Meder

Die Meder stellen ein Problem für den Gelehrten dar, der versucht, dieses antike Reich zu beschreiben: die Beweise sind unzuverlässig. Sie besteht aus den archäologischen Aufzeichnungen, einigen Hinweisen in assyrischen und babylonischen Keilschrifttexten, der persischen Behistun-Inschrift, den Historien des griechischen Forschers Herodot von Halikarnassos, der persischen Geschichte von Ctesias von Cnidus und ein paar Kapiteln in der Bibel. Das Problem ist, dass die archäologischen Aufzeichnungen unklar sind, dass die orientalischen Texte nicht viele Informationen bieten, dass die griechischen Autoren unzuverlässig sind und dass mehrere biblische Bücher von Herodot beeinflusst zu sein scheinen. Aber beginnen wir mit einer Beschreibung der Landschaft selbst.

Das Land

Obwohl die Grenzen von Media nie ganz festgelegt wurden, ist es mehr oder weniger identisch mit dem Nordwesten des modernen Iran. Seine Hauptstadt Ecbatana ist das moderne Hamadan; sein westlicher Teil wird vom Zagros-Gebirge dominiert und grenzt an Assyrien; im Süden liegen Elam und Persis; im trockenen Osten bildet die Kaspische Pforte die Grenze zu Parthien; und vom Kaspischen Meer und Armenien wird Media durch das Elburz-Gebirge getrennt.

Das Land wurde (und wird) von der Ost-West-Route dominiert, die im Mittelalter als Seidenstraße bekannt war; Sie verband Media mit Babylonien, Assyrien, Armenien und dem Mittelmeer im Westen, und mit Parthien, Arien, Baktrien, Sogdien und China im Osten. Eine weitere wichtige Straße verband Ecbatana mit den Hauptstädten von Persis, wie Persepolis und Pasargadae.

Media kontrollierte den Ost-West-Handel, war aber auch reich an landwirtschaftlichen Produkten. Die Täler und Ebenen im Zagros sind fruchtbar, und Media war bekannt für Klee (der heute noch Medicago genannt wird), Schafe, Ziegen und die Pferde der nisäischen Ebene. Das Land konnte eine große Bevölkerung ernähren und hatte viele Dörfer und ein paar Städte (Ecbatana, Rhagae, Gabae). Der griechische Autor Polybius von Megalopolis bezeichnet es zu Recht als das mächtigste aller asiatischen Länder, und es wurde allgemein als einer der wichtigsten Teile des seleukidischen und parthischen Reiches anerkannt.

Frühgeschichte

Medien sind archäologisch schlecht verstanden. Oft haben die Forscher einfach jene Objekte als median bezeichnet, die unter der Schicht entdeckt wurden, die sie als achämenidisch identifiziert hatten. Es wäre hilfreich gewesen, wenn man hätte feststellen können, dass bestimmte Arten von archäologischen Überresten (wie Hausformen, Ornamente, Keramik und Bestattungsriten) im gesamten Gebiet von Media immer wieder gemeinsam auftraten, aber diese Definition einer materiellen Kultur war bisher nicht möglich.

Gleichwohl ist es einigermaßen klar, dass im ersten Viertel des ersten Jahrtausends nomadische Viehhirten, die eine indo-iranische Sprache sprachen, in den Zagros eindrangen und sich unter der einheimischen Bevölkerung niederließen. (Die Sprache der Neuankömmlinge lässt sich aus Lehnwörtern, Personennamen und Toponymen rekonstruieren.) Die Stammeskrieger werden zum ersten Mal in den Assyrischen Annalen als Feinde von Šalmaneser III (858-824) erwähnt. KURMa-da-a („das Land der Meder“) umfasste den Zagros, „grenzte an die Salzwüste“ und „reichte bis an den Rand des Berges Bikni“ (d.h., Berg Damavand, östlich von Teheran); seine Bewohner waren in mehrere kleinere Clans aufgeteilt, und obwohl die assyrischen Könige in der Lage waren, einige von ihnen zu unterwerfen, haben sie nie ganz Medien erobert.

Es ist sogar wahrscheinlich, dass die Assyrer selbst für die Einigung der medischen Stämme verantwortlich waren. Die wiederholten assyrischen Angriffe zwangen die verschiedenen Bewohner des Zagros und des Landes darüber hinaus zur Zusammenarbeit und zur Entwicklung einer effektiveren Führung. Die Assyrer schätzten auch Produkte aus dem Osten, wie baktrischen Lapislazuli, und die Ost-West-Route durch Medien wurde immer wichtiger. Stammeshäuptlinge entlang der Straße konnten beträchtliche Gewinne erzielen, wenn sie nur bereit waren, ihre nomadische Lebensweise aufzugeben und sich in dauerhafteren Residenzen niederzulassen. Der Handel könnte den Aufstieg von Ecbatana (Hâgmatâna, „Versammlungsort“) zur zentralen Stadt von Media erklären und könnte der Auslöser für den Prozess der Vereinigung gewesen sein. Andere Städte, die als Antwort auf die Anforderungen des assyrischen Marktes gewachsen sein könnten, sind Hasanlu und Ziwiye im Nordwesten. Tepe Nush-e Jan scheint ein befestigtes Heiligtum gewesen zu sein. Eine weitere frühe Siedlung ist Godin Tepe.

Imperium?

Wenn wir Herodot glauben, wurde Media von einem Mann namens Deioces vereinigt, dem ersten von vier Königen, die ein wahres Reich regieren sollten, das große Teile des Irans und Ostanatoliens umfasste. Ihre Namen klingen überzeugend iranisch: ein Daiaukku und ein Uksatar (Deioces und Cyaxares) werden in Texten aus dem achten Jahrhundert erwähnt. Wenn wir die Anzahl der vom griechischen Forscher erwähnten Regierungsjahre verwenden und von dem Jahr an rückwärts zählen, in dem der letzte medische Führer (der in der babylonischen Nabonidus-Chronik erwähnt wird) seinen Thron verlor, erhalten wir diese Liste:

Leider, gibt es mehrere Probleme. Erstens bietet Ctesias eine andere Liste von Königen. Zweitens stimmt etwas mit der Chronologie nicht: Nach den assyrischen Quellen lebten die oben erwähnten Daiaukku und Uksatar um 715. Noch schlimmer: Daiaukku lebte in der Nähe des Urmia-Sees, nicht in Ecbatana. Außerdem sieht die Geschichte von Deioces verdächtig nach einem Mythos oder einer Sage über die Ursprünge der Zivilisation aus. Schließlich sind die Zahlen von Herodot verdächtig: (53+22) + (40+35) = 75+75 = 150 Jahre. Es gibt keinen Grund, an der Existenz der beiden letzten Herrscher zu zweifeln, die auch in babylonischen Texten erwähnt werden, aber wir können uns fragen, was für eine Art von Herrschern sie gewesen sind.

Ein Anhaltspunkt ist eine kleine Liste, die Herodot in seine Historien einfügte, in der er feststellt, dass Deiokes „die Meder vereinigte und Herrscher über die Stämme war, die hier folgen, nämlich die Busae, Paretacenier, Struchates, Arizantianer, Budianer und Magier“.note Aber war Deiokes der einzige Anführer, der mehrere Stämme vereinigte? Es ist keine seltsame oder neue Idee, die verschiedenen Personennamen, die wir haben, als Hinweis auf eine fließende, sich noch entwickelnde zentrale Führung zu interpretieren.

Herodots Liste kann als ein Versuch gesehen werden, Ordnung in eine verworrene mündliche Überlieferung über frühere Anführer zu bringen; seine Beschreibung der medischen Geschichte projiziert wahrscheinlich Aspekte des späteren, achämenidischen Reiches auf eine lose Stammesföderation zurück. Er nahm die Geschichten, die seine persischen Informanten über die frühe Geschichte des Irans erzählten, etwas zu wörtlich. Was nicht bedeutet, dass die Anführer von Stammesföderationen nicht in der Lage waren, großen politischen Einfluss auszuüben.

Obwohl auch ein Arbaces mehrere medische Stämme vereinigt haben mag, werden Cyaxares und Astyages allgemein als die beiden letzten Herrscher der Stammesföderation anerkannt. Laut der Chronik des Falls von Ninive zerstörte Cyaxares (genannt Umakištar) das assyrische religiöse Zentrum Aššur im Sommer 614:

Die Meder zogen entlang des Tigris und lagerten gegen Aššur. Sie kämpften gegen die Stadt und zerstörten sie. Sie fügten einem großen Volk eine schreckliche Niederlage zu, plünderten und brandschatzten sie. Der König von Babylonien und sein Heer, die den Medern zu Hilfe gekommen waren, erreichten die Schlacht nicht mehr rechtzeitig.

Von diesem Moment an verbündeten sich Cyaxares und der babylonische König Nabopolassar, und zwei Jahre später wurde die assyrische Hauptstadt Ninive von den Verbündeten erobert:

Der König von Babylonien und Cyaxares lagerten gegen Ninive. Vom Monat Simanu bis zum Monat Âbu – drei Monate lang – unterwarfen sie die Stadt einer schweren Belagerung. Am Tag des Monats Abu fügten sie einem großen Volk eine schwere Niederlage zu. Zu dieser Zeit starb Sin-šar-iškun, der König von Assyrien. Sie erbeuteten die große Beute der Stadt und des Tempels und verwandelten die Stadt in einen Trümmerhaufen. Am zwanzigsten Tag des Monats Ulûlu zogen Cyaxares und seine Armee nach Hause.

Dies beweist, dass Cyaxares mehr als nur ein Stammeshäuptling war: Er war ein echter König, der in der Lage war, eine Armee aufzubauen, die stark genug war, um eine Stadt zu erobern. Wahrscheinlich zahlten die Perser, Armenier, Parther und Arianer alle Tribut an die Meder. Mit anderen Worten, er kontrollierte einen großen Teil der Seidenstraße und hatte sein Reich bis nach Persien und Armenien ausgedehnt, das nach 609 und wahrscheinlich vor 605 unterworfen worden zu sein scheint.

Cyaxares‘ letzte aufgezeichnete Tat ist die Schlacht am Halys, die er gegen den lydischen König Alyattes führte und auf den 30. Mai 585 v. Chr. datiert werden kann. Dies und die Einnahme von Aššur im Jahr 614 passen in den Rahmen von Herodot, der den beiden letzten Königen 40 und 35 Jahre gibt, aber es ist bemerkenswert, dass Kyaxares 585/584 noch fest an der Macht war und 584/583 von Astyages abgelöst wurde.

Über die Herrschaft von Astyages erzählt Herodot ein orientalisches Märchen, das erklärt, warum er den Thron verlor. Doch auch wenn die Geschichte eher charmant als zuverlässig ist, wird die Tatsache, dass Astyages sein Königreich verlor, durch die Chronik des Nabonidus bestätigt, in der wir lesen, dass im sechsten Jahr des babylonischen Königs Nabonidus (550/549)

König Astyages seine Truppen zusammenrief und gegen Cyrus, den König von Anšan, marschierte, um ihm in der Schlacht zu begegnen. Das Heer des Astyages lehnte sich gegen ihn auf und lieferte ihn in Fesseln an Cyrus aus. Kyrus marschierte gegen das Land Ekbatana; die königliche Residenz nahm er ein; Silber, Gold und andere Wertgegenstände des Landes Ekbatana nahm er als Beute und brachte sie nach Anšan.

Es ist möglich, dass der Aufstieg Persiens und der Untergang Medias tiefere, wirtschaftliche Ursachen hatten. Es scheint, dass in der Mitte des sechsten Jahrhunderts in Persis Qanats gegraben wurden, was diesem Teil des Irans einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Media verschaffte. Allerdings ist die Datierung der Dörfer in der Nähe von Qanats nicht einfach, und es könnte sein, dass diese Entwicklung tatsächlich nach dem Sieg des Kyros stattfand.

Auf jeden Fall übernahm Kyros das lose organisierte medische Reich, das mehrere Untertanenländer umfasste: Armenien, Kappadokien, Parthien und vielleicht Arien. Sie wurden wahrscheinlich von Vasallenkönigen, den Satrapen, regiert. Im Jahr 547 fügte Cyrus seinem Besitz Lydien hinzu, ein Staat, der unter seinen Vasallen die griechischen und karischen Städte im Westen und Südwesten der heutigen Türkei hatte.

Acht Jahre später eroberte er Babylon, und Cyrus verstand, dass Städte nicht nur dazu da waren, von Nomaden geplündert zu werden – wie Cyaxares es mit Ninive getan hatte -, sondern in ein Reich integriert werden konnten. Der persische König gründete auch eine eigene Stadt, Pasargadae, und es ist nicht übertrieben zu sagen, dass die Entwicklung von der Stammesgesellschaft zum frühen Staat, die in Medien begonnen hatte, in Persis ihren Abschluss fand.