimpern und Haare – zweimal. Ich hatte acht Zehen- und Fußinfektionen, ständige Schmerzen in meinen Füßen und Händen, Augeninfektionen und Hautausschläge. Die Innenseite meines Mundes fühlt sich manchmal an, als hätte jemand eine Lötlampe benutzt, und die Haut auf meinen Lippen hat so sehr gebrannt, dass das Waschen meines Gesichts eine schmerzhafte Erfahrung war.
Magenschmerzen brachten mich dazu, Schmerztabletten zu nehmen, meine Kopfhaut tat weh, als hätte ich einen engen Tourniquet um sie herum, und jedes Gelenk schmerzte so sehr, dass jede Bewegung eine monumentale Anstrengung war. Etwas, das wir für selbstverständlich halten – das Atmen – war aufgrund einer Lungeninfektion eine schmerzhafte Anstrengung. Das war mein neues Leben – eine neue Normalität.
DIY Liver Infection Treatment
Vor dreieinhalb Jahren wurde mir gesagt, dass die Chemo nicht mehr wirksam sei – dass ich im Endstadium sei und noch vier bis sechs Monate zu leben hätte. Das konnte ich nicht akzeptieren. Ich wollte andere Möglichkeiten suchen und dagegen ankämpfen. Ich hatte 12 Leberbiopsien und erfuhr, dass ich eine schwere Leberinfektion hatte; es war ein Glücksspiel, ob sie geheilt werden konnte. Dafür bekam ich einen Monat lang zweimal täglich, jeweils 90 Minuten lang, eine Infusion. Sie wollten mir diese zweimal am Tag in einem Krankenhaus verabreichen, und als ich nach einer anderen Möglichkeit fragte, da ich unterwegs sein würde, schlugen sie vor, dass eine Krankenschwester zweimal am Tag zu mir kommen könnte. Aber das bedeutete, dass ich die Stadt nicht verlassen konnte, also fragte ich den Arzt, ob ich das Medikament selbst verabreichen könnte. Ich lernte und fuhr mit meinen Reisen fort.
An einem Morgen in Colorado wollte ich eine frühe Radtour machen, aber meine Infusion lief noch. Ich packte alles zusammen und steckte es in meine Gürteltasche, während mein Mann und ich einen Canyon hinauf fuhren. Als die Infusion aufhörte, fand ich zwei bärensichere Behälter am Straßenrand, holte mein Handtuch, die Spritzen und die Alkoholtupfer heraus, trennte die Schläuche ab und spülte mit den entsprechenden Medikamenten; und los ging es. Ich fühlte mich verantwortlich, vorsichtig und vor allem lebte ich mein Leben.
Acht Jahre und es werden immer mehr: Ein Pankreaskrebs-Überlebender
Nun, als achtjähriger Pankreaskrebs-Überlebender, ist ein großer Teil meines Lebens die Unterstützung der Pankreaskrebs-Gemeinschaft als Fürsprecher, Freiwilliger, Philanthrop und Vorstandsvorsitzender des Pancreatic Cancer Action Network. Ich habe an mehreren inspirierenden PurpleStride 5K-Fundraising-Veranstaltungen im ganzen Land teilgenommen.
Ich habe das Glück, dass mein Mann und ich die Möglichkeit hatten, zwei Forschungsstipendien durch die Organisation zu finanzieren. Jedes Jahr nehme ich am Pankreaskrebs-Advocacy-Tag von PCAN teil und spreche mit gewählten Vertretern über die Dringlichkeit, die Bauchspeicheldrüsenkrebsforschung zu einer nationalen Priorität zu machen. Unsere Advocacy-Bemühungen führten dazu, dass Präsident Obama im Januar 2013 den Recalcitrant Cancer Research Act unterzeichnete. Dies war ein Meilenstein in der Geschichte des Bauchspeicheldrüsenkrebses, und ich bin dankbar, ein Teil dieser Bemühungen gewesen zu sein.
Bauchspeicheldrüsenkrebs gab mir einen neuen Titel: Survivor. Aber ich habe nicht vor, einfach nur zu überleben – ich blühe auf und blicke leidenschaftlich in die Zukunft und bin sehr zuversichtlich, dass wir das Ziel des Pancreatic Cancer Action Network erreichen werden, die Überlebensrate bei Bauchspeicheldrüsenkrebs bis 2020 zu verdoppeln. Überlebende, Betreuer und Hinterbliebene – wir alle machen einen großen Unterschied.
Laurie MacCaskill ist eine Überlebende von Bauchspeicheldrüsenkrebs und lebt mit ihrer Familie in Colorado. Neben ihrer Arbeit mit dem Pancreatic Cancer Action Network engagiert sie sich auch für andere gemeinnützige Organisationen.