lizabeth Loftus: Wie können unsere Erinnerungen manipuliert werden?

GUY RAZ, HOST:

Wenn die meisten Leute an Gedächtnis denken, denken sie an eine Art Festplatte und unser Gehirn, das einfach Dinge aufzeichnet und sie in unser Gehirn ätzt.

ELIZABETH LOFTUS: Ja.

RAZ: Und von Zeit zu Zeit können wir uns an diese Ereignisse mit einer ziemlich großen Genauigkeit erinnern. Ist das wahr?

LOFTUS: Nun, diese Metapher ist keine gute Metapher. Ich habe durch meine Arbeit gelernt, durch die jahrzehntelange Untersuchung der Formbarkeit des Gedächtnisses, dass es unter bestimmten Umständen nicht zuverlässig ist. Es ist leicht zu manipulieren.

RAZ: Das ist Elizabeth Loftus. Sie ist Professorin für Psychologie an der UC Irvine. Und Elizabeth untersucht nicht nur, wie unsere Erinnerungen fehlerhaft sein können, sondern auch, wie sie kontrolliert, verändert und manipuliert werden können. Elizabeth erklärt ihre Idee von der TED-Bühne aus.

(SOUNDBITE OF TED TALK)

LOFTUS: Ich möchte Ihnen von einem Rechtsfall erzählen, an dem ich gearbeitet habe und der einen Mann namens Steve Titus betraf. Titus war ein Restaurantleiter. Er war 31 Jahre alt und stand kurz vor seiner Heirat. Sie war die Liebe seines Lebens. Und eines Abends ging das Paar zu einem romantischen Restaurantbesuch aus. Sie waren auf dem Heimweg und wurden von einem Polizisten angehalten. Titus‘ Auto hatte Ähnlichkeit mit dem Wagen eines Mannes, der am Abend zuvor eine Anhalterin vergewaltigt hatte. Und Titus ähnelte dem Vergewaltiger. Also machte die Polizei ein Foto von Titus. Es kam zu einer Gegenüberstellung. Später zeigten sie es dem Opfer, und sie zeigte auf Titus‘ Foto. Sie sagte: „Der ist am nächsten dran. Die Polizei und die Staatsanwaltschaft fuhren mit der Verhandlung fort. Als Steve Titus wegen Vergewaltigung angeklagt wurde, trat das Vergewaltigungsopfer in den Zeugenstand und sagte: „Ich bin mir absolut sicher, dass das der Mann ist. Titus wurde verurteilt. Er beteuerte seine Unschuld. Seine Familie schrie die Geschworenen an. Seine Verlobte brach schluchzend auf dem Boden zusammen. Und Titus wird ins Gefängnis gebracht.

Titus verlor völlig den Glauben an das Rechtssystem, und doch hatte er eine Idee. Er rief bei der Lokalzeitung an. Er weckte das Interesse eines Enthüllungsjournalisten, und dieser Journalist fand tatsächlich den wahren Vergewaltiger, einen Mann, der diese Vergewaltigung schließlich gestand, einen Mann, von dem man annahm, dass er 50 Vergewaltigungen in dieser Gegend begangen hatte. Und als diese Information an den Richter weitergegeben wurde, ließ der Richter Titus frei.

Titus war so verbittert, dass er beschloss, Klage gegen die Polizei und andere zu erheben, die er für sein Leid verantwortlich machte. Und das war der Zeitpunkt, an dem ich anfing, wirklich an diesem Fall zu arbeiten, um herauszufinden, wie dieses Opfer von „Der ist am nächsten dran“ zu „Ich bin mir absolut sicher, dass das der Typ ist“ kam. Ich wurde gebeten, an Titus‘ Fall zu arbeiten, weil ich Psychologe bin. Ich studiere das Gedächtnis. Ich studiere das Gedächtnis seit Jahrzehnten.

Und wenn ich jemanden im Flugzeug treffe, fragen wir uns, was machst du, was tust du? Und ich sage: Ich studiere Gedächtnis. Normalerweise wollen sie mir erzählen, dass sie Probleme haben, sich Namen zu merken, oder dass sie einen Verwandten haben, der Alzheimer hat oder irgendein Gedächtnisproblem. Aber ich muss ihnen sagen, dass ich nicht studiere, wenn Menschen vergessen. Ich studiere das Gegenteil, wenn sie sich an Dinge erinnern, die nicht passiert sind oder sich an Dinge erinnern, die anders waren, als sie wirklich waren. Ich studiere falsche Erinnerungen.

In einem Projekt in den Vereinigten Staaten wurden Informationen über 300 unschuldige Menschen gesammelt – 300 Angeklagte, die für Verbrechen verurteilt wurden, die sie nicht begangen haben. Sie verbrachten 10, 20, 30 Jahre im Gefängnis für diese Verbrechen. Und nun haben DNA-Tests bewiesen, dass sie tatsächlich unschuldig sind. Und wenn diese Fälle analysiert wurden, sind drei Viertel von ihnen auf fehlerhafte Erinnerung zurückzuführen, fehlerhafte Erinnerung von Augenzeugen. Nun, warum?

Wie die Geschworenen, die diese unschuldigen Menschen verurteilt haben und die Geschworenen, die Titus verurteilt haben, glauben viele Menschen, dass das Gedächtnis wie ein Aufnahmegerät funktioniert. Man nimmt die Informationen einfach auf, dann ruft man sie auf und spielt sie ab, wenn man Fragen beantworten oder Bilder identifizieren möchte. Aber jahrzehntelange Arbeit in der Psychologie hat gezeigt, dass das einfach nicht stimmt. Unsere Erinnerungen sind konstruktiv. Sie sind rekonstruktiv. Das Gedächtnis funktioniert ein bisschen mehr wie eine Wikipedia-Seite. Sie können da reingehen und sie ändern, aber das können andere Leute auch.

(O-Ton Musik)

RAZ: Das ist eine erstaunliche Geschichte. Und ich weiß, dass Sie als Rechtsexperte viel mit dieser Art von Arbeit zu tun haben. Aber Sie führen auch diese Art von Experimenten in Ihrem Labor durch, richtig?

LOFTUS: Ja. Eines meiner frühen Experimente besteht darin, den Leuten einen simulierten Unfall zu zeigen, bei dem zum Beispiel ein Auto über eine Kreuzung mit einem Stoppschild fährt. Und durch eine einzige Suggestivfrage, die nahelegt, dass es ein Vorfahrtsschild war, können wir viele Leute dazu bringen, zu glauben und sich zu erinnern, dass sie ein Vorfahrtsschild statt eines Stoppschildes gesehen haben. In späteren Arbeiten gingen wir sogar noch weiter und pflanzten ganze Erinnerungen in die Köpfe der Menschen für Dinge, die nie passiert sind.

So haben wir Menschen glauben lassen, dass sie sich im Alter von fünf oder sechs Jahren in einem Einkaufszentrum verlaufen haben. Andere Wissenschaftler, die in meinem Bereich arbeiten, haben Menschen glauben gemacht, dass sie von einem bösartigen Tier angegriffen wurden oder dass sie einen schweren Unfall hatten oder dass sie – sogar Zeugen dämonischer Besessenheit waren. Es ist nicht so schwer, Menschen dazu zu bringen, Dinge zu glauben und sich an Dinge zu erinnern, die nicht passiert sind.

RAZ: Wie? Wie machen Sie das?

LOFTUS: Die Art und Weise, wie wir unsere „Lost-in-the-mall“-Studie gemacht haben, unsere ursprüngliche „Lost-in-the-mall“-Studie, war, dass ich mit Ihnen über Ihre Erinnerungen sprechen wollte. Wir haben mit Ihrer Mutter gesprochen, und Ihre Mutter hat uns einige Dinge erzählt, die Ihnen passiert sind, als Sie etwa 5 Jahre alt waren. Und so wollen wir Sie über diese Erlebnisse befragen. Und dann präsentiere ich Ihnen vielleicht drei wahre Erinnerungen, Dinge, von denen Ihre Mutter mir erzählt hat, dass sie Ihnen wirklich passiert sind, als Sie 5 oder 6 Jahre alt waren, und dann ein erfundenes Szenario, in dem es darum geht, dass Sie sich im Einkaufszentrum verirrt haben, verängstigt waren, geweint haben, gerettet wurden und wieder mit der Familie zusammen waren.

Und in unserer ursprünglichen Studie fiel etwa ein Viertel dieser normalen Männer und Frauen auf die Suggestion herein und begann, sich ganz oder teilweise an diese erfundene Erfahrung zu erinnern, dass sie sich im Einkaufszentrum verirrt hatten. Das ist also ein Beispiel dafür, wie wir eine ziemlich starke Form der Suggestion eingesetzt haben, um Menschen dazu zu bringen, das zu entwickeln, was wir jetzt als reichhaltige falsche Erinnerungen bezeichnen.

RAZ: Haben Sie jemals erkannt, dass Sie falsche Erinnerungen haben?

LOFTUS: Nun, ich persönlich hatte eine Art erstaunliche Erfahrung. Ich muss vorausschicken, dass meine Mutter im Alter von 14 Jahren in einem Swimmingpool ertrunken ist. Und, wissen Sie, springen Sie Jahrzehnte später weiter. Ich ging zu einer 90. Geburtstagsfeier eines meiner Onkel. Und einer meiner Verwandten sagte mir, dass ich derjenige war, der die Leiche meiner Mutter gefunden hat. Und ich sagte, nein. Nein, das ist nicht passiert. Und dieser Verwandte war so positiv, dass ich von diesem Familientreffen zurückkam und anfing, darüber nachzudenken. Und ich fing an, es mir vorzustellen.

Und ich begann zu denken, dass es vielleicht wirklich passiert ist. Ich fing an, andere Fakten, an die ich mich erinnerte, im Lichte dieser Nachricht zu sehen. Und dann rief mich mein Verwandter eine Woche später an und sagte, ich habe mich geirrt, das warst nicht du. Und da dachte ich, ach du meine Güte, ich hatte gerade das Erlebnis meiner Untertanen, wo dir jemand überzeugend etwas erzählt und du beginnst, es dir vorzustellen und zu fühlen. Und dann war es nicht wahr.

(O-Ton TED TALK)

LOFTUS: Wenn man Menschen mit Fehlinformationen über eine Erfahrung füttert, die sie vielleicht gemacht haben, kann man ihre Erinnerung verzerren oder kontaminieren oder verändern. Fehlinformationen gibt es überall. Wir bekommen Fehlinformationen nicht nur, wenn wir auf eine leitende Art befragt werden. Aber wenn wir mit anderen Zeugen sprechen, die uns bewusst oder versehentlich mit falschen Informationen füttern, oder wenn wir Medienberichte über ein Ereignis sehen, das wir vielleicht erlebt haben, all das bietet die Möglichkeit für diese Art der Kontaminierung unserer Erinnerung.

RAZ: In einem Moment werden wir mehr von Elizabeth Loftus über die Ethik der Gedächtnismanipulation hören. Ich bin Guy Raz, und Sie hören die TED Radio Hour von NPR.

(SOUNDBITE OF MUSIC)

RAZ: Das ist die TED Radio Hour von NPR. Ich bin Guy Raz. Und in der heutigen Sendung geht es um Ideen über Manipulation, wie äußere Kräfte verändern und kontrollieren können, wie wir die Welt sehen, sogar wie wir uns an sie erinnern. Kurz vor der Pause hat die Psychologin Elizabeth Loftus einige ihrer Experimente zur Gedächtnismanipulation beschrieben. Hier ist mehr von Elizabeth auf der TED-Bühne.

(SOUNDBITE OF TED TALK)

LOFTUS: Wenn ich eine falsche Erinnerung in Ihren Geist pflanze, hat das Auswirkungen? Beeinflusst es Ihre späteren Gedanken, Ihr späteres Verhalten? In unserer ersten Studie haben wir eine falsche Erinnerung gepflanzt, dass man als Kind krank wurde, wenn man bestimmte Lebensmittel gegessen hat – hartgekochte Eier, Dillgurken, Erdbeereis – und wir fanden heraus, dass die Leute, sobald wir diese falsche Erinnerung gepflanzt hatten, diese Lebensmittel bei einem Picknick im Freien nicht mehr so gerne essen wollten. Die falschen Erinnerungen sind nicht unbedingt schlecht oder unangenehm. Wenn wir eine warme, kuschelige Erinnerung an ein gesundes Essen wie Spargel einpflanzten, konnten wir die Leute dazu bringen, mehr Spargel essen zu wollen.

Diese Studien zeigen also, dass man falsche Erinnerungen einpflanzen kann, und dass sie Auswirkungen haben, die das Verhalten lange nach dem Einsetzen der Erinnerungen beeinflussen. Nun, zusammen mit dieser Fähigkeit, Erinnerungen einzupflanzen und Verhalten zu kontrollieren, kommen offensichtlich einige wichtige ethische Fragen auf, wie z.B. wann sollten wir diese Gedankentechnologie einsetzen, und sollten wir ihren Einsatz jemals verbieten?

RAZ: Allein der Vorschlag (Lachen), das zu tun, hat mein Herz schneller schlagen lassen, weil es einfach verrückt erscheint. Die Möglichkeiten, diese Technologie zu missbrauchen, scheinen einfach unendlich zu sein.

LOFTUS: Wenn ich Ihnen ein Gegenbeispiel geben darf, das Sie vielleicht zum Nachdenken darüber anregt, ob das unter bestimmten Umständen eine gute Idee wäre, es gibt klinische Studien mit einem Medikament namens Propranolol, das verwendet wird, um die Erinnerungen an ein traumatisches Ereignis zu dämpfen oder zu schwächen. Es wird angenommen, dass diese geschwächten Erinnerungen weniger wahrscheinlich zu einer posttraumatischen Belastungsstörung führen. Nehmen wir an, Sie wurden überfallen und traumatisiert und in einem Park geschlagen und landeten in der Notaufnahme. Man könnte Ihnen möglicherweise dieses Medikament anbieten. Es würde Ihr Gedächtnis schwächen und die Wahrscheinlichkeit verringern, dass Sie eine posttraumatische Belastungsstörung entwickeln.

RAZ: Ich fühle mich dabei nicht wohl. Ich muss ehrlich zu Ihnen sein.

LOFTUS: (Lachen) Ich weiß, dass viele Leute das nicht tun.

RAZ: Ja. Ich meine, ich – ich verstehe natürlich die Vorteile davon, aber es scheint so gefährlich. Ich meine, es scheint wie Science Fiction.

LOFTUS: Also gut, Sie wollen es nicht tun. Vielleicht wollen es einige andere Leute. Dürfen die das?

RAZ: Ich meine, ich weiß es nicht, richtig? Ich meine, das – das ist eine große ethische Frage, die wir stellen müssen, richtig?

LOFTUS: Es ist eine riesige ethische Frage.

RAZ: Weil unsere Erinnerungen uns sagen, wer wir sind, wo – wir wissen, wer wir sind, aufgrund dessen, was wir glauben, dass wir gewesen sind. Ohne unser Gedächtnis sind wir nicht – wir sind nur ein Fleischanzug, richtig? Wir haben nichts anderes.

LOFTUS: Das ist interessant. Ich würde Ihnen zustimmen. Das Gedächtnis, wissen Sie, ist die Basis für unsere Identität und sagt uns, wer wir sind. Aber ein Teil der Erinnerung sagt uns vielleicht, wer wir sein wollen. Es gibt wissenschaftliche Belege dafür, dass wir unsere eigenen Erinnerungen in eine positive oder prestigefördernde Richtung verzerren, ohne dass jemand anderes eingreift. So erinnern sich Menschen daran, dass ihre Noten besser waren, als sie wirklich waren. Sie erinnern sich daran, dass sie mehr für wohltätige Zwecke gespendet haben, als sie es in Wirklichkeit taten. Sie erinnern sich, dass sie an Wahlen teilgenommen haben, an denen sie nicht teilgenommen haben. Sie erinnern sich daran, dass ihre Kinder früher laufen und sprechen konnten, als sie es wirklich taten – all diese prestigefördernden Erinnerungen.

Verzerrungen können in den Köpfen von Menschen auftreten, die ansonsten versuchen, ehrlich zu sein. Was sagt das also darüber aus, dass Erinnerungen unsere Identität sind? Vielleicht sind Erinnerungen das, was wir am liebsten sein würden. Was könnten also die Vorteile dieses formbaren Gedächtnissystems sein? Es gibt nicht die eine richtige Antwort, aber ich stelle mir eine Zukunft vor, in der wir sehr, sehr effektiv bei der Gestaltung von Erinnerungen sein könnten. Und dann werden wir uns die Frage stellen müssen, wenn wir wirklich gut in dieser Gedächtnistechnologie sind, werden wir sie jemals positiv nutzen, um Menschen zu helfen, oder wäre das eine schlechte Idee?

(SOUNDBITE OF MUSIC)

RAZ: Elizabeth Loftus – sie ist Professorin für Recht und Psychologie an der UC Irvine. Ihren vollständigen Vortrag finden Sie auf ted.com.

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