Mary Ainsworth (1913-1999)

Mary Ainsworth war eine kanadische Entwicklungspsychologin, die auf dem Gebiet der Bindungstheorie forschte und den Strange Situation Test entwickelte.

Frühes Leben

Ainsworth wurde in Glendale, Ohio, geboren und wuchs in Kanada als ältestes von vier Mädchen auf. Sowohl ihr Vater als auch ihre Mutter waren Absolventen des Dickinson College und legten großen Wert auf eine gute Ausbildung. Ainsworth absolvierte die High School mit dem Ziel, einen Abschluss in Psychologie zu machen und schrieb sich 1929 an der Universität von Toronto ein. Dort erwarb sie ihren Bachelor- und Master-Abschluss sowie ihren Doktortitel und begann 1938 an der Universität zu unterrichten. 1942 trat Ainsworth in das Canadian Women’s Army Corp ein, wo sie innerhalb des Corps bis zum Rang eines Majors aufstieg.

Berufliches Leben

Im Jahr 1946 kehrte Ainsworth zurück, um in Toronto zu unterrichten. Kurz nach ihrer Heirat 1950 zog sie mit ihrem Mann Leonard Ainsworth nach London, damit er sein Studium am University College London fortsetzen konnte.

Während ihrer Zeit in England wurde Ainsworth eingeladen, an Forschungen der Tavistock Clinic teilzunehmen, wo sie mit John Bowlby zusammenarbeitete. Die Forschung konzentrierte sich darauf, zu untersuchen, welche Auswirkungen Störungen in der Mutter-Kind-Bindung auf die Entwicklung des Kindes haben können. Die Ergebnisse zeigten, dass wenn die Bindung zwischen Mutter und Kind gestört ist, das Kind ein Risiko für Entwicklungsprobleme hat. Später reiste Ainsworth nach Kampala, Uganda, wo sie am East African Institute for Social Research arbeitete und ihre Forschungen zur Bedeutung der Mutter-Kind-Bindung fortsetzte.

Ainsworth lehrte von 1959 bis 1975 an der John Hopkins University, als sie eine Stelle als Professorin für Psychologie an der University of Virginia annahm. Sie blieb bis zu ihrer Pensionierung 1984 an der University of Virginia. Ainsworth und ihr Mann ließen sich 1960 scheiden.

Beitrag zur Psychologie

Ainsworth entwickelte in Zusammenarbeit mit ihrer Kollegin Sylvia Bell eine Technik, die Strange Situation Test genannt wird. Dieser Test wird verwendet, um das Bindungsmuster zwischen einem Kind und der Mutter bzw. der Bezugsperson zu untersuchen. Diese Methode zur Messung der spezifischen Bindungsmerkmale des Kindes ist hoch angesehen und gut etabliert, und Variationen des Verfahrens werden heute in der gesamten klinischen Welt der Psychiatrie und Psychologie eingesetzt.

Der Strange Situation Test ist durch eine Beobachtungsphase und eine Beurteilungsphase gekennzeichnet. Während der Beobachtungsphase bringt der Kliniker sowohl die Mutter (oder die Betreuungsperson) als auch das Kind in eine sichere Umgebung und erlaubt ihnen, so weit zu interagieren, dass sie mit ihrer Umgebung vertraut sind. Eine fremde Person wird in die Umgebung eingeführt und interagiert mit dem Kind, dann verlässt der Elternteil den Raum. Wenn der Elternteil zurückkehrt, werden das Kind und der Elternteil wieder vereint und die fremde Person verlässt den Raum. Danach verlässt der Elternteil den Raum und lässt das Kind allein zurück. Während dieser Zeit betritt der Fremde erneut den Raum, interagiert mit dem Kind und der Elternteil kehrt zurück. Der Fremde geht wieder und das Elternteil und das Kind werden allein gelassen, um zu interagieren.

Das Verhalten des Kindes wird während dieser Übung untersucht und bewertet. Es gibt vier Schlüsselelemente des Verhaltens, die in Bezug auf das Kind untersucht werden:

1. Wie sehr erkundet das Kind seine Umgebung?
2. Wie reagiert das Kind, wenn der Elternteil geht?
3. Bringt das Kind bei der Vorstellung der fremden Person Ängste zum Ausdruck, wenn das Kind alleine ist?
4. Beurteilen Sie das Verhalten des Kindes bei der Interaktion mit dem Elternteil.

Die Ergebnisse dieses Experiments wurden in vier spezifische Arten von Bindung kategorisiert:

1. Sichere Bindung: Sichere Bindung ist eine gesunde, starke Bindung an die Mutter. Dieses Kind wird erkunden und sich auf andere einlassen, wenn die Mutter anwesend ist; wenn die Mutter jedoch geht, wird dieses Kind unruhig. Wenn es allein mit dem Fremden ist, wird das Kind den Kontakt mit dem Fremden vermeiden.
2. Ängstlich-resistente unsichere Bindung: Dieses Kind zeigt erhöhte Ängstlichkeit, wenn die fremde Person in die Umgebung eingeführt wird, auch wenn die Mutter dabei ist. Das Kind wird die Umgebung nicht frei erkunden und wird extrem unruhig und verzweifelt, wenn die Mutter sich entfernt. Wenn die Mutter die Umgebung wieder betritt, erscheint das Kind nachtragend und unempfänglich für die Interaktionsversuche der Mutter. Oft versucht das Kind, sich von der Mutter zu entfernen, wenn sie zurückkommt. Ein ängstlich-resistenter Bindungsstil ist mit einem Kind verbunden, dessen Bedürfnisse von den Eltern nicht zuverlässig erfüllt werden. Es kann sein, dass die Eltern ihre eigenen Bedürfnisse über die des Kindes stellen oder nur zeitweise auf das Bedürfnis des Kindes nach Liebe, Trost oder Zuneigung eingehen. Ein ängstlich-resistenter Bindungsstil ist häufig das Produkt einer inadäquaten elterlichen Erziehung und korreliert stark mit zukünftigen Bindungsproblemen.
3. Ängstlich-vermeidende unsichere Bindung: Dieses Kind zeigt Ambivalenz, wenn die Mutter anwesend oder nicht anwesend ist. Dieses Kind klammert sich selten an die Bezugsperson und weigert sich oft, gehalten zu werden. Das Kind vermeidet Erkundungen und zeigt eine ähnliche Ambivalenz gegenüber Fremden, wenn diese die Umgebung betreten. Kinder mit einem vermeidenden Bindungsstil haben gelernt, dass ihre Bemühungen, ihre Bedürfnisse erfüllt zu bekommen, ignoriert werden. Fremde Personen können praktisch gleich behandelt werden wie die Eltern, wobei das Kind wenig Vorliebe für Bezugspersonen zeigt. Während ein ängstlich-vermeidender Bindungsstil maladaptiv ist, ist er weniger stark mit späteren Bindungsproblemen korreliert als ein ängstlich-resistenter Bindungsstil.
4. Desorganisierte/desorientierte Bindung: Ein Kind, das in diese Kategorie fällt, kann verzweifelt erscheinen, wenn die Mutter weggeht, und bei ihrer Rückkehr sofortige Erleichterung zeigen. Es kann aber auch sein, dass das Kind nicht gehalten werden will oder Wut zeigt, sobald die Mutter sich nähert. Dieses Kind kann auch sich wiederholende Verhaltensweisen zeigen, wie Schlagen oder Schaukeln. Weitere Untersuchungen ergaben, dass mehr als die Hälfte der Mütter mit einem Kind, das in diese Kategorie fiel, unmittelbar vor der Geburt des Kindes ein Trauma erlitten und als Folge dieses Traumas eine Depression entwickelt hatte.

Ainsworths Strange Situation Test hat gezeigt, dass für kleine Kinder die primäre Bezugsperson als sichere Basis dient, von der aus sie die Welt erkunden. Kinder mit sicheren Bindungen sind verärgert, wenn ihre Bezugspersonen gehen, werden aber durch ihre Anwesenheit in stressigen Situationen getröstet. Kinder mit unsicheren Bindungen werden dagegen viel weniger von ihren Eltern getröstet und haben nicht die „sichere Basis“, die sicher gebundene Kinder haben. Die Ergebnisse von Ainsworths Forschung stellten traditionelle Vorstellungen über die Mutter-Kind-Bindung in Frage und zeigten, dass Säuglinge, die nach Bedarf gefüttert und getröstet werden, wenn sie weinen, anstatt sich an eine bestimmte Routine zu halten, dazu neigen, eine sichere Bindung zu ihren Müttern zu entwickeln.

Spätere Forschungen haben eine starke Korrelation zwischen dem Bindungsstil eines Kindes und psychischen Gesundheitsproblemen gezeigt. Menschen neigen dazu, ihre Bindungsstile aus der Kindheit in den Beziehungen zu Erwachsenen zu verwenden, einschließlich mit Kindern und romantischen Interessen, so dass unsichere Bindungen potenziell von Generation zu Generation weitergegeben werden könnten, wobei eine unsicher gebundene Mutter ein unsicher gebundenes Kind produziert.

Ainsworth war ein Mitglied der:

• Society for Research in Child Development
• Association for Child Psychology and Psychiatry
• American Psychological Association
• British Psychological Society
• American Association for the Advancement of Science
• Eastern Psychological Association

Sie erhielt mehrere Auszeichnungen, darunter der Distinguished Contribution Award der Maryland Psychological Association im Jahr 1973 und die Goldmedaille für wissenschaftliche Beiträge der American Psychological Foundation im Jahr 1998.

Kontroversen und Kritik

Ainsworths Strange Situation Test wurde entwickelt, um mit Müttern und ihren Kindern verwendet zu werden, so dass ihre Forschung viel weniger über Bindungen zwischen Vätern und Kindern aussagt. Einige Forscher haben auch betont, dass Ainsworths Forschung möglicherweise nicht für alle Kulturen gilt. Eine kurze Trennung von einer Bezugsperson kann in einer kleinen Stammeskultur oder in einer Familie, in der ein Kind regelmäßig bei verschiedenen Bezugspersonen oder häufig bei neuen Menschen ist, etwas ganz anderes bedeuten. Es gibt auch einige Bedenken, ob eine kurze Trennung dazu verwendet werden kann, die Kontinuität der Bindung zu messen. Ein Kind oder eine Mutter könnte z.B. einen schlechten Tag haben, und dies könnte ihr übliches Beziehungsmuster verändern.