Leeds

Leeds, Stadtgebiet (ab 2011 bebaute Fläche), Stadt und Metropolitanbezirk, Metropolitan County von West Yorkshire, historische Grafschaft Yorkshire, Nordengland. Sie liegt entlang des Flusses Aire etwa 30 Meilen (48 km) nordöstlich von Manchester. Die Kohle- und Eisenerzvorkommen in der Gegend, eine reichliche Versorgung mit weichem Wasser aus den Nebenflüssen des Aire und die ausgezeichnete Verkehrsanbindung der Stadt durch die Pennines trugen dazu bei, dass sie die industrielle Hauptstadt von Yorkshire wurde. Sie ist die größte Stadt in Yorkshire und eines der wichtigsten kulturellen Zentren Großbritanniens.

Leeds entstand als angelsächsische Stadt am Nordufer des Aire. Es wuchs als ein lokales Marktzentrum und wurde 1626 eingemeindet. Zu diesem Zeitpunkt war die Stadt ein Zentrum der Tuchveredelung für ein weites Gebiet, in dem die von flämischen Webern im 14. Jahrhundert eingeführte Hausweberei betrieben wurde. Im 16. Jahrhundert war Leeds in der Lage, die Vormachtstellung von York und Beverley in der Wollverarbeitung herauszufordern. Mit der industriellen Revolution und der Erschließung des örtlichen Kohlefeldes wurde die Wollindustrie in ihrer Bedeutung vom Maschinenbau übertroffen, und eine Zeit lang waren auch Töpferei und Leinenherstellung wichtig. Die Fertigstellung des Leeds- und Liverpool-Kanals im Jahr 1816 förderte ebenfalls das Wachstum von Leeds, und nach 1848 machte die Eisenbahn die Stadt zu einem wichtigen Zentrum des Lokomotivbaus. Ende des Jahrhunderts wurde die fabrikmäßige Herstellung von Konfektionskleidung stark ausgeweitet, wobei die Arbeitskräfte von einem Zustrom jüdischer Einwanderer in die Stadt angezogen wurden.

In der modernen Stadt konzentrieren sich die Fabriken größtenteils auf die südlichen und östlichen Gebiete, wo unter einer großen Vielfalt von Industrien vor allem Maschinenbau und Elektronik, Druck und Verlagswesen, Lebensmittelverarbeitung, Chemie und Möbel hervorzuheben sind. Leeds ist auch ein wichtiges regionales Zentrum für Versicherungs- und Finanzdienstleistungen und ist das wichtigste Einkaufs- und Handelszentrum für West Yorkshire.

Die Stadt beherbergt eine Reihe historischer Gebäude. Die Leeds Corn Exchange (1864), ein Meisterwerk der viktorianischen Architektur, wurde von Cuthbert Brodrick entworfen – ebenso wie die Leeds Town Hall (1858), die als Stadtpalast geplant und von Königin Victoria eingeweiht wurde, heute aber hauptsächlich als Konzert- und Veranstaltungsort dient. Ganz in der Nähe, am Millennium Square, befindet sich die Leeds Civic Hall (1933), in der sich die Ratskammern, das Büro des Oberbürgermeisters und ein Festsaal befinden. Ein neuerer und größerer Veranstaltungsort, die First Direct Arena, wurde im Jahr 2013 eröffnet. Eine weitere bedeutende Ergänzung der architektonischen Landschaft von Leeds im 21. Jahrhundert ist das Einkaufszentrum Trinity Leeds, das von einem riesigen Glasdach umschlossen wird.

Zu den alteingesessenen Kultureinrichtungen der Stadt gehören das Leeds Grand Theatre and Opera House, das 1878 eröffnet wurde, und die City Varieties Music Hall, die 1865 über einem Pub gegründet wurde und in der u.a. Charlie Chaplin, Lillie Langtry und Harry Houdini auftraten. Etwa 30 Jahre lang (1953-83) war City Varieties auch Gastgeber für die Fernseh-Varieté-Show The Good Old Days der British Broadcasting Corporation. Das West Yorkshire Playhouse wurde 1990 gegründet und beherbergt die Theater Quarry und Courtyard. Zu den wichtigsten Museen in Leeds gehören das Leeds City Museum, das Thackray Medical Museum und das Royal Armouries Museum. Leeds hat drei Universitäten: die University of Leeds (1904), die Leeds Metropolitan University (1970 als Leeds Polytechnic gegründet, obwohl ihre Ursprünge auf Einrichtungen aus dem 18. Jahrhundert zurückgehen; erhielt 1992 den Universitätsstatus) und die Leeds Trinity University (erhielt 2012 den Universitätsstatus, nachdem sie 1980 als Leeds Trinity und All Saints aus zwei 1966 gegründeten Einrichtungen zusammengelegt wurde).

Leeds hat mehr als 200 Parks und Freiflächen. Dazu gehören mehr als 600 Hektar Wald, Ackerland und Parkland, die im 18. Jahrhundert von dem bekannten Landschaftsarchitekten Lancelot („Capability“) Brown entworfen wurden und Temple Newsam House, ein Herrenhaus im Tudorstil, umgeben. Das Herrenhaus wurde zwischen etwa 1500 und 1520 erbaut und war der Geburtsort von Henry Stewart, Lord Darnley, dem Ehemann von Maria, Königin der Schotten. Auf dem Gelände befindet sich auch die Home Farm, die eine Vielzahl von seltenen Rinder-, Schaf- und Ziegenrassen beherbergt. Roundhay Park besteht aus mehr als 300 Hektar Parklandschaft, Seen, Wäldern und Gärten und umfasst auch die Tropical World, in der Vögel, Reptilien, Fische und andere Tiere sowie eine große Sammlung tropischer Pflanzen zu sehen sind. Zu den Sportstätten gehören der Headingly-Stadionkomplex, der ein international berühmtes Cricket- und Rugby-Stadion umfasst, ein Fußballstadion an der Elland Road, Heimat von Leeds United, und ein Meisterschaftsgolfplatz in Moortown.

Neben der historischen Stadt und dem bebauten Gebiet von Leeds umfassen die Stadt und der Metropolitanbezirk die Städte Morley, Pudsey, Horsforth, Garforth, Kippax und Rothwell sowie ein Gebiet mit offener Landschaft, Wäldern und ländlichen Dörfern. Die Autobahn M1 von London nach Leeds kreuzt die Autobahn M62, die Liverpool und Manchester mit Kingston upon Hull verbindet. Nordwestlich von Leeds, in Yeadon, befindet sich der Leeds Bradford International Airport.

Zu den berühmten Söhnen und Töchtern von Leeds gehören der Geistliche, politische Theoretiker und Physiker Joseph Priestley, der Dramatiker Alan Bennett, die Schriftstellerin Barbara Taylor Bradford, die olympische Goldmedaillengewinnerin im Boxen Nicola Adams, H.H. Asquith aus Morley, der von 1908 bis 1916 britischer Premierminister war, und John Smeaton aus Austhorpe, der Begründer des Berufs des Bauingenieurs in Großbritannien. Leeds war auch der Nährboden für eine Reihe bemerkenswerter Rockgruppen, darunter die Gang of Four, die Mekons, The Wedding Present, Chumbawamba, die Kaiser Chiefs und (über Kendal, Cumbria) Wild Beasts.

Fläche Metropolitan Borough, 213 Quadratmeilen (552 Quadratkilometer). Pop. (2001) Stadtgebiet, 443.247; Metropolitan Borough, 715.402; (2011) bebaute Fläche, 474.632; Metropolitan Borough, 751.485.