Legends profile: Rick Barry

Hall of Fame-Forward Rick Barry ist der einzige Spieler, der jemals die NCAA, NBA und ABA in Sachen Scoring anführte. Sein Name steht an der Spitze jeder Offensiv-Liste der Geschichte. Er erzielte mehr als 25.000 Punkte in seiner Profikarriere und erzielte in vier verschiedenen Saisons durchschnittlich mehr als 30 Punkte. Er wurde in 12 All-Star-Teams, vier All-NBA First Teams und fünf All-ABA First Teams berufen. Barry war ein nahezu unaufhaltsamer offensiver Moloch, ein leidenschaftlicher Wettkämpfer mit einem unbändigen Siegeswillen. Gelegentlich verärgerte er seine Rivalen – und auch seine Teamkollegen.

Mike Dunleavy, ein Teamkollege und Freund des stürmischen Barry, sagte der Chicago Tribune: „Man könnte ihn zur UNO schicken, und er würde den Dritten Weltkrieg auslösen.“

„Es war nicht einfach, mit mir auszukommen“, gab Barry im selben Artikel zu. „Ich hatte nicht viel Taktgefühl.“

Doch er hatte bemerkenswertes Talent. Er führte einen ansonsten gewöhnlichen Golden State Club 1975 zur NBA-Meisterschaft, war Kapitän des Teams und erzielte im Durchschnitt 30,6 Punkte, was Platz zwei in der Liga bedeutete.

Als er das Spiel verließ, war Barry mit 25.279 Punkten Sechster in der Allzeit-Scoringliste der NBA-ABA. Und obwohl seine Verteidigung manchmal als wenig intensiv kritisiert wurde, rangierten seine 1.104 Karrieresteals auf Platz 10. Er war ein tödlicher Freiwurfschütze, der einen seltsamen, veralteten Unterhand-Stil verwendete. Zum Zeitpunkt seines Rücktritts war Barrys Freiwurfquote von .900 die beste in der Geschichte der NBA. In einer Saison, 1978-79, verfehlte er nur neun Freiwurfversuche.

Als Sohn eines Trainers in Elizabeth, N.J. geboren, besuchte Barry die Roselle Park High School und nahm dann ein Stipendium an, um für die University of Miami zu spielen. In seiner Abschluss-Saison 1964-65 wurde er mit 37,4 Punkten pro Spiel NCAA Division I Scoring Champion.

Barry begann seine Profikarriere bei den San Francisco Warriors, die ihn in der ersten Runde des NBA Draft 1965 auswählten. Er erzielte 25,7 Punkte pro Spiel (Vierter in der Liga), schaffte es ins All-Star Team, wurde zum NBA Rookie of the Year ernannt und in das All-NBA First Team berufen.

In seiner zweiten Saison, 1966-67, erzielte Barry ein Karrierehoch von 2.775 Punkten und führte die Liga in der Punktevergabe mit einem Durchschnitt von 35,6 Punkten an (fünf Punkte besser als der zweitplatzierte Oscar Robertson). Nur Wilt Chamberlain und Elgin Baylor hatten zuvor einen höheren Durchschnitt erzielt, und nur Michael Jordan schaffte es im Laufe des nächsten Vierteljahrhunderts besser. Am 6. Dezember 1966 gegen die New York Knicks stellte Barry einen NBA-Rekord für die meisten Freiwürfe in einem Viertel auf, als er 14 versenkte, ein Rekord, der später von anderen aufgestellt wurde. (Dieser Rekord wurde inzwischen von Vince Carter gebrochen, der in einem Spiel 2005 16 Freiwürfe traf.) Es war die zweite seiner acht NBA-All-Star-Auswahlen und er gewann 1967 den MVP Award des Spiels, nachdem er 38 Punkte erzielt hatte. Am Ende der Saison wurde Barry zum zweiten Mal in Folge in das All-NBA First Team gewählt.

Die Warriors gewannen in diesem Jahr die Western Division und besiegten Chamberlains großartiges Team der Philadelphia 76ers in den NBA Finals in sechs Spielen, bevor sie verloren. Barry stellte den Playoff-Rekord von Chamberlain ein, den er fünf Jahre zuvor aufgestellt hatte, indem er in Spiel 3 48 Würfe abgab. Er traf 22 davon und teilte sich damit den Allzeit-Finalrekord mit Baylor. Seine 55 Punkte in diesem Spiel sind der zweithöchste Wert in der Geschichte der NBA-Finals, der später von Jordan im Jahr 1993 aufgestellt wurde und nur von Baylors 61 Punkten für die Lakers im Jahr 1962 übertroffen wird. Barry erzielte auch 43 und 44 Punkte in zwei anderen Spielen der Serie. Sein Punktedurchschnitt von 40,8 Punkten in der Serie war ein NBA-Finalrekord, bis Jordan in der Meisterschaftsserie 1993 41,0 Punkte pro Spiel erzielte.

Nach zwei Spielzeiten in San Francisco, in denen er einen Ligatitel und zwei All-NBA First Team-Auswahlen gewann, versuchte Barry, die Liga zu wechseln und unterschrieb bei den Oakland Oaks der ABA. Ein Gerichtsstreit über seine Verpflichtung gegenüber den Warriors setzte Barry für die gesamte Saison 1967-68 außer Gefecht, aber er schloss sich den Oaks für die Saison 1968-69 an. Der darauf folgende öffentliche Wirbel warf kein gutes Licht auf Barry. Sein Ligasprung wurde von den Fans als von Gier getrieben wahrgenommen, obwohl auch andere Spieler die Möglichkeiten der aufstrebenden ABA nutzten.

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Bei dem Wechsel ging es laut Barry um mehr als Geld. San Francisco hatte eine gleichwertige Entschädigung angeboten, aber die Oakland-Franchise hatte Bruce Hale als Trainer angeheuert. Hale war nicht nur Barrys ehemaliger Trainer in Miami, sondern auch sein Schwiegervater. Ironischerweise war Hale zu dem Zeitpunkt, als Barry die Freigabe für Oakland erhielt, schon wieder weg und Alex Hannum übernahm das Traineramt.

Barry machte sich sofort einen Namen in der jungen Liga, führte die Oaks 1969 zur ABA-Meisterschaft und wurde hinter Mel Daniels aus Indiana Zweiter bei der Wahl zum ABA Most Valuable Player. Obwohl eine Knieverletzung ihn auf 35 Spiele beschränkte, erzielte Barry im Durchschnitt 34,0 Punkte und wurde damit der erste Spieler, der in beiden Ligen den Scoring-Titel gewann. Am Ende der Saison wurde Hannum zum ABA-Coach des Jahres ernannt.

Vor Beginn der Saison 1969-70 kündigte das Team aus Oakland Pläne an, nach Washington umzuziehen und sich in Capitols umzubenennen. Barry sträubte sich. Er wurde in der Los Angeles Times zitiert: „Wenn ich nach Washington gehen wollte, würde ich als Präsident kandidieren.“

Anstattdessen versuchte er, zu den Warriors und der NBA zurückzukehren. Wieder landete er vor Gericht, wo er aufgefordert wurde, seinen ABA-Vertrag zu erfüllen. Nach einer Saison in Washington zogen die Caps wieder um, um die Virginia Squires zu werden. Barry machte einige Bemerkungen gegenüber Sportjournalisten über die Virginians („Ich will nicht, dass mein Sohn nach Hause kommt und sagt ‚Howdy, y’all'“), und bald darauf wurde er an die New York Nets verkauft. Irgendwie beruhigte sich der Tumult, und er erzielte in zwei Spielzeiten bei den Nets durchschnittlich 29,4 und 31,5 Punkte.

Barrys vier Spielzeiten in der ABA brachten vier All-Star-Auswahlen, eine Meisterschaft und einen ABA-Punktetitel. Aber in seinen sieben Spielzeiten im Profi-Basketball war er in zwei Ligen gelandet – bei drei verschiedenen Teams in vier verschiedenen Städten – und zweimal im Gericht. „Wenn ich es noch einmal machen müsste“, sagte Barry, „würde ich auf einen anderen Idioten warten.“

Die Saga war noch nicht vorbei. Obwohl er sich bei den Nets der ABA wohlgefühlt hatte, zwang ein Gerichtsurteil Barry, für die Saison 1972-73 zu den Golden State Warriors der NBA zurückzukehren. Bei seiner Rückkehr in die NBA war er ein anderer, besserer Spieler. Zum einen hatte er etwa 20 Pfund zugenommen, so dass er mit den großen Jungs der NBA mithalten konnte, wenn es nötig war. Er hatte auch andere Fähigkeiten entwickelt, die über das Scoren hinausgingen.

Barry erklärte seine Entwicklung als einen unerwarteten Vorteil des Spielens in der ABA, wo das Niveau unter dem der ersten Liga lag. Er hatte einmal ABA-Offizielle in Bedrängnis gebracht, als er mit übertriebener Offenheit behauptete, dass nur zwei ABA-Spieler die Fähigkeiten hätten, um in der NBA zu spielen. (Sich selbst schloss er gnädigerweise aus.) Barrys Einschätzung war typisch unverblümt, und außerdem war sie falsch, da viele ABA-Stars nach der Fusion der Ligen aufblühen konnten. Aber sein allgemeiner Punkt war gut getroffen: Er hatte nicht viel Unterstützung. Weil er in der ABA alles tun musste, um zu gewinnen, war er gezwungen, seine Ballhandling- und Defensivtalente zu entwickeln.

Nach seiner Rückkehr in die NBA erlebte Barry die längste Phase der Stabilität in seiner Karriere. Er spielte sechs weitere Saisons mit den Warriors, und sie erreichten viermal die Playoffs. In der Saison 1972-73 erzielte er 22,3 Punkte pro Spiel. Außerdem gewann er den ersten von sechs NBA-Titeln in der Freiwurfquote. Als mehrjähriger All-Star begann er eine Reihe von sechs weiteren Auftritten in der Mitte der Saison und wurde zum ersten Mal in drei aufeinanderfolgenden Jahren in das erste All-NBA-Team gewählt, nachdem er bereits 1966 und 1967 ausgezeichnet worden war.

Barry war ein fast unaufhaltsamer offensiver Moloch, ein leidenschaftlicher Kämpfer mit einem unbändigen Siegeswillen.

Barry steigerte seinen Punktedurchschnitt 1973/74 auf 25,1 Punkte pro Spiel. Er hatte seine beste Scoring-Nacht am 26. März 1974 gegen die Portland Trail Blazers. In der ersten Halbzeit war er mit 19 Punkten lediglich heiß. In der zweiten Hälfte jedoch ließ er die Blazers aufblühen und erzielte 21 Feldtore für 45 Punkte. Barrys 64 Punkte waren sein Karrierehöchstwert und machten ihn zu dieser Zeit zum dritten Spieler, der mehr als 63 Punkte erzielte (Chamberlain hatte es 15 Mal geschafft, Baylor zwei Mal), obwohl drei andere Spieler in den nächsten zwei Jahrzehnten die gleiche Punktzahl erreichen sollten.

Zu jedermanns Überraschung konnte er also punkten. Aber Barry hatte eine weitere gefährliche Dimension zu seinem Spiel hinzugefügt. Wenn der alte Rick Barry den Ball in die Hände bekam, schoss er ihn. Der neue Rick Barry konnte auch passen. Er rangierte unter den Top 10 der NBA bei den Assists mit 6,1 pro Spiel.

Barry hatte ein Karrierejahr in 1974-75. Er führte die Warriors zum NBA-Titel, erzielte im Schnitt 30,6 Punkte (zweiter hinter Bob McAdoo von den Buffalo Braves) und führte die Liga bei der Freiwurfquote (.904) und den Steals (2,85 pro Spiel) an. Außerdem war er mit 6,2 Assists pro Spiel der sechstbeste Spieler in der NBA und der einzige Forward, der es in die Top 10 schaffte.

Zum Kader von Golden State gehörte 1974-75 auch der NBA Rookie of the Year Keith Wilkes (später bekannt als Jamaal Wilkes), ein geschmeidiger, selbstloser und sicherer Small Forward. Der Rest des Kaders war eine Ansammlung von fleißigen, aber unspektakulären Rollenspielern. Barry führte das Team in der regulären Saison zu einer Bilanz von 48-34. Trainer Al Attles setzte eine 10-Mann-Rotation und eine Druckverteidigung ein, um die Gegner aus dem Gleichgewicht zu bringen. Die Warriors führten die Liga mit 108,5 Punkten pro Spiel an. Barry führte die Mannschaft im Scoring an, und Wilkes war die Nummer 2 mit 14,2 Punkten pro Spiel. Neun Spieler kamen auf mehr als 1.000 Minuten Spielzeit und acht erzielten im Durchschnitt mehr als 7,6 Punkte.

In den NBA-Finals 1975 verblüfften die Warriors die Basketballwelt, indem sie die Washington Bullets in vier Spielen besiegten. Weil niemand damit gerechnet hatte, dass die Warriors so tief in die Playoffs kommen würden, war die Arena in Oakland für eine andere Veranstaltung gebucht worden. Die Meisterschaftsspiele wurden in den Cow Palace in San Francisco verlegt.

Barry, der in den Finals einen Durchschnitt von 29,5 ppg erzielte, wurde zum NBA Finals MVP ernannt und begann, immer mehr Bewunderung für sein Spiel zu bekommen. Während dieser Ära waren Barry und Julius Erving die Maßstäbe, an denen alle Stürmer gemessen wurden. Barry legte unglaubliche Zahlen vor. Das einzige Mitglied eines NBA-Meisterteams, das einen höheren Punktedurchschnitt aufwies, war Kareem Abdul-Jabbar, der 1971 für die Milwaukee Bucks 31,7 Punkte pro Spiel erzielte. Diese Werte hielten sich, bis Jordan 1991 31,5 und 1993 32,6 Punkte pro Spiel für die Chicago Bulls erzielte.

Aber – und es gab immer ein „aber“ – Barrys Verhalten spiegelte die Natur eines Perfektionisten wider, und zwar eines unverblümten. Er spielte das Spiel mit einem Blick der milden (und manchmal auch nicht so milden) Verachtung, der andeutete, dass seine Umgebung unter seiner Würde war. Er hielt nie seine Zunge im Zaum. Er war ein Kritiker mit gleichen Möglichkeiten: Mannschaftskameraden, Gegner, Schiedsrichter, Trainer oder Zuschauer konnten das Objekt seiner Cholerik sein. Es überrascht nicht, dass Teamkollegen und Gegner seine unverblümte Kritik oft übel nahmen.

In den folgenden Jahren haben einige NBA-Spieler ein Schurken-Image als Teil ihrer Court-Persönlichkeit kultiviert. Bill Laimbeer von den Detroit Pistons zum Beispiel spielte grob, beschwerte sich bei den Schiedsrichtern und wurde in den 1980er Jahren von den Fans in der ganzen Liga ausgebuht. Aber das schien, zumindest teilweise, ein Schauspiel zu sein. Barry tat all die gleichen Dinge, aber für ihn waren sie kein Theater, sondern ein natürliches Ergebnis seines zielstrebigen Wunsches, erfolgreich zu sein.

Teamkollege Clifford Ray sagte der Sports Illustrated diplomatisch: „Rick ist vielleicht nicht der Typ, der bitte sagt, aber er ist dabei, um zu gewinnen.“

Als es an der Zeit war, die Auszeichnungen für die Nachsaison 1974-75 zu verteilen, wurde Barry brüskiert, obwohl er ein großartiges Jahr hatte. Bei der Wahl zum NBA-MVP belegte er den dritten Platz, hinter dem Sieger McAdoo und Bostons Dave Cowens.

„Es gibt keinen Zweifel, dass Ricks Verhalten auf dem Spielfeld seinem Image geschadet hat“, sagte Butch Beard, Point Guard der Warriors von 1975, 1990 dem HOOP-Magazin.

In der nächsten Saison, 1975-76, gewannen die Warriors 59 Spiele, die meisten in der Liga, unterlagen aber Phoenix in sieben Spielen in den Western Conference Finals. Während die jungen Spieler der Warriors ihre Fähigkeiten und ihr Selbstvertrauen entwickelten, musste Barry immer weniger punkten. Er erzielte durchschnittlich 21,0 Punkte und verteilte 496 Assists.

In der Saison 1976-77 erzielte Barry durchschnittlich 21,8 Punkte, als die Warriors auf 46-36 abfielen und im Conference-Halbfinale verloren. In der nächsten Saison erzielte er durchschnittlich 23,1 Punkte, einen einzigen Tick unter seinem Karrieredurchschnitt von 23,2. Golden State beendete die Saison trotz eines Gewinns in der wiedererstarkten Pacific Division außerhalb der Playoffs.

Als sein Vertrag mit Golden State 1978 auslief, kaufte Barry sein Talent in der ganzen Liga ein und unterschrieb bei den Houston Rockets, wo er die letzten beiden Spielzeiten seiner glanzvollen Karriere spielte. Bei den Rockets änderte sich in der Saison 1978-79 seine Rolle. Houston hatte Moses Malone, Calvin Murphy und Rudy Tomjanovich, die das Scoring übernahmen, also wurde Barry als Passgeber eingesetzt. Er verteilte in seiner Karriere 502 Assists (6,3 pro Spiel), während sein Scoring-Durchschnitt von 23,1 auf 13,5 Punkte pro Spiel fiel. In der nächsten Saison sank seine Produktivität sogar noch weiter auf 12,0 Punkte pro Spiel.

Obwohl sein Einfluss geringer wurde, machte Barry das Beste aus seinen Möglichkeiten. Er führte die Liga in der Freiwurfquote in beiden Saisons an, mit .947 in 1978-79 und .935 in 1979-80, und beendete seine Karriere mit drei aufeinanderfolgenden Freiwurf-Kronen. Einschließlich seiner ABA-Jahre gewann Barry in den 1970er Jahren acht Titel in der Freiwurfquote. Nur Ernie DiGregorio, der ihn zweimal übertraf, stand zwischen Barry und einem soliden Jahrzehnt der Freiwurf-Dominanz.

Barry trat nach der Saison 1979-80 zurück. In 14 Saisons Profi-Basketball (10 in der NBA) hatte er mehr als 1.000 Spiele bestritten und bis zu seinem letzten Jahr nie mehr als vier NBA-Spiele in Folge verpasst. Er erzielte durchschnittlich 23,2 Punkte in der NBA und 30,5 Punkte in seinen vier ABA-Saisons. Insgesamt erzielte er 25.279 Punkte, was ihn zu den Top-Scorern in der Geschichte des Profi-Basketballs macht.

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In den Playoffs war er sogar noch produktiver und erzielte 24,8 Punkte pro Spiel in seiner NBA Postseason-Karriere und 33,5 Punkte pro Spiel in der ABA. Zum Zeitpunkt seines Ausscheidens war Barry der treffsicherste Freiwurfschütze in der Geschichte der NBA, er traf 90,0 Prozent seiner Freiwurfversuche.

Im Jahr 1987 wurde Barry zusammen mit Walt „Clyde“ Frazier, Bob Houbregs, Bobby Wanzer und Pete Maravich in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen.

Nach dem Ende seiner Karriere wurde Barry Moderator und bildete zeitweise mit Bill Russell ein meinungsstarkes Moderatoren-Duo. Nach einigen Saisons am Mikrofon zog er sich Mitte der 1980er Jahre aus dem öffentlichen Rampenlicht zurück.

In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren wurde er hauptsächlich als Vater von vier talentierten College- und Profispielern erwähnt. Scooter Barry spielte für die University of Kansas und dann in der Continental Basketball Association; Jon spielte für Georgia Tech und verschiedene NBA-Teams. Barrys zweitjüngster Sohn, Drew, spielte für Georgia Tech, und der jüngste Sohn, Brent, spielte an der Oregon State und kam in die NBA als 15. Gesamtauswahl des Draft von 1995 durch die Denver Nuggets, obwohl seine Draft-Rechte an die Los Angeles Clippers gehandelt wurden.

In den frühen 1990er Jahren tauchte Barry als Trainer in der Minor League wieder auf. Er begann in der Global Basketball Association und wechselte dann zu den Fort Wayne Fury der CBA, die in der Saison 1993/94 19:37 verloren. 1996 wurde er in das 50th Anniversary All-Time Team der NBA berufen.