Legenden von Amerika

Seminolen-Häuptling Osceola

Osceola, der bekannteste Anführer der Seminolen-Indianer, wurde 1804 in einer Creek-Stadt nahe Tallassee, dem heutigen Tuskegee, Alabama, geboren. Seine Creek-Mutter, Polly Copinger, war mit dem Engländer William Powell verheiratet. Während seiner Jugend als Billy Powell bekannt, bleibt Osceolas frühes Leben relativ undurchsichtig.

Im Jahr 1813 brachen bewaffnete Konflikte zwischen verschiedenen Creek-Stämmen in Alabama aus, die sich dann zu Streitigkeiten zwischen Weißen und Creeks ausweiteten. Diese Creek-Kriege beeinflussten die Bewegung von Osceolas Stamm weiter nach Süden, in ein Gebiet zwischen den Flüssen St. Marks und Suwannee im Norden Floridas.

Diese Bewegung von Stämmen war üblich, da die weiße Besiedlung und die nachfolgenden Streitigkeiten viele Ureinwohner aus South Carolina, Alabama und Georgia nach Süden zwangen. Im Laufe der Zeit wurden diese verschiedenen Gruppen, die in Florida lebten und meist einen Creek- und Hitchiti-Hintergrund hatten, Sim-in-oli genannt, was in der Sprache der Muskogee „wild“ bedeutet; dieser Ausdruck wurde später zu „Seminole“ anglisiert. Die Bemühungen, dem Konflikt mit den Weißen zu entgehen, erwiesen sich letztlich als vergeblich. Die Umsiedlung der Ureinwohner in Gebiete so weit westlich wie Oklahoma wurde von der amerikanischen Regierung, insbesondere von General Andrew Jackson, befürwortet.

In den Jahren nach dem anfänglichen Widerstand gegen die Umsiedlung, einschließlich des Ersten Seminolen-Krieges 1817-1818, wurde Osceola zu einem ausgesprochenen Verfechter der Rechte der Seminolen. Der Indian Removal Act von 1830, unterzeichnet von Präsident Andrew Jackson, stellte die größte Bedrohung für Osceolas Wunsch nach Autonomie der Seminolen dar. Zwischen 1832 und 1838 ordnete dieses Bundesgesetz die Umsiedlung der Cherokee, Creek, Choctaw, Chickasaw und Seminolen in das Gebiet des heutigen Oklahoma an. Geplagt von Nahrungsmittelknappheit, widrigen Umständen und Krankheiten, bleibt der „Trail of Tears“ eine eindringliche Erinnerung an das Schicksal, das viele indigene Stämme des Südostens erlitten.

Obwohl Osceola nicht von Geburt an ein Häuptling war, wurde er von seinen Anhängern aufgrund seiner natürlichen Führungsqualitäten als solcher anerkannt. Indem er seine Überzeugungen in die Tat umsetzte, sammelte er während des Zweiten Seminolenkrieges (1835-1842) seine Mitseminolen im Widerstand gegen die Zwangsumsiedlung und war bereit, sowohl gegen die Weißen als auch gegen andere Eingeborene vorzugehen, die mit den Weißen kooperierten. Bei einer Gelegenheit, 1836, tötete Osceola einen Seminolenhäuptling, weil er Rinder an Weiße in Fort King verkauft hatte.

Fort Moultrie, South Carolina

Osceola nahm an mehreren Parleys mit amerikanischen Offiziellen teil, nach denen er gewöhnlich angewidert und unzufrieden abreiste. Während eines vermeintlichen Vertragstreffens in der Nähe von St. Augustine, Florida, wurde Osceola niedergeschlagen, gefesselt und eingesperrt – alles unter einer Flagge des Waffenstillstands. Nach verschiedenen Fluchtversuchen brachten Beamte Osceola und einige andere Seminolen im Dezember 1837 nach Fort Moultrie, South Carolina. Während Osceolas Aufenthalt hier, betrachteten ihn viele als eine Art Berühmtheit. George Catlin, ein bekannter Künstler, porträtierte Osceola und schloss eine kurze Freundschaft mit dem legendären Seminolen.

Osceola – dessen Name sich auf das „schwarze Getränk“ oder „asi“ bezieht, kombiniert mit dem Ruf, der nach dem Trinken dieses Brechmittels gerufen wurde, „yaholo“ – hielt sich nur sehr kurz in Fort Moultrie auf, bevor er am 30. Januar 1838 einer schweren Kehlkopferkrankung erlag. Er wurde auf dem Gelände außerhalb des Forts begraben, allerdings ohne seinen Kopf, der von Dr. Frederick Weedon als wissenschaftliche Kuriosität abgenommen wurde.

Heute steht Osceolas Vermächtnis stellvertretend für den Kampf, dem sich viele Ureinwohner in den gesamten Vereinigten Staaten stellen mussten, als das Eindringen weißer Siedler zu gewalttätigen Auseinandersetzungen und schließlich zur Zwangsumsiedlung der meisten Stämme in den heutigen Südwesten führte. Das Grab von Osceola befindet sich noch immer in Fort Moultrie und bietet einen Ort, um über das Leben und die Zeit dieser bedeutenden historischen Figur nachzudenken.

Bearbeitet und zusammengestellt von Kathy Weiser/Legends of America, aktualisiert im Februar 2020.

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