Meramec Caverns

Stanton, Missouri

Meramec Caverns ist ein Gigant unter Amerikas Schauhöhlen und ein Pionier der Route 66, der seit 1935 Besucher anlockt. Der ursprüngliche Besitzer, Lester Dill, fand spektakuläre neue Passagen, nachdem er das Grundstück 1933 gekauft hatte. Als genialer Werber trat Dill an Farmer mit einer Taschenuhr, einer Schachtel Pralinen und lebenslangen Eintrittskarten für Meramec Caverns heran, wenn sie ihm erlaubten, ihre Scheunendächer als Werbetafeln zu nutzen. Als er sich zur Ruhe setzte, hatte Lester Dächer in 14 Staaten. Der heutige Besitzer Lester Turilli Sr., Dills Enkel, hat einmal an einem einzigen Tag 427 Meramec Caverns Autoaufkleber auf den Parkplatz geklebt, eine Zahl, von der er sagt, dass sie nie erreicht wurde.

Meramec nennt sich selbst „Jesse James’s Hideout“, aber die winzige Hütte im Höhleneingang (unter dem Neonschild „Meramec Caverns“) gehörte einem Schwarzbrenner, nicht Jesse, und es wurde hier nie Banditengold gefunden. Gleich hinter der Hütte liegt der Grand Ballroom, mit einer verspiegelten Discokugel und Schildern an den Wänden, auf denen die Fernsehsendungen und Filme aufgelistet sind, die hier gedreht wurden. Pearl Bailey war einst ein Besucher und hat ein Zimmer ihr zu Ehren benannt. Sieben Ebenen von Gängen führen überall hin, und alle scheinen von Tourgruppen besetzt zu sein.

Alle Touren enden im Theatre Room für „die größte Show unter der Erde“, ein Triumph der 1940er Jahre Technologie, die eine gut abgenutzte Aufnahme von Kate Smith zeigt, die „God Bless America“ singt, gefolgt von einem Dia einer amerikanischen Flagge, die auf eine Wand aus Flussstein projiziert wird. Die Reisegruppe, die nach über einer Stunde auf den Beinen froh ist, sitzen zu können, bricht in Applaus aus.